宋朝時期，陳州有個姓吳的富戶，吳老爺早年喪妻，膝下只有兩個女兒，大女兒叫吳雯雪，溫柔賢惠，美麗端方；二女兒叫吳彤碧，嬌俏可人，單純活潑。吳老爺對兩個女兒十分疼愛，等到兩個女兒長大成人，吳老爺便張羅起他們的婚事。
吳雯雪看上了一個叫張子放的農夫，他為人正直，勤勞能幹，是種田的好手。吳老爺見他生得高大健壯，濃眉大眼，人品貴重，認為這是一門不錯的親事，因張子放家境貧寒，吳老爺便多給吳雯雪帶了一些嫁妝，兩人成婚以後倒也吃喝不愁。
張子放雖然是一個粗人，但是他粗中有細，對待吳雯雪極為溫柔體貼，夫妻倆相處和睦，日子過得如蜜裡調油一般。那日，一個人的到來，打破了夫妻倆的平靜生活。
當時吳雯雪和丈夫正要吃晚飯，忽然聽到一陣急促的敲門聲，吳雯雪前去開門，發現門外站著渾身是傷，滿臉淚痕的吳彤碧。
吳雯雪見到妹妹這般模樣，急忙將妹妹扶到屋內，一邊給她處理傷口，一邊關心地詢問妹妹：“妹妹，你怎麼會變成這副模樣？”
吳雯雪記得自己嫁人沒多久，吳彤碧就嫁給了一個叫溫有道的富家子。溫有道生得儀表堂堂，家境富裕，出手闊綽，又善於甜言蜜語，常將吳彤碧哄得心花怒放，吳彤碧才下定決心嫁給他。
吳老爺早就讓人暗中打聽過溫有道，知道溫有道經常眠花宿柳，不是良配，他擔心吳彤碧嫁給溫有道以後會受苦，便不同意這門婚事。吳彤碧卻鐵了心要嫁給溫有道，甚至做出了未婚先孕的醜事，吳老爺氣得大病一場，不得不同意這門婚事。
吳彤碧成婚沒多久，吳老爺便因病去世了，許是吳老爺太過惱恨吳彤碧，他去世之前，將家產都留給了吳雯雪，連一個銅板都沒留給吳彤碧。
吳彤碧聽到姐姐關心詢問自己，含淚說明了其中緣由，原來她如願嫁給心上人，日子過得並不幸福，吳彤碧進門沒多久，溫有道便將七八個侍妾帶到了吳彤碧面前，那些小妾個個如花似玉，心機深沉，她們如毒蛇一般，不僅盯著正室的寶座，更盯著吳彤碧的肚子。
為了不讓吳彤碧生下嫡子，那些侍妾聯手除掉了吳彤碧腹中的孩子，她們下手利落乾淨，吳彤碧根本查不出蛛絲馬跡。而溫有道也不是個長情的人，她將吳彤碧的嫁妝全部騙到手以後，便給吳彤碧一紙休書，將她趕出家門。
吳雯雪聽到吳彤碧的遭遇，心疼地將妹妹攬入懷中，嘆息著對她說道：“當年父親將家產全部留給我，便是料定會有這一日，其實那些家產裡也有你的一份，父親怕交給你以後，會被溫有道騙去，才讓我替你保管。如今你和溫有道已經毫無關係，便先安心在我這住下，等你養好身體，我便將屬於你的那份家產交給你！”
吳彤碧聽到姐姐的話，才知道關心自己的只有父親和姐姐，她想到父親去世，已然無法彌補，忍不住撲到姐姐懷中大哭起來。
此後，吳彤碧便在吳雯雪家中住了下來，在吳雯雪的精心照顧下，她很快調理好了身體，可是吳雯雪卻發現病癒後的吳彤碧有些不對勁。
剛開始的時候，吳雯雪發現廚房裡買來的新鮮豬肉總是會少一塊，剩餘的豬肉上還有撕咬過的痕跡，因每日都會如此，吳雯雪便在暗中調查此事，結果發現吳彤碧總是趁著她不在廚房時，偷偷溜進廚房偷吃生肉。
不僅如此，吳雯雪還發現吳彤碧總是有意無意地接近自己的丈夫，儘管張子放對她十分冷漠，吳彤碧仍是厚著臉皮對張子放投懷送抱，有幾次還被吳雯雪撞見。
張子放沒想到吳彤碧這位小姨子如此不知檢點，便要求吳雯雪將吳彤碧安排到別的地方去住，吳雯雪也覺得妹妹古怪，便買了一個小宅子，想讓吳彤碧搬出去住，可是吳彤碧卻死活不走，還大言不慚地對吳雯雪說：“父親已經走了，你是我姐姐，你必須得照顧我！”
吳彤碧不願意離開，吳雯雪也不好與妹妹翻臉，只能將她留下。誰知從那以後，吳彤碧卻變本加厲，哪怕吳雯雪在場，吳彤碧也會主動往張子放身邊湊。
讓吳雯雪感到奇怪的是，自從吳彤碧開始接近張子放以後，張子放的身體就變得十分虛弱，他的身體日漸消瘦，整個人變得面黃肌瘦，很快便到了臥床不起的地步，連大夫都查不出原因。
吳雯雪發現張子放越來越瘦，自己的妹妹卻日漸豐腴，變得越來越胖。
吳雯雪想起妹妹偷吃生肉的行為，認為丈夫生病與妹妹有關，便暗中請來一個道士調查此事。那道士見過吳彤碧以後，立刻掏出一張黃符貼在吳彤碧身上，吳彤碧便無法言語，也不能動彈。道士指著吳彤碧，皺眉對吳雯雪說道：“看看她裙下！”
吳雯雪立刻走上前，掀開吳彤碧的裙子檢查，卻發現裙子下是蛇的尾巴。妹妹怎麼會長出蛇尾呢？吳雯雪看到這一幕嚇得臉色蒼白，忍不住後退了幾步，她不解地看向道士，道士才說明實情。
原來真正的吳彤碧已經被蛇妖吃掉了，蛇妖知道吳雯雪的丈夫是陽年陽月陽日陽時出生，身上陽氣最重，才變成吳彤碧的模樣，想趁機吸食張子放身上的陽氣。
吳彤碧來到這裡，故意接近張子放，就是為了吸走他身上的陽氣，張子放的身體越來越差，就是被蛇妖吸走陽氣的緣故，蛇妖吸走了太多陽氣，一時間無法完全消化，才日漸豐腴，而它每日偷吃生肉，也是為了補充自身能量。
道士說明真相後，便拔出寶劍解決了蛇妖，蛇妖死後化為一灘膿血消失了。吳雯雪知道妹妹死得憋屈，便給妹妹立了一個衣冠冢，逢年過節便去祭奠妹妹，此後，吳雯雪和丈夫的生活便恢復了往日的寧靜。
至於溫有道，他因整日流連煙花之地，最終感染花柳病而亡。