大元初年，開封府大相國寺附近住著一個市井無賴，名叫劉世才，這劉世才家裡開著一家生藥鋪，在那個年月，做藥材生意是個來錢的買賣，所以劉世才家裡有的是錢，這男人兜裡要是有了錢，可就不學好了，劉世才天天和一幫酒肉朋友混在一起，吃喝嫖賭一應俱全，這可把他的老父親劉道中氣壞了，生了這麼一個不爭氣的兒子，可光是生氣又有什麼用呢，劉世才已經長大成人了，當爹的根本管不住。

這劉世才的藥鋪開在大街東口，他的堂兄劉全幅就住在對門，也開了一間買賣，專做絨線生意，劉全福在外跑買賣，他的妻子蓮葉就在家裡操持家務，這蓮葉是個標緻的美人兒，劉世才早就對這位堂嫂垂涎三尺，不管有事沒事老往堂兄的店鋪去打晃，乘機靠近蓮葉，可是堂兄就站在身邊，看得挺緊，所以劉世才一直沒逮到機會，心裡這個急啊。

這天，劉世才正在家裡琢磨，怎樣才能夠得到蓮葉，突然一拍桌子，哎呀，我怎麼把他給忘了呢？劉世才說的他不是別人，就是在東大街擺攤的算卦先生何下士，這個何下士讀過幾年書，肚裡有些墨水，他這肚裡不光有墨水，還有一肚子壞水，詭計多端，為人狡詐，沒少給劉世才出餿點子壞主意。

劉世才立馬將何下士請到了家中，擺下一桌酒菜，酒過三巡，菜過五味，劉世才就將自己心中對蓮葉的痴迷念想告知了何下士，請他給拿拿主意，何下士聽完，哈哈大笑，劉公子真是個多情種啊，這有何難，我只要略施小計，管飽教你稱心如意！劉世才聽罷大喜，何下士靠近劉世才，在他耳畔嘀咕了一番，劉世才聽著聽著，頓時眉開眼笑，心花怒放，口中連呼，妙計，妙計，何下士不愧為賽神仙，事成之後，必有重賞！

劉世才同何下士怎麼勾搭在一起使詭計暫且不說，單說這天傍晚，劉全福打外面回來，正急匆匆往家趕，走到長街拐角的地方，被一個人伸手攔住了，劉全福抬眼一看，原來是算命先生何下士，大夥都在這一條街上做買賣，彼此都認識。劉全福問何下士有什麼事？

何下士說要給劉全福算一卦，劉全福本來不信這一套，開始推脫不想算，最後被何下士纏住不放，不算就不給走，劉全福被逼無奈只得說出了自己的生辰八字，何下士搖頭晃腦，故作玄虛，口中唸唸有詞，突然臉色大變，驚歎道，哎呀，不好，劉公子，不出百日，你必有牢獄之災，若要躲災避禍，須要離家千里，遠走他鄉，劉公子切記切記，不可大意！說完何下士告辭離去了。

劉全福回到家後，細細回味剛才何下士說的話，心中不大痛快，不由得雙眉緊鎖，愁雲密佈，妻子蓮葉看到了，就問丈夫發生了什麼事？

劉全福也沒隱瞞，就將何下士方才講的話述說了一遍。蓮葉一聽立馬就哭了，你若走了，留下我孤兒寡母在家，怎麼辦？劉全福安慰道，你放心，我走後，家中事物可找堂弟劉世才幫忙。蓮葉聽聞，立即將劉世才平日裡言語輕薄與她的事情說了一遍，劉全福聽了不以為然，娘子多慮了，再怎麼說，他是我的堂弟，是你多慮了。

次日清早，劉全福告別妻子，帶上銀兩趕往南昌做買賣去了。劉世才見堂兄中了圈套，心裡這個美啊，劉全福前腳剛走，他就急不可耐溜進了蓮葉家，蓮葉一看是他，氣就不打一處來，高聲叫嚷叔叔劉道中，叔叔快來！劉道中聞訊趕來，一看眼前情景，心中立即明白了一切，舉起柺棍就朝劉世才身上打去，口中大罵，畜生，還不滾回去！劉世才討了個沒趣，只得怏怏退出了蓮葉家。

說話間就到了初秋時節，劉全福離開南昌回家，剛剛走到開封城外，突然遇上秋汛，驟降大雨，他挑著擔子，踉踉蹌蹌跑進了一座古廟。劉全福跑進廟裡一看，只見這座古廟因為年久失修，早已破敗不堪，廟宇坍塌，四處漏雨，現在無處可去，劉全福只得在此棲身了，他脫下身上的溼衣服，想要找個地方晾乾，忽然聽到外面雨聲漸漸小了，就到廟外觀看天色。就在這時，劉全福突然感到身上一陣陣發冷，頭痛欲裂，心中大叫一聲，不好！立時癱倒在地。

說來也巧，正這麼個時候，一個挑著擔子賣貨的老漢走進了破廟，他放下擔子，一眼就看見了倒在地上的劉全福，趕忙上前將他攙扶起來詢問，劉全福燒得模模糊糊，氣若游絲，拼盡力氣將自己的情況、家中的住址告訴了老漢，懇請他轉告妻子蓮葉。

老漢見劉全福著實可憐，就答應了他，挑起擔子就趕往開封縣城，四處打聽劉全福家的店鋪，他一路走一路打聽，這時一個小孩告訴他，前面那家生藥鋪就是，老漢謝過，徑直走到了生藥鋪門口卸下擔子，正好這時候藥鋪裡面走出來一個人，老漢就上前問他劉全福家是不是住在這裡？那人並不答話，反問找劉全福做什麼？

老漢就將劉全福病倒在破廟的事情說了一遍，這人一聽，眼珠一轉，就對老漢說到，啊，老先生，你要找的劉全福他不住在這裡，這裡是東街，他住在西街，說著將老漢打發走了。

說話的這個人不是別人，正是劉世才，他見老漢走遠了，這才回到藥鋪，將一包毒藥衝進了一罐剛剛熬好的藥湯裡面，劉世才抱著藥罐剛要出門，被父親劉道中攔下了，你出去做什麼？劉世才把眼睛一瞪，我的事，你少管！說完頭也不回地走了，劉道中頓足捶胸，指著劉世才的背影罵道，這個孽障！

劉世才提著藥罐，走出了開封城，風風火火尋找賣貨老漢跟他說的那個破廟，他只顧匆匆往前走，一心還惦記著蓮葉，卻不想身後還跟著一個身影，這跟來的不是別人，正是算命先生何下士。前些時，劉世才找到他，說只要誆走劉全福，就賞給他二十兩銀子，可這劉世才是個吝嗇鬼，至今一個子也沒有給，剛才何下士見他鬼鬼祟祟出了城門，就知道這小子肯定不幹好事，這才悄悄跟了過來。

只見劉世才走到破廟門口，見四下無人，這才輕輕摸了進去，何下士怕他發現，悄悄躲在一棵大樹背後。

再說劉世才像鬼影一樣閃進破廟，四處踅摸，終於在供桌旁邊找到了躺在地上的劉全福，劉世才滿臉堆笑，裝出一副關懷的模樣攙扶起劉全福，說到，嫂子一會兒就來，讓我先來看看你。說話間，就俯下身體，給劉全福診脈。

過了一會，劉世才站起來，說到，堂兄你這是偶感風寒，並無大礙，我已經帶來了煎好的湯藥，你服下去便好。說著，打開藥罐，調好，遞給劉全福。

劉全福接過藥罐，遲疑了一會兒，問道，是不是等你嫂嫂來了再喝？劉世才回到，不必等嫂嫂了，趁著有餘溫，喝下便好！說著將藥罐遞到劉全福嘴邊，劉全福不好再推辭，一飲而盡。

劉全福喝下藥湯，霎時感覺五臟如焚，煙生七竅，自知不好，捂住腹部點指劉世才，但是為時已晚，立時栽倒在地，不省人事！

劉世才背起劉全福的行李慌慌張張跑出了破廟，還沒有跑出多遠，突然背後傳來一聲斷喝，劉世才，你乾的好事！這一聲喊嚇得劉世才真魂出竅，險些嚇破了膽，他回頭一看，喊話的不是別人，正是算命先生何下士！

何下士盯著劉世才，冷冷地說到，你剛才在破廟裡乾的好事，我可全都看見了，你說怎麼辦吧！劉世才趕緊上前捂住何下士的嘴，低聲哀求，有話好說，先生切莫聲張。說著打開劉全福的行李，拿出一半金銀交予何下士，何下士接過銀子，拿在手裡掂了掂，這才滿意離去。

話分兩頭，再說賣貨的老漢發覺自己上了當，又回到東街找到了劉全福家的絨線鋪，找到蓮葉，將劉全福病倒在破廟的事情告知與她。蓮葉聽罷，非常感激，說到，多勞您費心了，等劉全福病好了，一定前去答謝您老。說話之間，蓮葉的孩子從屋裡跑了出來，一眼就看見了賣貨老漢擔子裡的玩偶，就吵著要母親買一個，蓮葉拍了一下小孩，說到，咱家現在連買米的錢都沒有了，哪有錢給你買玩偶。小孩子不懂事，仍然哭著要買，老漢見狀連忙拿起一個玩偶遞給蓮葉，這個就送給你家娃娃吧，就當留個紀念吧，蓮葉接過玩偶，就朝老漢一施禮，那就謝過老伯了，老漢見天色已晚，挑上擔子就走了。

蓮葉送走了老漢，把小孩託付給隔壁的大嫂照看，又借了一匹小毛驢騎上，這才急匆匆趕往破廟，待來到破廟，終於找到了奄奄一息的劉全福，蓮葉將劉全福扶上毛驢，心急火燎趕回了家，劉全福剛剛到家，就渾身抽搐，雙眼通紅，還沒有捱到天明，就氣絕身亡了。

蓮葉見夫君暴卒傷心不已，但傷心歸傷心，這丈夫的屍體不能夠老這麼放在屋內，於是就到對面找叔叔劉道中商議料理後事，不巧劉道中出去了，劉世才這時候走了出來，厲聲質問蓮葉，是不是你早有姦夫，眼見夫君回來，夥同姦夫謀害了堂兄！蓮葉聽罷，氣得火冒三丈，用手點指劉世才，你，你，血口噴人！

劉世才突然變了一副笑模樣，說到，堂嫂，你要官休還是私休？蓮葉不明白，就問何意。劉世才回到，要是官休，咱們到衙門去，你給堂哥償命，若是私休嘛，劉世才沒有往下說，而是貪婪地盯著蓮葉，身體卻在往她身上靠攏，蓮葉明白了，她怒不可遏，啪的一下給了劉世才一記耳光，無恥下流！劉世才捱了打，登時惱羞成怒，拉著蓮葉就往外走，好啊，你敬酒不吃吃罰酒，走，我們見官去！

兩人來到縣衙，擊鼓鳴冤，縣官升堂審案，劉世才一口咬定蓮葉夥同姦夫謀害了堂哥，蓮葉悲憤交加，說他血口噴人、無中生有，兩人各執一詞，吵得不可開交。縣官心煩意亂，懶得搭理，就將案子交給手下胡令史辦理，劉世才一見胡令史，便笑嘻嘻地伸出三個手指，胡令史佯裝沒有看見，劉世才趕忙伸出五個手指，胡令史臉上這才有了笑容。

劉世才靠近胡令史，悄悄耳語了幾句，胡令史頻頻點頭，他坐到公案後面，扔下令籤，大聲叱呵，膽大刁婦，還不將你夥同姦夫謀害親夫一事從實招來！蓮葉連呼冤枉，胡令史哪裡肯聽，啪的一拍驚堂木，看來不動大刑，你是難以招供，來啊，大刑伺候！左右衙役一擁而上，將蓮葉按倒在地，噼裡啪啦就是一頓板子，直打得她皮開肉綻、哀嚎不止。蓮葉畢竟是個弱女子，哪裡經受得住這樣的刑罰，最後實在撐不下去了，只得違心的簽字畫押，承認了罪行，胡令史心滿意足，將蓮葉押入了死牢，劉世才見蓮葉被押走了，這才從袖中掏出了五錠銀子，交給胡令史，胡令史滿意的接下了。

說話間就到了來年秋天，新上任的河南府尹走馬上任，審查前任縣官的案子，這一翻就翻到了蓮葉的案子，就問胡令史，蓮葉謀害親夫，為何前任官員沒有處理？胡令史專會溜鬚拍馬，立即回到，就等大人你來發落，府尹立即傳令喊蓮葉前來問話。

胡令史到監牢來提蓮葉，惡狠狠地威脅她說，新官到來，你不要亂講，否則有你好看！蓮葉被帶到了公堂，府尹問她，你毒死親夫，還有什麼要說的嗎？蓮葉眼含熱淚，噤若寒蟬地回到，民女沒有什麼好說的。府尹聽了，也就不再細問，在蓮葉的案卷上判了一個斬字，將她推出市曹問斬。

蓮葉被衙役押著走出了縣衙，她知道自己命不久矣，內心就像翻滾的熱鍋一樣沸騰，仰天長嘆，蒼天啊，你就開開眼吧，替我這個苦命人做主吧！就在這麼個時候，縣衙的六案孔目陳文亮從鄉下探親歸來，走到府門口，正好和蓮葉打了個照面，只見蓮葉血跡斑斑，渾身上下棒痕累累，淚流滿面，頓時心生詫異，就停住了腳步，衙役見是陳文亮，趕忙上前打招呼，轉過頭對蓮葉說，你要是真的冤枉，就把自己的案情告訴孔目大人，他會給你做主。

蓮葉聽完，連忙跪下拉住陳文亮的衣服，喊道，大人，救我！說完放聲大哭，陳文亮將蓮葉攙扶起來，問起了她的案情，蓮葉這才止住了哭聲，將自己的案情一五一十向陳文亮敘述了一遍，陳文亮聽完略微思索片刻，就跟衙役交代了幾句，然後急匆匆走進了府衙。陳文亮見到府尹，就把蓮葉陳述的案情向他稟告，府尹回到，這件案子是前任判的。說著，叫胡令史把卷宗拿給陳文亮看，陳文亮看過卷宗，已經發現了幾處漏洞，就對府尹說到，捎信人是誰，到堂了沒有，姦夫又是誰，招供了沒有，用的什麼毒藥，誰人所制？這些卷宗裡面都沒有記錄，人命關天的案子，怎麼能夠糊里糊塗地處理呢？

胡令史在一旁聽了，嚇得肝膽俱裂，他以為陳文亮要給蓮葉翻案，就急忙跑到府尹背後，說到，大人您聽，陳文亮罵您糊塗呢！

府尹聽了，心中不悅，就對陳文亮說到，這個案子就交給你來處理吧，限期三天，務必查個水落石出，否則唯你是問！

陳文亮接下案子後不敢怠慢，夜晚來到監牢見到蓮葉，問她案件的詳情，蓮葉說捎信的是一位老者，他曾經送給小孩一個玩偶，就放在家中抽屜裡面。陳文亮聽完，立即派人傳喚給劉全福算命的何下士，又派衙役去蓮葉家中取來那個玩偶，左右上下翻看，只看玩偶底部有海山兩個字，陳文亮頓時眼前一亮，立即派人去尋找這個賣貨的老漢海山。

你還真的別說，這海山很快就被找到了帶到了府衙，陳文亮問他，那天在東街誆騙你的人，你還認得嗎？老漢回到，當然認得！

老漢退到一旁，何下士被帶上公堂，陳文亮一看他獐頭鼠目，就知道他絕非良善之輩，何下士剛剛走進公堂，一看陳文亮目光炯炯瞪著他，再看左右衙役個個凶神惡煞一般，早就嚇得腿軟了，還沒等用刑，就老老實實招認了，將他怎樣與劉世才合謀誆騙劉全福外出避難，劉世才如何在破廟毒殺劉全福的事情原原本本講述了一遍。

陳文亮聽完，心中已然明瞭，即刻傳令將劉世才緝拿歸案，同何下士、賣貨老漢當堂對峙，老漢一看見被衙役拘捕來的劉世才，就衝陳文亮大喊，大人，就是他，沒錯，就是他！

劉世才見此情景，就知道自己完了，再抵賴已經毫無意義，只得老老實實簽字畫押，招認了罪行。

陳文亮抖擻精神，大聲宣判，蓮葉無罪釋放，即刻回家，劉世才殺人償命，打入死牢，何下士發配充軍，永不還鄉，胡令史削職查辦，交由吏部嚴懲！