古埃及人在生產和生活中先後創立三種曆法：陰星曆、民用歷和陰曆。其中民用歷是世界上的最早的太陽曆，而我們現在使用的公曆也就是太陽曆。

古埃及文明誕生於尼羅河沿岸，與其他民族一樣，人們很早就注意到了月亮形狀的週期性變化，因此逐漸形成了月的概念，這樣也就有了創立陰曆的基礎。而同時由於尼羅河具有穩定規律性的週期氾濫，迫使古埃及人調整自己的生產和生活活動與之相適應。

丹德拉哈索 爾神廟天花板上的壁畫，左邊14位神祇代表從朔月到滿月的14天

每當尼羅河水位上升淹沒整個河谷時, 他們就遷移到高地上建築房屋, 等待河水自行消退。當河水逐漸消退, 土地再次露出水面時, 他們便回到河谷，開始耕地、撒籽。隨後幾個月後水位進一步降低, 古埃及人便開始了繁忙的田間勞作, 護理、澆灌農作物。當尼羅河的水位降到一年中的最低點時, 這時莊稼成熟, 開始收割, 之後尼羅河水位再次上升淹沒谷地。

古埃及人在這種有規律的生產活動中, 逐漸形成了埃及特有的季節概念四個月為洪水氾濫季, 四個月為作物播種、成長季, 四個月為收穫和低水季。

人們透過長期觀測發現, 每當天狼星與太陽一起出現在東方地平線上時（大約是每年6月下旬）,尼羅河的河水便開始上漲進而氾濫到整個谷地, 古埃及人敏銳地注意這一不同尋常的現象, 於是就將這一天定為一年的開端。正是基於這種認識, 古埃及人創立了古埃及歷史上的第一部曆法。

古墓壁畫中的豐收情景

該曆法將一年定為354天, 分成3季, 分別稱為阿赫特（akhet, 意為洪水或氾濫季）、派裡特(peret, 意為出現季)和蘇穆(shomu, 意為低水位或收穫季)。每個季度劃為4個月, 每個月有29或30天, 分成4個星期, 小月每週分別為7、8、7、7天, 大月每週則分別為7、8、7、8天。將一年的歲首定在第三季的第四月裡, 這一天稱為“年的開始者節” 。但由於該曆法與太陽迴歸年有十幾天的差距, 三年之後天狼星偕日同升之日即歲首便不能保持在第三季的第四月裡了。

三個季節的古埃及文字

為了將歲首穩定地置於第三季的第四月裡, 古埃及人每三年就設定一個閏月加在歲末, 這個月為30天。這種曆法形成於古埃及文明的早期, 在前王朝時期得到了廣泛使用。由於該曆法是綜合了月亮和天狼星執行的規律而制定出來的, 因此不是普遍意義上的陰曆, 可稱為陰星曆, 這是古埃及特有的歷法。

古埃及法老塞提一世（前1313-1292年在位）衣冠冢的壁畫——中間的表格是日曆。

隨著古埃及國家的不斷髮展, 政治、經濟活動的日益複雜, 這種忽而12個月忽而13個月的不穩定曆法的弊端日漸顯露, 越來越不利於國家政治、經濟活動的正常進行。於是, 古埃及人便著手製定一種更加穩定、科學和適用的歷法。

古埃及人透過仔細觀察和記錄天狼星偕日同升的週期, 得出週期的平均時間為365天。於是, 新曆法將一年定為365天, 仍然劃分為3季, 每季仍為4個月, 而每月卻固定為30天, 歲末附加5天為宗教節日。每月還是劃分為4個星期, 而每星期固定為10天。新曆法被稱為“民用歷”, 大約創立於公元前2937~前2821年期間, 這是目前已知人類依據太陽的變化, 制定出來的世界上第一部曆法。

軟體模擬的天狼星偕日同升的景象

民用歷創立後, 陰星曆並沒有廢止, 仍然為古埃及人沿用。民用歷主要使用於行政事宜方面, 陰星曆用於農業生產, 確定宗教節日和神廟事務的日期和時間。

開始的時候, 民用歷和陰星曆之間還保持著密切的對應, 但是久而久之, 便出現了問題, 兩種曆法甚至會相差很遠。由於民用歷沒有置閏的做法，這樣就會出現每4年出現1天的誤差，這樣累積下來每120年就差了1個月。

當古埃及人注意到這一情況後，便對陰星曆做了調整，不再強調陰星曆與天狼星的密切聯絡。也就是說放棄了把天狼星置於第三季第四月確定歲首的方法，而是將它與民用歷對應起來，這樣一來，天狼星在曆法中的作用幾乎就沒有了，而陰星曆也就變成了真正的陰曆。這也是古埃及出現的第三種曆法，這個曆法出現的時間大約在公元前2500年左右。

古埃及建築師塞奈姆特（公元前1473年）墓中的星圖繪畫，這張星圖中 有很多旬星和其他一些天體的擬人形態。

在古埃及被異教徒征服之前, 埃及人一直在使用這三種曆法。他們之間互相適應, 彼此補充, 不同的人使用不同的歷法, 三種曆法適用於不同的事務和不同的場合。

古埃及人利用星座測定夜晚時間。到中王國時代, 古埃及人已經將星空分為36組星座（也叫做36旬）, 關於36旬最早的記錄，來自公元前2100年的第十王朝的棺材蓋板上的裝飾畫。

丹德拉神廟黃道十二宮圖

每經過10天，新的旬星就會從地平線上升起，這樣36組旬星共計360天，另外再加上5天的宗教節日，構成了365天。目前我們知道各旬的名稱，但是關於這些星體的具體位置、亮度等資訊卻無法得知。

丹德拉神廟黃道十二宮圖，周邊36個形象帶表36旬

不過我們透過古埃及棺槨和陵墓中的裝飾，還是可以瞭解到一些細節的。根據《阿姆達特書》的記載，拉神乘太陽船自西向東航行，每晚都要經過12個區域，沿途遇到許多神祇和怪獸，最終以初生太陽的姿態復出於東方。在古埃及墓穴中的一些天文資料表上（也叫做恆星鍾），我們發現拉神夜間穿行的12個階段剛好是夜晚的12個小時。古埃及人在“恆星鍾”上還標註出了旬周，讓懂得辨認恆星的人能夠透過觀星知道當下的時辰。

奧芬木特紀念石碑（公元前924—公元前889年），石碑的上部是 太陽船

到了新王國時代, 古埃及人進一步修改了星座記時法, 以前以星座升起的位置來定時, 而現在則利用星座經過中天的位置來指示時間。由於埃及特殊的地理位置, 白天和黑夜幾乎一樣長, 於是古埃及人將在夜間測定的12個時辰用於白天, 從而將一天確定為24小時。此外, 古埃及人還使用水鍾來測定夜間的時間。

阿蒙神大祭司隨葬的莎草紙，描寫了銀河

古埃及的民用歷最為著名, 在古埃及的三種曆法中地位也最高, 古埃及法老的統治年的確定便是以民用歷為基礎的。因此, 現代的埃及學家使用天狼星偕日同升的記錄, 來確定法老統治的絕對年代。

古埃及的民用歷, 是世界上第一部依據太陽的變化並結合天狼星制定出來太陽曆,在世界曆法發展史上佔有重要地位。到羅馬凱撒大帝時引入了埃及的民用歷，創立了儒略曆，到了中世紀教皇格里高利進一步改進和完善，最終形成了我們今天使用的公曆。