大凡奇人，都會在歷史上留下特別的蹤跡，因為他們和人生過招的路數都非常人所能及。

今天，我們要介紹的這位姚廣孝就是如此。他是出家人，卻又插手俗事，在禪房、也在廟堂進行著自己的“修行”；他看似超然物外，卻又用盡謀略，說不出他到底是出世還是入世；他身披袈裟，卻又是一位改變了明朝歷史程序的政治家；他在歷史上的聲名不算顯赫，但是時至今日，後人仍然可以看到他的影響：比如《永樂大典》這樣的皇皇鉅著，比如北京城今日的欣欣向榮。

姚廣孝是一個“怪”人。

他的學識構成很“怪”。他本是醫家子弟，卻沒有子承父業。他年少好學，聰敏多思，本應走上科舉之路，卻在14歲時出家為僧，法號“道衍”。他雖然身披僧衣，卻毫無禁忌，還向道士學習陰陽術數、天文兵法。總之，姚廣孝一路學來，涉獵廣泛，最終竟成為一位精通儒釋道的雜學家。因為才學非凡，姚廣孝很快聲名在外。他也熱衷於結交文人名士，其中就有宋濂、蘇伯衡這樣的大儒。

姚廣孝的“怪”，還怪在雖然遁入空門，但是他的外貌、言行卻不太像一個僧人。

一次，姚廣孝遊歷嵩山寺，遇到一位名叫袁珙的相士。對方看到他後說：“是何異僧！目三角，形如病虎，性必嗜殺，劉秉忠流也。”劉秉忠是忽必烈身邊的重臣、元代制度的設計師，也是元大都的規劃師。袁珙對姚廣孝外貌的這一番評價顯然不是什麼好話，一般人被這樣評價，能穩住情緒就不錯了。誰知，姚廣孝聽後，竟然“大喜”！

還有一次，朱元璋下詔讓精通儒學的僧人到禮部應試。姚廣孝信心滿滿而去，但很遺憾沒被錄用。之後他領了朝廷賞賜的僧服打道回府。途經北固山的時候，他賦詩一首：“譙櫓年來戰血乾，煙花猶自半凋殘。五州山近朝雲亂，萬歲樓空夜月寒。江水無潮通鐵甕，野田有路到金壇。蕭樑帝業今何在？北固青青客倦看。”同行的僧人聽後問他：“這難道是僧人該說的話嗎？”姚廣孝又是笑而不答。

姚廣孝是僧人，但是又不似僧人。之後的歷史也證明了相士對他的判斷：雖然袈裟穿了一輩子，實際上他卻用平生所學成為了一名締造王朝的政治家。

姚廣孝是推動朱棣奪權的最關鍵的人物。

洪武十五年（1382），朱元璋挑選了一批高僧陪侍諸王。姚廣孝藉由這次機會結識了燕王朱棣。兩人交談甚歡，十分投合，燕王便奏請朱元璋讓姚廣孝跟隨自己。此後十多年，姚廣孝以慶壽寺住持的身份頻繁出入燕王府。他的行蹤十分隱密，和朱棣談話時也常常會支開旁人。建文帝繼位後，朱棣有心起兵卻害怕民心不向著自己。姚廣孝卻說：“我只知道天道如此，何必去理會民心呢？”正是有了姚廣孝的全力支援，朱棣才下定決心，準備起兵。

隨後，朱棣暗中挑選將校，聚集軍隊，招募勇士。而姚廣孝則在燕王府後苑訓練兵馬。燕王宮邸是以前元朝的王宮，宮內原本就十分深邃。姚廣孝又修建了厚牆環繞的地穴，打造軍器，並飼養鵝、鴨來掩蓋聲音。

一切準備就緒。1399年，朱棣誓師起兵。可就在誓師大會上，一場風雨突然襲來，屋頂上的瓦片紛紛墜地。朱棣大驚失色，認為這不是個好兆頭。姚廣孝卻認為這恰恰是“祥兆”，他這樣解讀道：“飛龍在天，風雨相隨。瓦片墜地，意味著將換成黃色，江山要易主了。”一番話不僅讓朱棣心下安定，軍中士氣也因之高漲。

儘管姚廣孝是朱棣身邊的一號謀臣，但他卻沒有隨軍出征，而是在後方坐鎮。這期間，他一方面輔佐世子，大敗趁虛而入的敵軍；另一方面，他還在千里之外運籌帷幄，為朱棣出謀劃策，指揮著燕軍的進退攻防。

起初戰事十分順利，朱棣一路勢如破竹，直到圍攻濟南受挫。不僅三個月未能攻克，朱棣本人還中了對方的詐降之計，差點被俘。姚廣孝聽到戰報立刻去信說：“我軍已經疲憊了，請班師回來吧！”朱棣因而撤軍返回。休整之後大軍再次出征，可依然出師不利，尤其東昌之戰，燕軍損失慘重，朱棣多次瀕臨險境。戰敗之後，朱棣想讓兵馬好好休整一下，但是姚廣孝卻強烈支援他再次進攻，並建議朱棣輕騎挺進，不要顧及一城一邑，徑取南京。而朱棣最後的勝利證明了姚廣孝的決策確實高明。

回顧靖難之役，很多人都會感嘆朱棣以藩王之力實現逆風翻盤，在歷史上實在少見。而盤活這棋局的，正是那位穩坐中軍帳的僧人姚廣孝。

靖難之役，姚廣孝可以說是第一功臣。他花了這麼長的時間和心力下完這盤棋，卻對這場勝利帶來的名利非常淡泊。

因為他“樂於優遊，無心榮顯”，朱棣起初授予他的官職是“僧錄司左善世”，管理僧侶事物，品級不高，待遇一般，他也沒什麼意見。但是，朱棣絕不會“虧待”這樣一位功臣。永樂二年(1404)，朱棣封他為太子少師，還恢復了他的俗姓，“廣孝”這個名字就是朱棣所賜。

雖然厥功至偉，姚廣孝卻絲毫不把功名利祿掛在心上，只是兢兢業業地完成朱棣交給他的任務：輔佐太子，編修《太祖實錄》、《永樂大典》，規劃設計北京城……

朱棣命他蓄髮還俗，他不肯；賜給他府邸及宮女，他不要；賞他的黃金布帛，他也都趁著回老家的機會，散給了宗族鄉人。因為他的堅持，朱棣的朝堂上有了這樣一道奇景：上朝時，姚廣孝穿上冠服腰帶，在朝堂上鍼砭時弊，是個大臣模樣；退朝後，他換回僧服，在寺廟裡唸經修佛，依舊是個僧人。

靖難之役中的陰謀陽謀，朝堂上的大開大合，朝堂下的低調淡泊，哪一個才是真正的姚廣孝呢？若不為名利富貴，那麼他做這麼多到底圖什麼呢？

1418年，姚廣孝病重，這時他已八十四歲，仍住在慶壽寺。朱棣心中掛念，兩次乘車前去探視，並問他有什麼要求。姚廣孝說道：“僧人溥洽被關在牢裡已經很久了，希望陛下能赦免他。”溥洽是建文帝的主錄僧，建文帝在靖難之役中下落不明，因為懷疑溥洽知道他的下落，朱棣便將溥洽關入獄中十多年。雖然建文帝是自己的心病，但朱棣還是滿足了姚廣孝的願望，立刻下令釋放溥洽。

朱棣詢問他對身後事有何要求。姚廣孝回答說：“出家人復何所戀。”朱棣再問，姚廣孝“終無言”。

對於姚廣孝，人們的爭議很大。

姚廣孝晚年時整理了一本《道餘錄》，因為書中有對以往儒者的詆譭，所以得罪了一眾儒士。很多人開始輕視他，連親朋好友也開始疏遠他。回老家時，姚廣孝被親姐姐拒之門外。好友王賓也不願相見，只是遠遠地對他大喊：“和尚錯了，和尚錯了！”

相對此種落寞，朝廷卻給了他極大的榮耀。姚廣孝病逝後，朱棣十分悲傷，為他輟朝二日；之後，又追贈他為榮國公，並且親自撰寫神道碑銘，並讓他以文臣身份入明祖廟，配享太廟。

事實上，後人對姚廣孝的評價很高。顧炎武讚賞其才華，認為“少師之才，不下於文成（王陽明）。”李贄讚賞其功勞，認為“中國家二百餘年以來，休養生息，遂至於今。士安於飽暖，人忘其戰爭，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也。”

姚廣孝身披袈裟，卻踏足凡塵共舉“千秋大事”，至於有沒有留下“萬古美名”，就讓他在爭議中見仁見智吧！或許，奇人就是這樣：因為不走尋常路，自然會留下不一樣的印記。