公元190年的冀州，袁紹和董卓。

公元190年是東漢初平元年。袁紹的一生在這一年的正月是一個關鍵點，正式走上了六親不認的道路，開始從大漢王朝的臣子走向分裂割據的地方諸侯。

得罪了董卓之後，袁紹逃出洛陽，逃到冀州去投奔冀州牧韓馥。

冀州是北方地區的核心，以今天的河北省南部，保定以南的部分為中心，西至山西中部東邊的陽泉，東到大海，東南到山東西北部濱州、德州、聊城的一部分，南邊包括河南北部安陽滑縣、內黃。

洛陽這邊董卓照自己的計劃廢立了皇帝。在袁紹剛逃走的時候還大度地選擇了原諒他，並拜袁紹為渤海太守。渤海郡是冀州最東邊的一個郡，包括今天天津靜海以南，河北滄州青縣、南皮、東光，東到大海，南到山東德州寧津、樂陵、慶雲、濱州無棣。

韓馥其實是董卓提拔起來的官吏，但韓馥和袁紹是一樣的人，他出身於潁川豪族。果然兩個人很快達成一致，決定起兵反董卓。袁紹甚至沒想過自己的親叔叔太傅袁隗還在洛陽。袁隗為了自保甚至同意了董卓廢立皇帝。

當袁紹起兵後，一聲號令關東州郡紛紛響應。董卓看到自己最擔心的事發生了，袁紹果然召集了一群人反自己，立刻暴露了兇殘本性。董卓首先拿袁紹的叔叔太傅袁隗下手，把位居三公的袁隗全家都殺了。

但是，身負責國仇家恨重任的袁紹卻並沒有立刻出兵去打董卓。

那麼袁紹做了什麼呢？袁紹首先做的是抬高自己的身價。他給自己上了一個官職“車騎將軍”。車騎將軍在漢代是地位僅次於大將軍的重要高級軍職，位比公卿。西漢的衛青做過車騎將軍，三國蜀漢建國後張飛做過車騎將軍。這時候的袁紹還沒資格做車騎將軍，所以只能自稱。

第二件事，袁紹準備重立一個皇帝。是的，你沒聽錯。反對董卓廢立，起兵討董卓的袁紹，不去打董卓恢復漢室，反倒做著和董卓一樣的勾當，他跟韓馥商量，準備立宗室、幽州刺史劉虞為皇帝。

要說漢室宗親，多的是，袁紹為什麼看上了劉虞？一是因為看上了劉虞有聲望。劉虞這個人能力強，治理幽州頗有成效，州中富裕，邊境不受侵擾，百姓能安居樂業。所以袁紹想以劉虞為傀儡，取得百姓擁戴，以便擊敗董卓。二是因為看上了幽州。劉虞在幽州勸導百姓耕種，同時又開礦採鹽，發展貿易，讓幽州從一個荒貧之地變成了亂世中難得的安定富庶之地。好在劉虞是一個真正忠於漢室的人，他堅決拒絕了袁紹的擁戴。對於袁紹的所謂討董，當時會盟諸將裡有一位濟北相鮑信，是個難得的明白人。他說過一句話，被記錄在《資治通鑑》裡：“袁紹為盟主，因權奪利，將自生亂，是復有一卓也。”袁紹當盟主討董卓是為了爭權奪利去的。如果當時滅了董卓，袁紹自己就會是下一個董卓。所幸的是袁紹沒有成功。