唐朝武週年間，出現了一個大富商，姓狄名冠金。他家的商行遍佈全國各地，經過三代人的打理，富可敵國，手眼通天，地方官府都要避讓三分。
這一天，狄冠金去小鎮上拜訪親友，吃過飯後，在一群人的簇擁下，沿著小河散步。只見一名女子，正在河邊浣紗。到了近前，狄冠金不由得多看了幾眼，只見女子五分嫵媚，五分清新，宛如鄉野的花朵，別有一番韻味。
女子發現狄冠金肆無忌憚地看著她，羞紅了臉，啐了一口，嘀咕道：“看什麼看，沒見過女人嗎？”然後別過臉去。正是這一聲啐，讓狄冠金心裡徒然升起一股怨恨。他走南闖北，倍受人尊敬，就算了到了燈紅酒綠的地方，那些女子也都對他俯首低眉，畢恭畢敬，何曾有人厭煩過他？他冷哼一聲，心裡打定主意，決定教訓一下這個目中無人的女子。
這個女子不是別人，乃是村人王大么的老婆強氏，剛過門不久。她不認識狄冠金，哪裡知道她無意中得罪了最有錢的人呢？
過了幾天，有一個姓馬的來找王大么，鼓動他跑生意，販賣藥材。兩人是相熟的朋友。王大么為難地說：“我拿不出本錢。”姓馬的說：“無礙，去找劉掌櫃借。他是我的朋友，我早已和他講好了，不要利息。”
世上還有這等好事？王大么大喜，當即跟著姓馬的去找劉掌櫃。劉掌櫃非常爽快，寫下借據，借給王大么三千錢。
兩人收購了一船藥材，走到半路上，夜晚停靠在蘆葦蕩裡。到了三更左右，一群人划著小划子，把藥材搶走了。兩人勢單力薄，只能眼睜睜地看著他們遠去。
錢沒有賺到一分，反倒欠上了三千錢的外債，王大么欲哭無淚。姓馬的勸導說：“為今之計，只能幹一筆大買賣，才能將損失的錢賺回來。”王大么拖著哭腔問道：“你有什麼好辦法？做什麼樣的大生意？”
姓馬的說：“聽說絹布比較賺錢，我們乾脆到江南收購幾船絹布，運到都城售賣，還怕賺不到錢？我們再去找劉掌櫃借錢。”王大么擔心地問道：“劉掌櫃還會借給我們嗎？”姓馬的說：“不試一試，又怎麼會知道呢？”
誰知劉掌櫃非常爽快，立馬借給每人一萬兩銀子。王大么從來沒有見過這麼多銀子，腿肚子有一點發軟，不敢在借據上按手印。姓馬的鼓動再三，他才按了手印。
兩人帶著銀子去江南，半路上被人下了藥，將銀子席捲而空。醒來後，王大么急得要跳河，被姓馬的拉住，勸說道：“螻蟻尚且偷生，你又何必尋短見？我們先回家，再從長計議。”
剛回到家裡，劉掌櫃便來索要銀子。王大么苦著臉講了遭遇，劉掌櫃才不管這些，一紙訴狀將王大么告到衙門。縣令把王大么打入大牢裡，責令他的家人儘快籌錢還債。
王大么的家人哪裡拿得出這麼多錢？就算將他們抽筋扒皮，也還不起債。正在家裡彷徨無計之時，大嘴媒婆上門了，說道：“強氏妹子，大喜來了，有貴人來幫你了。”
媒婆嘴上的貴人，就是狄冠金，他願意出銀一萬五千兩，迎娶強氏，做第五房小妾。強氏的公公婆婆呵斥媒婆快走，他們不會賣媳婦的。強氏思慮再三，決定捨己救夫，說道：“公公婆婆，這是一個機會，有了錢，你們不但可以還清債務，還能落下兩千兩銀子安家。我是自願的，不怪你們。”於是自己寫下一紙休書，等到狄家送來銀子後，她便坐著嬌子去了狄家。
到了晚上，狄冠金喝得醉醺醺的，來到洞房，對強氏說：“快脫衣服。”強氏羞澀地說：“先熄燈上床吧。”狄冠金蠻橫地說：“不，先脫衣服。你不是不讓我看嗎？我今天看個夠。”
強氏知道他還記著仇呢，如今是他的人了，還能不讓他看嗎？她慢慢地脫光衣服，站在當地。狄冠金哈哈大笑起來，目光從上到下打量著強氏。看了一會兒，他伸出手，強氏躲避了一下。狄冠金呵斥道：“你是我的小妾，難道還能不讓我摸嗎？”強氏只好不再躲避。
到了半夜裡，狄冠金說道：“我看也看夠，摸也摸夠了，你睡吧，我走了。”狄冠金真是歹毒，只因當初強氏斥責他，他花錢把強氏買回來，只看不同床，簡直就是羞辱人。強氏撲在床上大哭起來。
這以後，狄冠金不再理會強氏，讓她獨守空房。過了三個多月，強氏和侍候她的老媽子熟悉了，委託老媽子帶信給王大么，想和他見一面。
王大么得信後，三天後的晚上，如約越牆而入，來到後花園。他和強氏剛見面，火光四起，狄冠金帶著奴僕們舉著火把將他們包圍了起來。原來，老媽子告了密。狄冠金叮囑老媽子監管強氏，她不得不也不敢不告密。
狄冠金恨聲說：“我不和你同床，你也別想紅杏出牆，讓你守活寡，這就是你目中無人應有的懲罰。”說完，他喝令老媽子把強氏拖入房中關起來，自己則帶著眾人，把王大么扭送到衙門，示意縣令判處王大么充軍。
縣令聽了王大么的哭訴，心生憐憫，將他打了二十大板，責令他以後不準靠近狄家，放他回家去了。過了幾天，王大么辭別父母，隻身去了深山，找到白眉隱士，懇求他傳授劍法。
白眉隱士屬於奇人異士，他用藥物和氣功打通了王大么的任督二脈，傳授給他雲吞劍法。王大么勤學苦練，三年後滿師，辭別恩師，下山而去。他先找到姓馬的，用劍挑斷了他的經脈。姓馬的招架不住，招出了狄冠金。原來，狄冠金為了得到強氏，指使姓馬的陷害王大么，藥材和銀子都是狄冠金指使人搶走的。
王大么一劍結果了姓馬的性命，揹著長劍獨闖江湖。這一天，狄冠金帶著隨從去郡城訪友，半路上，王大么祭起了飛劍，斬掉了狄冠金的項上人頭。
狄冠金死後，他的兒子當家，將父親的幾個小妾遣散回家。強氏被趕出狄家的那一天，王大么早已得到消息，僱了一頂小轎，將強氏接回了家。
後來，王大么帶著家人，到了深山，和白眉隱士一起，過起了隱居生活。
這正是，算去算來算自己，反誤了卿卿性命。假如狄冠金不仗著有錢有勢，算計王大么，讓強氏守活寡，生不如死，王大么也就不會痛下殺手。願天下人都能和平相處，構造一個和諧的社會。本故事採用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。