清朝時期，南陽有一個叫玉琴的少女，她尚在襁褓中時，就被位姓馬的寡婦抱回家撫養，二人母女相稱，相依為命。
為維持生計，馬寡婦當產婆賺錢。玉琴十分懂事，小小年紀就跟著母親到處走，平日幫她打下手。一來二去，簡單的止血以及接生，她都懂一些。
馬寡婦接生時有一特點，每當新生兒離開母親，她都會剪掉臍帶保留下來。玉琴不解，常常問怎麼回事？
對此，馬寡婦解釋說，自己曾有一個兒子，可惜出生時，被臍帶纏住脖子勒死了。為避免其他孩子發生類似的事，她才甘願做產婆，且每次接生都留臍帶懷念兒子。
不僅如此，玉琴還常見母親到家中西南角的小屋哭。有時一整天也不出來，等哭完後，她就會牢牢鎖住門。每當玉琴問及，馬寡婦都會避而不談。為搞清實情，她決定找機會溜進屋看看。
且說這天，馬寡婦走得急，忘記鎖小屋的門。玉琴趁機偷溜進進屋，可剛看一眼，就嚇得差點栽倒。只見屋內有張案桌，上面供奉塊排牌位，以及一具嬰兒屍體，瞧著乾癟程度應該死很久了。
玉琴剛想逃跑，就見母親正站在後面。她走過去撫著屍體道：“他是我兒子，多年來我怕你見了害怕，才一直沒說。”
得知實情，玉琴愈發心疼母親，並暗自下定決心，將來一定好好孝順她。可玉琴沒想到的是，沒多久馬寡婦便意外去世了。
且說這天，馬寡婦接生完說很疲憊，旋即回屋睡覺去了。等到次日上午，也不見她出來。玉琴推門進屋看，就見馬寡婦躺床上一動不動，屍體都僵硬了。玉琴狠狠錘打自己，哭道：“都怪我，晚上要是進來看看娘，她也不會死。”
哭罷多時，枕邊的字條引起玉琴的注意，上面寫著馬寡婦早知命不久矣，死後唯一心願就是跟兒子葬在一起。除此之外，她希望玉琴將他們下葬時，滴一滴血封棺，這樣做下輩子就能投胎到一家了。
對於馬寡婦的請求，玉琴一一照做，而後便繼承亡母遺志做起產婆。她技術嫻熟，手法高超，名聲很快打開，成了方圓百里內最出名的產婆。
許是太累的緣故，玉琴察覺到身體每況愈下，以往走幾里地都不費吹灰之力，現在從鎮東走到鎮西得歇好幾次。跑去看郎中，卻被告知一點事兒都沒有，事後，只開些補氣血的藥物給她喝。可一連喝了半月，病情並無任何好轉。
這天，玉琴接生回家，剛到街拐角就停下來歇腳。片刻後，一道士從她旁邊經過，忽然停住腳步道：“姑娘，快把你亡母墳扒了，否則不出一個月，你就會陽氣耗盡而死。”
一聽這話，玉琴火冒三丈，罵道：“哪來的瘋道士，還不快滾？”道士受辱後，只得悻悻離開。望著他的背影，玉琴心想莫非母親害我？轉念又想母親視她如己出，又怎會害人呢？玉琴索性搖搖頭，撐著身子朝家走。
三天後，玉琴受邀到鄰鎮接生，哪知回來途徑樹林時，突然感到一陣眩暈，只得退到旁邊休息。
就在這時，林中傳來陣陣“沙沙”聲。出於好奇，她順聲音尋找，竟發現一條大約兩丈長，碗口般粗細的公蛇在地上打滾。仔細一看，原是它腹部有條很長的傷口。玉琴是個熱心腸，不忍公蛇白白死了，於是拖著虛弱身體，掏出隨身帶的止血藥幫它包紮。
公蛇虛弱的睜開眼睛，瞧玉琴並無惡意，主動湊過去。經過一番忙活，玉琴總算處理好傷口，可自己也因太虛弱暈倒了。
等玉琴醒來時已是天黑，這時一聲音響起道：“恩人你醒了？”
玉琴低頭一看，嚇得魂飛魄散，原是剛才救的那條公蛇在說話，她試探問道：“你會說話？”
公蛇點頭道：“嗯，我有千年道行，自然會說話。”原來，公蛇乃修煉千年的蛇仙，那會兒因渡劫才傷了身體，幸好玉琴出現救了它。
公蛇又道：“恩人，我算到你亡母一直害你，若不扒開她的墳燒掉棺材，不日你就會死。”
玉琴眉毛倒豎，怒道：“我不信，我娘不可能害我。”見玉琴不信，公蛇突然直立起身子，狠狠朝她脖子咬去。剎那間，玉琴感覺頭重腳輕，旋即一道靈魂從其體內飄出。
飄著飄著，玉琴的靈魂來到地府，奇怪的是鬼差好像看不見她。這時角落中一抱孩子的婦女引起她的注意。此人非是旁人，正是馬寡婦和夭折的兒子。
只聽馬寡婦邊哄孩子，邊道：“兒啊莫著急，等我吸盡玉琴陽氣給你，咱娘倆就能重回陽間了。”彼時，玉琴站在一旁眼淚奪眶而出。正當她打算上前問究竟時，周身突然泛起金光，下一秒靈魂竟重新迴歸身體。
玉琴活過來，望著面前的公蛇問怎麼回事？公蛇道：“恩人實在抱歉，我剛才假意殺了你，是想讓你到地府看清你娘真面目。”
原來，馬寡婦的兒子前世乃十惡不赦之人，這一世註定要夭折。可她為救兒子，寧願做違背天良的事。
馬寡婦做產婆的目的很明確，便是收集臍帶中的臍帶血，只要收集滿一百個嬰兒的臍帶血，塗抹身上就能逃過鬼差的眼睛。不過，即便重回陽間，馬寡婦兒子身上仍揹負罪孽，為此她詐死到地府，用玉琴的陽氣替兒子洗罪。讓她以血封棺的目的，就是為做這件事。
等玉琴死的那一天，罪孽也將清除殆盡，到時，馬寡婦便利用臍帶血重返陽間。反觀玉琴，不過是她為救兒子才收養的罷了。
得知實情，玉琴已泣不成聲，跪倒謝道：“事到如今，我才方知您的苦心，不然等我死還在唸她的好。”
公蛇道：“姑娘，你是好人必定有好報，好好活著吧。”說完，消失在死密林中。
事後，玉琴將馬寡婦和棺材一併燒掉，虛弱感果然消失不見，這對母子還陽的美夢算是破碎了，玉琴自那之後，也再沒碰見過怪事。