在人類創造文化過程中，祈福是人類最原始的精神活動之一，祈福的方式有多種多樣，最常見的莫過於上香祈福了。早在我國周朝時期，香就被用來祭祀。周人升煙以祭天，稱作“禋”或“禋祀”。《詩·周頌·維清》：“維清緝熙，文王之典，肇禋。”箋：“文王受命始祭天。”隨著佛教和道教文化在我國的廣泛流傳，上香祈福更是成為了尋常百姓的一種祈福方式。

從古至今，每逢初一十五，尤其是春節期間，各地的寺廟就變得香火鼎盛，人們從四面八方來到這裡上香祈福。“福”在每個人的心中都有不同的意義，過年的時候有“五福臨門”的吉祥祝福，所謂的“五福”按照《書·洪範》的說法為：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命”，另外在漢桓譚《新論》裡則是：“壽、富、貴、安樂、子孫眾多”。長壽是福，富貴是福，健康平安也是福，人們去廟裡上香祈福時，發現廟裡有那麼多的神仙，心裡想著到底要拜哪一位呢？

想要回答這個問題，我們要先知道廟裡那麼多的神仙都是從哪裡來的。道教承襲了黃老道家思想，在《道德經》裡有這麼一段話：“有物渾成，先天地生，寂兮寥兮，獨立而不改，周行而不殆，可以為天下母。吾不知其名，字之曰道。”“道”是世間萬物的本源，也是道教的核心信仰，就連神仙也是“道”的化身。《道德經》有云：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，大道生一者，混沌元氣；生二者，陰陽二氣，生三者玄、元、始三氣。而其中的玄、元、始三氣最後化身為道教的最高神三清天尊（即元始天尊、靈寶天尊、道德天尊）。

簡單瞭解了神仙的來歷，我們再來聊聊神仙的職能。道教神仙體系裡的每一位神仙都有其對應的神職，比如高居靈霄寶殿的玉皇大帝統御著三界內外十方諸神，上掌三十六天，下管七十二地。神職最小的土地爺執掌一方土地的大小事務，不但掌管著人類的生老病死，還監管著此地的飛禽走獸。而像財運、姻緣、健康長壽、文運等等都有各自的神仙去負責。

掌管財富的財神爺。財神爺是民間廣受歡迎的一種掌管財富的神明，在很多住宅、商店裡都會有供奉財神的塑像。財神信仰反映了勞動人民的樸素情感，寄託著安居樂業，大吉大利的美好心願。需要指出的是，財神爺可不是一位，而是有很多位，道教按照“四面八方一箇中”分為九路財神，即東、西、南、北四位財神，加上東南、東北、西南、西北四位財神，以及中財神。民間最常見的財神爺形象為錦衣玉帶，頭戴朝冠，身穿紅袍，白臉長鬚，面帶笑容，一手拿著“如意”，一手拿著“元寶”，這位便是文財神李詭祖。而廟裡最常見的財神則是一手持有金元寶、一手持鐵鞭的正財神趙公明。

掌管姻緣的月老。“問世間情為何物，直教生死相許”，愛情是這個世間最美好的東西之一，也是很多人為之嚮往和追尋的東西，不管是被封建思想束縛的古代，還是自由的現代，愛情都讓人神往。月老的形象比較慈眉善目，他一手挽著一絲紅繩，另一手拿著一本書。相傳只要月老用紅繩把兩個有緣人的腳系在一起，即便他們經歷“仇敵之怨，貧富之隔”也會化解一切，終會結成姻緣。

掌管功名祿位的文昌帝君。古代讀書人每逢科舉考試之際，都會去文昌殿裡拜會文昌帝君，祈願自己能金榜題名。文昌帝君的神職為“掌文昌府事，及人間祿籍”，據《史記·天官書》記載，北斗星上方有六顆星組成一個星座，象筐形，它就叫文昌宮，六星的最後一顆星是司祿之星，它的職責是“司祿賞功進士”，也就是主宰人間賞罰功名、提拔士人為官。

總結：正所謂“心誠則靈”，這句話的意思是虔心誠意祈願，就會產生感應和靈驗。這也可以歸結為“天人感應”。《道德經》有云：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。自然界的天道與人道是相互感應的，天中有地，地中有天，人中有天地。並且天、地、人之間是互通的，天有日月，人分陰陽；天有五行，人有五臟。前文也說了，神仙歸根到底都是“道”的化身，神仙存在的意義就是為了勸化世人積德行善。正如《太上感應篇》開篇寫道：“禍福無門，唯人自召；善惡之報，如影隨形。”災禍和福報不是憑空產生的，而是由自己造成的，善有善報，惡有惡報，它們就像影子一樣跟隨著你。想要獲得福報，最終還是需要自己去努力爭取。