一天清晨，天空剛露出魚肚白，一個叫張平安的男子就已經做好了早飯。他看了看院子，對正在洗衣服的母親許氏喊道：“娘，早飯已經做好了，快過來吃吧，涼了就不好吃了。”許氏應了一聲，放下手中的活，母子倆一起吃起了早飯。

張平安，江陰縣人氏，父親去世得早，只有母親許氏與他相依為命，張家是普通的農戶，靠租種地主的幾畝地過活，豐收的年景勉強能夠維持溫飽，如果遇到不好的年景，母子倆還要去挖野菜充飢。

張平安是個有主見有想法的小夥，他覺得這樣下去不是辦法，種地要看老天爺吃飯，哪天老天爺不高興了，他們母子就得餓肚子，況且家裡沒有田地，每年辛苦種出的糧食，要交一半給地主，這樣的生活讓他看不到希望。

於是，他決定到縣城找點活幹，闖出一番事業。到了縣城後，他才發現理想很豐滿，現實很骨感。自己沒讀過書，不識字也不會算數，會的那一點種莊稼的本事，在這裡根本用不上，所以只能幹些雜活、髒活、累活。

不過張平安性格倔強，認定了的事情就會全力以赴，哪怕前面荊棘密佈，他也會披荊斬棘闖出一條路。他去酒樓當了一名打雜的夥計，平日裡負責端茶遞水，迎來送往，端菜上酒，擦桌掃地，反正掌櫃的叫他幹什麼就幹什麼。

掌櫃的見他幹活勤快，對他多有誇獎，對他經常往廚房跑的那點小心思，也就睜一隻眼閉一隻眼。張平安是有理想的人，當然不會想當一輩子夥計。當夥計辛苦不說，還掙不到幾個錢，而酒樓當中除了掌櫃，最能掙錢的就是大廚了。

每天，張平安忙完自己的活，空閒的時候總往廚房跑，給酒樓裡的馬大廚送些茶水，扇扇風，揉揉肩按按腿，嘮嘮家常，幫忙打打下手等。時間一久，兩人便成了忘年交。馬大廚見張平安勤勞，善良，懂事，比自己的兒子還貼心，就收了他當徒弟。

張平安跟馬大廚學了三年，已盡得馬大廚的真傳。他拜別師父，回到鎮子的一家小飯館當廚師。張平安是縣城大酒樓出來的，來到小飯館後自然是當了主廚，工錢要比其他廚師高一倍，生活也是越來越好。

許氏見兒子有出息了，心裡別提多高興了。眼看兒子都已經二十有五了，還沒有討個媳婦回來，她心裡焦急，就去找了媒婆王大娘，委託王大娘幫忙給兒子介紹門親事。王大娘知道張平安是個大廚，拍著胸脯保證，說張賢侄的事包在她身上了。

只是天有不測風雲，人有旦夕禍福。一天午後，飯館裡的客人漸漸變得少了，張平安終於可以坐下來喘口氣休息一下了，他端起了一杯茶，輕輕抿了一口。這時，他聽到了後門傳來幾聲咳嗽聲。

張平安心領神會的笑了笑，他拿起了桌上的一個油紙包，就朝後門走去。打開門，一名衣衫襤褸蓬頭垢面的老乞丐，已經在那裡等著了。張平安將油紙包遞給乞丐，親切地說道：“裡面有兩個肉包子，您呀還是在這裡吃完了再離開，免得又被其他乞丐搶了去。”

這是小鎮上的一名老乞丐，有一次老乞丐好不容易討到點食物，轉眼間就被兩個年輕的乞丐搶了去，老乞丐年紀大了，腿腳不靈活，根本沒有辦法搶回食物，而這一幕，剛好被路過的張平安看到了。

張平安是個心地善良的人，見老乞丐實在可憐，就跟老乞丐說自己在飯館裡當廚師，叫老乞丐每天午後來飯館後門，自己會留點吃的給他，時間一久，兩人就已經形成了一種默契，只要聽到後門響起三聲咳嗽，張平安就知道老乞丐來了。

老乞丐感激地跟張平安道了一聲謝，打開油紙包就要吃包子。突然，幾個人衝了出來，有掌櫃，有夥計，還有張平安的副手李廚師。掌櫃一把搶過油紙包，打開一看，見裡面除了兩個肉包子，還有一串銅錢。

張平安見到這一幕心頭一驚，心裡湧現出無數個問號，裡面怎麼會有錢呢？在他愣神的時候，掌櫃的指著他呵道：“好你個張平安，真是知人知面不知心，我好心讓你當飯館的主廚，工錢一文都沒有少給你。沒想到啊，沒想到，你看著一臉老實樣，竟然幹出這種偷飯館錢的缺德勾當，你真是讓我太失望了。難怪這幾天，總髮現少了一些錢賬對不上。”

張平安連忙解釋：“掌櫃的，請你相信我，我真的沒有偷錢。油紙包裡的錢，我也不知道是怎麼回事。”掌櫃的怒道：“現在人贓並獲，而且還有人證，容不得你狡辯。夥計，跟他說說你看到的。”

夥計二毛說道：“今天上午，掌櫃你上茅房的時候，我看到張平安在櫃檯邊呆了一會，伸手悄悄拿了一串錢。”指了指油紙包裡的錢，又繼續說道：“就是這一串，是用紅繩子繫著的，我記得非常清楚。”

張平安解釋道：“我看廚房裡的食材不夠，我想去找掌櫃的說一聲，我就在櫃檯那裡等了一會，我根本沒有偷錢。二毛，你既然見到我偷錢，當時為什麼不去找掌櫃告發我。”

二毛冷笑道：“你要是立馬把錢藏到別處，我去告訴了掌櫃，要是在你身上搜不到錢，我得罪了你這個大廚，那我以後還能有好日子過嗎？所以我就去找了李廚師，讓他暗中盯著你的一舉一動。

直到李廚師見你剛剛把錢塞進油紙包，想通過這個乞丐把錢悄無聲息地帶出去，我們就立馬去告訴掌櫃，抓你一個人贓並獲，讓你無話可說，無法狡辯。”李廚師也在一旁附和，說道：“張平安偷偷給東西乞丐，已經不是一次兩次了。”

張平安並不笨，聽兩人這麼說，就已經明白了，這兩人在陷害自己，而且這事一定是李廚師一手策劃的，他盯自己主廚的位置，已經不是一天兩天了。雖然明白是兩人搞的鬼，但是卻沒有證據。張平安只得繼續解釋，自己真的沒有偷錢。

掌櫃呵道：“夠了，張平安，念在你這一兩年幹活勤快，給飯館賺了一些錢。這件事我就不去報告官府了，不過現在起你被解僱了。趕緊離開飯館，以後不要再讓我看見你。”

張平安無奈嘆息一聲，與乞丐一起離開了。見此，乞丐有些愧疚地說道：“是我連累你了。”張平安安慰乞丐，說道：“這不關你的事，就算我不給你拿吃的，他們也會有別的辦法栽贓陷害我。不過這種小人，不會有好下場的。”

後來，因為李廚師廚藝不行，飯館的生意一天比一天冷清。掌櫃的對李廚師發了一通脾氣，李廚師懷恨在心，就找了夥計二毛。兩人商量了一番，覺得這樣下去飯館遲早倒閉。兩人就決定，晚上將飯館的錢全部偷走，然後逃之夭夭。

不料，他們的計劃被掌櫃識破了。在他們偷錢的時候，當場把他們捉住了，並將他們交給了縣衙，等待他們的就是縣衙的大牢。這是後話，就不講那麼多了，咱們繼續講張平安。

張平安回到家，正看到自己母親許氏與媒婆王大娘在院子裡聊天，兩人有說有笑聊得正開心。許氏見兒子回來了，高興地說道：“平安呀，王大娘給你物色了一個女子，是隔壁村趙瓦匠的女兒，娘也聽說過這個姑娘，別人都說她長得俊屁股大好生養，不少人上門提親，人家都沒答應。

王大娘可是跟對方講了你許多好話，人家姑娘一聽說你是個大廚，就有意嫁到咱們家來。反正娘對這姑娘是挺滿意的，現在就看你是什麼意思了。”

張平安一聽，心中亦是歡喜，他曾經見過趙瓦匠的女兒，對方有些微胖模樣也可以，正是張平安喜歡的類型。他拱手說道：“孩兒沒有意見？一切都聽母親大人的。”

許氏聽後大喜，連忙對王大娘說道：“他大娘，勞煩你趕緊跑一趟，把這事情敲定下來。”王大娘卻是沒有急著離開，她有些不解地問張平安：“賢侄呀，你今天怎麼這麼早就回來了？飯店應該沒這麼早關門吧？”

張平安不想撒謊騙人，就將自己被人陷害，被掌櫃的解僱的事情一五一十地說了出來。王大娘一聽，就有些為難了，說道：“你雖然被冤枉，卻不能自證清明。不管哪個掌櫃，都不會要手腳不乾淨的人幹活。

你的事情一傳出去，鎮上還有哪個飯館肯要你幹活。人家姑娘是聽說你是大廚，才願嫁你的。如今你不是大廚了，這門親事估計要告吹了。”

王大娘說道：“我儘量吧。”

傍晚，王大娘來到張家，嘆了一口氣說道：“對方一聽說平安不是大廚了，就搖頭說不嫁了。我把嘴皮子都磨破了，好話也說盡了，可是對方心意已決，我也實在沒辦法了。哎，平安現在這種情況，找媳婦估計有些難了。”

許氏一聽，情緒一激動，竟是暈倒了過去。張平安趕緊背許氏去請郎中那診治，郎中給許氏把了把脈，說道：“你娘急火攻心，再加上以前操勞過度，早就有了隱疾，現在一起爆發，想要康復不是那麼容易呀。”

張平安懇求道：“請您一定要救救我娘。”郎中邊開藥方邊說道：“我會盡力的。”張平安背許氏回去後，煮了一碗粥給許氏吃，並安慰她說只是小毛病，吃些藥慢慢調養就會好。

自此，張平安每天在家照顧母親，做飯，熬藥，操持家務，無法外出幹活。俗話說得好，有什麼，別有病，沒什麼，別沒錢。許氏這一病倒，將家裡的積蓄都快花光了，眼看日子剛剛好過幾年，又要回到以前一窮二白的日子。

一天，許氏對張平安說道：“兒呀，娘這病總不見好，不要再在我身上浪費錢了，不如將錢留下來給你娶媳婦吧。”張平安見母親生著病，心裡頭想的全是自己，心中感動，淚水在眼眶打轉，心想：一定要找最好的大夫，治好母親的病。

他安慰許氏：“娘，你就放心吧，家裡還有錢，你吃的藥花不了幾個錢。”許氏說道：“你就別蒙我了，家裡有多少錢我還不清楚嗎？”母子倆正說著話，就聽到王大娘的笑聲傳來。

王大娘一進門，就開心地說道：“大妹子，你別那麼憂愁，平安賢侄的親事有著落了。”許氏一聽，臉上露出了笑容，問道：“不知是哪家姑娘？”

王大娘笑著說道：“是縣裡劉員外的三女兒叫劉婉兒，人家曾經在平安工作過的大酒樓吃過飯，見平安善良勤快，人長得也不差，就有意把女兒許配給平安。”許氏聽後，非常開心，連連跟王大娘道謝。

王大娘的這套說辭，騙得了許氏，騙不了張平安。張平安根本就不認識劉員外，況且他家境貧寒，連趙瓦匠的女兒都不願意嫁給他，劉員外又怎麼可能把自己的千金嫁給他呢？

張平安一送王大娘出到門口，就問道：“王大娘，你說實話，這是怎麼回事吧？”王大娘也不隱瞞，說道：“你娘生著病，所以我只能撿些好聽的說。其實劉員外是要你入贅。劉員外有三個女兒沒有兒子，大女兒二女兒都因病去世了，現在就剩三女兒，所以就想找個贅婿。

只要你答應，將來劉家的家產都是你們夫妻倆的，還會請江南第一名醫，給你母親治病。你母親的病，咱們鎮上的郎中沒有辦法，但對於人家名醫來說，輕輕鬆鬆就能治好。我知道當贅婿，對於名聲不好。你娘為了你操勞大半輩子，你難道不想救你娘嗎？”

聽罷，張平安毫不猶豫地答應了，為了救母親，他刀山火海都敢闖，別說當一個贅婿了，別人要笑話就隨別人，只有自己問心無愧就行。他對王大娘說：“不過我有兩個條件，一是請劉員外儘快請名醫來給我娘治病。

二是我跟劉小姐成親後，將來有了孩子，希望讓其中一個孩子姓張，以繼承張家的香火。這個條件很重要，我是家裡的獨苗，張家的香火不能在我這一代斷了。我娘對這一點看得很重，我不想她病好後再受一次打擊。”

王大娘說道：“這兩條件並不過分，我想劉員外會答應的。”果然，幾天後，劉員外親自帶名醫來給許氏看病，順便商量一下兩個孩子的婚期。兩人商量了一番，決定下個月初八，就讓平安與婉兒成婚。

許氏經過了名醫的治療，身體漸漸康復了。當她得知張平安是入贅劉府時，確實很生氣。不過張平安聽說，將來會讓其中一個兒子姓張，許氏的氣才漸漸消了，同時她也明白張平安是為了救自己才那麼做的，所以也就不再糾結入贅的事情了。

很快臨近成婚的日子了，成婚後自己就會住在縣城劉府，就不能經常回來了。他想起了鎮上的老乞丐，就買了幾個肉包子，去跟老乞丐道個別。一間破廟裡，一老一少盤膝而坐，正是張平安與老乞丐。

張平安將自己要入贅劉府的事情，告訴了老乞丐，還說老乞丐在鎮上如果混不下去，可以到縣城去，他會跟以前一樣給乞丐一些吃食，不會讓乞丐餓著。

老乞丐一聽劉府，手指就不停的掐算。片刻，老乞丐提醒張平安：“此去要當心，小心新娘子，不要與新娘子行房。切記切記。”張平安見老乞丐一副世外高人的模樣，不由得笑了。

“老人家，你怎麼跟街上算命的神棍一樣，手指掐算，說話高深莫測的。劉家帶神醫救了我娘，對我家有恩，怎麼可能會害我呢？再說了洞房花燭夜，是人一生中重要的日子，我怎能冷落新娘呢。”

張平安說完，向老乞丐拱了拱手，便告辭離去。老乞丐見他不願聽自己的話，喃喃自語道：“看來當年之事，應該有一個了結了。”很快到了張平安成婚之日，因為他是入贅，婚禮自然是在劉府舉辦。

這天，劉府掛起了紅燈籠，門窗都貼了大紅喜字，僕人丫鬟也忙碌了起來。不過有一點奇怪，客人似乎少了一些。劉家是大戶，劉婉兒又是劉家僅剩的千金，這天是她大喜之日，按理說應該大擺宴席才是。

張平安雖然覺得奇怪，但他是個贅婿不好多問。幾個丫鬟走進了屋，幫張平安換上了新郎官的喜服，簇擁著他前去拜堂。到了大堂，張平安看見新娘子也在丫鬟的簇擁下走了進來。他見新娘子腰如楊柳，不胖也不瘦，心中期待，想看看新娘子長何模樣。

兩人按照司儀的指點，順利地完成了婚禮。兩人被丫鬟簇擁著，送進了洞房。洞房中只剩新郎新娘，新娘子可能因為緊張的緣故，雙手抓握著衣角。張平安也是生來頭一次，心中亦是有些緊張。

他是男人，得表現的主動一些，輕聲說道：“娘子，我幫你揭開紅蓋頭吧。”聲音很溫和。新娘子輕輕點了點頭，張平安心中激動，滿滿地揭開了紅蓋頭，映入眼簾的是一張絕美的臉龐，唇紅齒白，張平安不由得看呆了。

見他這副模樣，新娘子羞紅了臉，輕咳了兩聲。張平安這才回過神來，知道接下來就是要喝交杯酒了。他去倒了兩杯酒，遞了一杯給新娘子，兩人喝起了交杯子。張平安將杯子放好，覺得不能冷落了佳人，就對新娘子說道：“娘子，夜深了，咱們早點休息吧。”

新娘子一聽，頓時變得緊張起來，臉色變得有些白。張平安見狀，就上前抱起新娘子，柔聲安慰她不用緊張。新娘子卻是用力推開了張平安，含淚說道：“對不起張郎，咱們不能行房，我不想害你。”

張平安一聽，很是疑惑：“娘子，咱們已經拜了天地，是名正言順的夫妻了，為何不能行房呢？”劉婉兒抽泣著說道：“張郎，你真是死到臨頭而不自知。”此時，張平安立馬想起了老乞丐對他說的話，忙向劉婉兒追問是什麼意思？

劉婉兒一五一十地說出了事情。原來劉家不知道是什麼原因，劉員外的大女兒和二女兒，一到了18歲這天，就莫名其妙去世了。劉員外百思不得其解，就花重金找了一個叫虛雲的老道士來家查看。

虛雲道長頗有些道行，他掐算了一番後，說劉家可能是得罪了高人，又或者祖先做過虧心事，所以劉家被一種無形的力量籠罩，子女都活不過18歲。劉員外就剩劉婉兒一個女兒了，不想她再出事，就請求道長救救劉婉兒。

道長說了一個辦法，那就是以命換命，找一個陰年陰月陰日陰時出生的人，再在洞房中佈置特殊法陣，讓這人與劉婉兒行房，將這人的陽壽過渡給劉婉兒，等這人陽壽過渡完，就會死去，而劉婉兒得了他的陽壽，可以繼續活下去。

劉婉兒是個心地善良的人，不忍心用別人的命換自己的命，所以並不贊成這麼做。但劉員外堅持那麼做，劉婉兒沒有辦法。掌握生辰八字最多的就是媒婆，於是劉員外經過多方打聽，通過王大娘，他終於找到了符合條件的張平安。

之後，就實施了這個計劃，因為法陣設在劉家，所以張平安必須入贅。張平安了解了真相，他心想：“如果劉婉兒不說的話，自己肯定會一腳踏入陷阱。劉婉兒在生死麵前，還能如此善良，將一切坦白相告。這樣善良的人，可怎麼就短命呢。”

張平安看著劉婉兒，這一刻，他從心底喜歡上了眼前這位女子。知道劉婉兒很快就要死，他心急如焚，喃喃自語：“這該怎麼辦才好？”劉婉兒倒是看淡了，說道：“生死由命，張郎不必為我難過。”

這時，地上突然冒出一股白煙，把兩人嚇了一跳。白煙散盡，只見一個老乞丐站在那裡。劉婉兒嚇得花容失色，脫口喊道：“有賊啊……”劉員外其實一直守在門口，聽到女兒的叫聲，立馬就闖了進來。

張平安看清老乞丐，連忙說道：“大家不必驚慌，他是我朋友。”劉員外父女聽後，才鬆了一口氣。張平安趕緊問道：“老人家，你怎麼來了？”

老乞丐對張平安說道：“你對我有恩，是個善良的人，我當然一直在暗中保護你啊。”說完，又看了看張平安身邊的劉婉兒，笑著說道：“你這女娃很不錯啊，寧死不願做違背良心之事。不錯，不錯……我看你們倆真是天造地設的一對。”

張平安想起了老乞丐，在破廟裡一副世外高人的模樣，事情還沒發生就已經預料到了，當時就告誡他不要跟新娘子行房，知道眼前的老乞丐肯定不是一般人。他撲通跪下，懇求道：“老人家，你能不能救救我娘子。”

劉婉兒見張平安為自己下跪，他也跪了下來。老乞丐將兩人扶起，捻鬚說道：“我先跟你們說一段，你們祖輩的事情吧。”他指著劉員外說道：“你家之所以遭遇現在這種情況，全都是你父親一手造成的。”

原來當年劉員外的父親叫劉志，也就是劉婉兒的爺爺，是一個窮書生。他屢試不第，家中又沒有資產，生活窮困潦倒。新來的縣令羅澤，見大家都是讀書人，就幫了他一把，聘他為自己的師爺。因此，劉志才有錢娶妻生子，生下了劉員外。

當時的縣丞叫楊虎，是本地人，在縣裡的關係錯綜複雜，頗有勢力。他自己貪贓枉法，還想拉羅大人下水。羅大人是個勤政廉潔的好官，自然不會跟這種人同流合汙。他暗地裡收集楊虎的罪證，好告倒楊虎。

有一次，一批官銀被山賊給搶了。羅大人調查得知，是楊虎跟山賊暗中勾結，暗中給對方送消息，只是一直沒有拿到證據。官銀被搶，巡撫大怒，親自下來調查。楊虎卻搶先發難，說羅大人跟山賊勾結，才致使官銀被搶，還說羅大人跟山賊勾結的書信就在他的房間裡。

巡撫立馬派人搜查，果然搜到了羅澤給山賊的親筆信。羅澤大喊冤枉，說自己從來沒寫過這樣的信。這時，劉志站了出來，說自己曾經偷偷見過羅澤寫信給山賊，就去告訴了縣丞楊虎。

巡撫見羅澤的親信師爺，都站出來指正羅澤了，這人證物證都有了，憤怒的將羅澤推出去斬首。而羅澤也明白了，肯定是劉志投靠了楊虎，同時模仿自己的筆跡，偽造假證。羅澤死得冤，他恨忘恩負義的劉志。

羅澤死後到了地府，就向閻王爺喊冤，告了劉志一狀。閻王爺也非常痛恨忘恩負義之人，就判劉家生不出兒子，就算生出女兒，也活不過18歲。因為劉員外當時已經出生了，所以這判決在劉員外的下一代生效。

這才有了劉員外生了三個女兒，大女兒二女兒到了18歲就離奇去世。劉員外當時年紀小，對父親乾的缺德事並不知情。聽老乞丐這麼一說，才明白事情真相。他也跪了下去，求老乞丐救救他女兒。張平安夫妻倆也跪了下去，一同請求。

老乞丐說道：“其實能救劉婉兒的，只有張平安。”他繼續娓娓道來。原來劉志見羅澤死了，擔心他的後人會向自己報仇，就派了幾個黑衣人去殺羅澤的妻兒。幸虧當時有一個叫張一刀的捕快，他拼死擋住黑衣人，救走了羅澤的妻兒，是羅家的大恩人。

這個張一刀，就是張平安的爺爺。幾人聽後，終於恍然大悟。老乞丐轉了一個圈，變成了地府的判官。說道：“我是地府的判官，只要張平安肯跟我到地府走一趟，請求羅澤撤訴，閻王爺自然會收回判決，劉婉兒也就沒事了。”

張平安連忙說道：“判官大人，我願意跟你走一趟。”判官手一揮，兩人就消失不見了。張平安在地府見到了羅澤，羅澤知道他是恩人之後，已經娶了劉婉兒為妻，而且劉志楊虎後來並沒有落到好下場，被欽差查出了貪贓枉法的罪證，劉家也受到了應有的懲罰，所以羅澤就跟閻王爺撤了訴，劉婉兒也能過上正常的生活。

張平安回來後，夫妻倆恩愛有加，劉員外也痛改前非，他們行善積德，經常幫助一些有困難的人。後來老百姓給他們家送了一塊匾額，上面刻了四個大字：積善之家。