40年前的1971年，“八大樣板戲”之一的《沙家浜》上映。該片由武兆堤執導，譚元壽扮演郭建光、洪雪飛扮演阿慶嫂、萬一英扮演沙奶奶、馬長禮扮演刁德一、周和桐扮演胡傳魁等，長春電影製片廠拍攝。

《沙家浜》是由現代京劇《蘆蕩火種》改編的。其實，最早的《蘆蕩火種》中，阿慶嫂是主角，郭建光戲是墊場，人是配角。由於譚元壽長期演帝王將相，身上揹著“譚派繼承人”包袱，所以，他把郭建光演得有些“老氣橫秋”，表演上甚至有意無意地連走方步、晃腦袋都用上了。

而《沙家浜》則將郭建光改成了主角，戲份、唱腔大量增加，扮相也往年輕、英俊裡走，加強刻畫了郭建光這一新四軍基層指導員的形象，也因此，譚元壽一改《蘆蕩火種》中的“老氣橫秋”，很好地詮釋了年輕的指導員郭建光一角，他也成為了當年十分著名的京劇電影明星。

那個年代，郭建光的唱段曾廣泛流傳，例如：“朝霞映在陽澄湖上，蘆花放稻穀香岸柳成行。全憑著勞動人民一雙手，畫出了錦繡江南魚米鄉……”“要學那泰山頂上一青松，挺然屹立傲蒼穹。八千里風暴吹不倒，九千個雷霆也 難 轟……”其中，“朝霞映在陽澄湖上”熱情洋溢，“要學那泰山頂上一青松”豪情激盪，聽過後讓人激情滿懷，久久難忘。

出生於1929年1月4日的譚元壽來自著名梨園世家，曾祖父譚鑫培、祖父譚小培、父親譚富英都是譚派京劇大家。作為譚門第五代嫡傳人，他五歲學戲，10歲進入富連成科班，學習老生、武生劇目。1952年參加總政京劇團，後轉入北京京劇院。

從藝幾十年中，譚元壽上演了大量譚派優秀傳統劇目，如《失街亭·空城計·斬馬謖》《將相和》《定軍山》《桑園寄子》《南陽關》《問樵鬧府》等。

譚元壽不僅繼承了許多譚家戲，而且還十分注重博採眾家之長，如他特別喜愛李少春的表演藝術，學習、演出了《野豬林》《打金磚》等不少文武兼備的戲。

從1958年起，譚元壽還先後排演過不少京劇現代戲，在突破程式化表演方面進行了大膽嘗試。這些戲主要包括《沙家浜》《智取威虎山》《節振國》《草原烽火》《黨的女兒》《智擒慣匪座山雕》等。

譚元壽的作品除1971年《沙家浜》搬上大銀幕外，2006年，由譚元壽、楊立新、呂中主演的電影《定軍山》也上映。

譚元壽不但家學淵源，功底深厚，而且還廣徵博採，推陳出新，因此他的表演藝術最大特點是文武並舉、新老兼備，字正腔圓，學戲不存門戶之見，演戲追求實至名歸，他為繼承和發展京劇藝術做出了突出的貢獻。

譚元壽去世後，次子譚立曾曾撰文寫道：“您把一生獻給了京劇藝術，獻給了廣大觀眾。遠的不說，就在近幾年，已90高齡了，您還在想著怎麼傳承京劇藝術。僅在2017年，您就為兒子孝曾、孫子正巖、徒弟王平整理改編了三出老骨子京劇劇目，而且是從劇本到唱腔都進行了大膽的改編和設計……”