明朝末年，廣陵的一處縣衙有個劊子手叫楊康，他中年喪妻，膝下有一對龍鳳胎，兒子叫楊曉成，女兒叫楊舒藝，二人年紀僅有十五歲，楊康對他們很是疼愛，有什麼好吃的好喝的全給他們留著。

楊康有個年邁的岳父，人稱張老漢。張老漢居住在二十里外，他膝下只有張氏一個閨女，張氏嫁給楊康死後，他一人孤苦無依，楊康經常去探望他，這天楊康在家中閒來無事，準備了二兩酒就準備去看看張老漢，在去的路上遇到一場傾盆暴雨。

楊康被雨淋成了落湯雞，剛好看到街邊有一處破廟，他趕忙走到破廟裡避雨，這破廟顯然很長時間沒人進來過，菩薩雕塑上落滿了灰塵，楊康找到一個蒲團，拍拍上面的灰塵，坐在上面休息了會兒。

這場雨下了很久，直到晚上都沒有停下，楊康就這樣在破廟裡住了一晚，半夜時突然做了個噩夢，夢中曾被他斬首的吳昌皓抱著自己的頭顱，一遍遍的向楊康申冤，稱楊康不該殺他，是縣官老爺判錯了案子。

楊康被這個噩夢嚇醒了，他雖長得五大三粗，表面上看是個壯漢，內心卻膽小不已，他見過太多死不瞑目之人。

醒來的楊康突然聞到一股腐臭味，他在破廟裡翻找了一圈，在破廟的牆壁上發現一片血跡，隨後，他用一塊尖銳的石頭將牆壁一點點的刨開，竟然在裡面發現了吳昌皓的屍身，吳昌皓死在半個月前，是楊康親手砍了他的腦袋。

雨停後，楊康沒心思再去找張老漢了，他向附近的村民借來一輛馬車，將吳昌皓屍身運送到了縣衙，還把他做的怪夢告訴了縣官，讓縣官將案子重新翻查一遍，或許其中還有什麼沒解開的謎團。

楊康只是個劊子手，他只把事情做到這裡，沒有權力審查接下來的案子，他以為這件事此後就跟他扯不上關係了，誰知那吳昌皓在半夜又找上了他，給他託夢，甚至威脅楊康如果不找出真兇，他就將楊康的子女全都殺死。

楊康被這些怪夢嚇到不行，不過他沒把夢放在心上，只是叮囑楊曉成和楊舒藝注意安全。直到半個月後，楊曉成和楊舒藝在同一天晚上離奇暴斃，楊康這才將夢中的事情重視起來。

楊康來到吳家，向吳昌皓的鄰居打聽了有關吳昌皓的一些事情。

吳昌皓是個木匠，他之所以被斬首，是因為他殺了新婚妻子雙伊。

雙伊生得很漂亮，且相貌看上去很清純，憑誰也想不到她是個水性楊花的女人，她婚後經常與吳浩昌鬧得不可開交，還跟鎮上的一名富商私通，甚至懷了富商的孩子，拿孩子要挾富商娶她做妻子。

可是富商是入贅的，所有的財產全是繼承他老丈人的遺產。只要妻子一聲令下，富商就會立刻失去一切，富商是個貪圖享樂之人，當然不可能將妻子休了娶雙伊。

隨著雙伊肚子一天天的長大，她更頻繁地來找富商鬧事，甚至找上了富商的妻子，富商怕雙伊將他們的事情透露出去，只好將雙伊殺死，然後再將雙伊的死嫁禍給吳浩昌。因吳浩昌與雙伊素來不合，吳浩昌失手殺死雙伊的說法也能自然而然的成立。

可惜富商在動手殺害雙伊那晚，剛好被吳浩昌的鄰居看到，鄰居忌憚富商的權勢，根本幫吳浩昌說一句話，而今楊康親自來拜訪，且這件事過去了好幾個月，鄰居才將實情透露給楊康。

楊康知道真相後，再次向縣官稟報，縣官當天就派人將富商緝拿歸案，起初富商根本不肯承認這一切，直到衙役對他動用了重刑，富商才將一切娓娓道來。

富商的確親手掐死了雙伊，且吳昌皓也被認作殺害雙伊的真兇，死在鬼頭刀下，可在吳昌皓死後，富商晚上就開始做噩夢，整日被夢中的吳浩昌折磨到寢食難安，富商只好到亂葬崗找到吳昌皓的屍身，將吳昌皓的屍身封到了距離鎮上較遠的破廟牆上，這樣吳昌皓就只能在破廟裡活動，再也不能找到富商。

富商將吳昌皓的屍身存放好之後，還在破廟的物品上撒了一層薄薄的灰塵，偽造成長時間沒人來過的假象。

然而，這一切都被進破廟避雨的楊康發現了，甚至楊康還因為沒有及時幫助吳昌皓及時揭露真相而失去了兒女。

真相大白後，楊康辭去了劊子手的職務，變賣了家裡的房產，隻身一人搬走了，沒人知道他去了哪裡。