北宋名臣葉清臣是一個非常有正義感的人，曾經在仁宗面前為被罷至邊關的范仲淹說好話，使他得以調到離京城較近的地方。葉清臣為政也做了許多實事，比如修水渠，解決農田灌溉問題，成效顯著，後人稱頌。大文豪歐陽修在《與高司諫書》讚揚他：“聞今宋舍人兄弟與葉道卿、鄭天休數人者，以文學大有名，號稱得人。”葉道卿即為葉清臣。

葉清臣為蘇州人，著作今存《述煮茶小品》等，《宋史》、《東都事略》有傳。《全宋詞》錄其傳世的唯一一首詞，《賀聖朝·留別》：“滿斟綠醑留君住，莫匆匆歸去。三分春色二分愁，更一分風雨。花開花謝，都來幾許？且高歌休訴。不知來歲牡丹時，再相逢何處？”寫出了心中幾許的離愁別緒，似有婉約的風格，真看不出他還有如此細膩的情感。

葉清臣尺牘《大旆》，縱32.5釐米，橫45.6釐米，臺北故宮博物院藏。釋文：“清臣啟，近追大旆，久侍緒言，乍此暌分，伏惟企戀。伏承已涓良日，據案署事，東南千里，蒙福此初，僻陋小邦，日企餘潤。甫憩棠苃，體中若何，聽決餘閒，善輔衝守，不宣。清臣再拜。資政大諫天休十兄，防合，七月五日。” 意在書法藝術中有極重要地位，清錢泳《書學》中說：“一人之身，情致蘊於內，姿媚見於外，不可無也，作書亦然。”寫小楷，最要講究意趣，意是書法藝術中一個極為重要的美學範疇。這個抽象的名詞蘊含了十分深刻的藝術內涵，它取類永珍，囊括眾殊，其幽若深遠，煥若神明，有著只可心悟，難以言傳的特點。意包括了十分豐富的內容，但從葉清臣的作品中，可以看出主要包括了兩個含義，一是作者在創作過程中的審美境界，二是指流露在整幅作品中的精神境界。換句話說，就是作品的格調的高低。毫不誇張地說，意是作者自身藝術個性的流露，是作品的靈魂，它可以使本無生命的點畫變得富有活力，使本來只具物理的東西，也顯得富有情趣。 對於小楷意就顯得特別重要了，甚至決定了一件作品的成敗與否。

小楷要寫出“古”意，學習的字型年代越早越好，點畫結體儘量帶些分書意味，此幅佳作，取法高古，線條紮實有力，與今人作楷輕浮飄忽不同。除此之外，寫小楷如果拋棄按部就班，反楷法而行之，也能突出字古味，葉清臣的小楷，正是如此，通篇流暢，氣息自然，質樸耐看。

小楷要“活”，顯得自然，最重要的是要避免作一些規律化的書寫。葉清臣的高人之處在於他在結體上並不刻意地過分追求，往往一任自然，因字賦形，如第4行 “企”字、第11行“衝”寫得扁方，而第5行“事”與“東”卻寫得偏長。在章法上，全篇均力避“平直相似，狀如運算元，上下方整，前後齊平”，筆畫粗細變化極其明顯，因而有一種質樸自然之美，正是明、清兩代頗耗“功夫”的“館閣體”終不及之重要原因。署名“清臣”二字，“清”的寫法也非常的有意思，長橫直插入三點水，有意為之，有些類似今人的簽名設計。

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