自古以來，詩人對於中國的江河就格外地鍾愛，早在2000多年前的《詩經》就多次提到過。但早在那個時候，記載中的“江”就已經專指長江了，反過來說，“河”也是專指的黃河。

對於各種分流的水的叫法中，比如長江為什麼是江，黃河為什麼是河？你們有沒有困惑過？這個江和河，人們在對其命名的時候，究竟是根據其特點斟酌再三，還是隨便取的名字？二者到底有何區別呢？

長江和黃河叫法是怎麼來的？最早從什麼時候開始？

長江和黃河的叫法並不是一開始就有的，我國古代最早管江和河統稱為水，之後河流演變出川的叫法，在水和川之後有了河的叫法。

黃河的稱呼是在《漢書·溝洫志》中正式提到，《漢書·溝洫志》記載：“中國川源以百數，莫著於四瀆，而黃河為宗”。至此，黃河的稱呼正式形成。

黃河算是一個特例，因為古代河流都被稱為川或者水。比如黃帝因住在姬水邊，所以改姓為姬，炎帝居姜水改姓為姜，大禹靠洛水建立了夏朝，所以水才是河流、水系的正統稱呼，而河就專指黃河了。

對於長江，早在《詩經》中就有記載：“漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思”，其中的江指的就是長江，這說明早在距今兩千多年前，長江就被稱為“江”了。

上古時的長江名為江水，又稱大江，六朝後統稱長江。近代歷史裡許多國家把長江叫做揚子江，長江每一段的叫法和別名總共有30種之多。

其實，在《夏朝地圖》上就可以看到，有河水、江水、濟水、淮水。其中的河水指的就是黃河，江水指的是長江。

學過古漢語的都知道，江淮河濟（四瀆），涇渭汾洛淇漢湘浙等很多三點水的字在古代（先秦開始）都是中國東部主要某條河流的專名，或者後加水字以稱，比如淮水河水洛水等。

古代除非前加別字特指，一般河或河水專指黃河，江或江水專指長江。也就是說，黃河和長江早就存在，只是叫法不同於現在。

河與江的區別

從水流走向區分

關於河與江的區別，有說法認為，從水流走向上看，流入內海的就是河，流向外海或者大洋就是江。比如黃河最終流入了渤海，渤海是我國的內海。

其實這種說法比較牽強，畢竟黃河幾千年都叫做河，它經過多次改道，可能曾經也流入過黃海，而黃海是太平洋邊緣的一個相對封閉的外海。

更何況江河名詞自古就有，那時候在地理區域上還沒有什麼內海外海之分。所以這個說法可能不是太準確。

按地理區域劃分

另外一種說法叫做南江北河。為什麼會有這種說法呢？還是跟長江，黃河有關。

古漢語中有個江淮河濟（四瀆）的說法，涇渭汾洛淇漢湘浙等很多三點水的字在古代（先秦開始）都是中國東部主要某條河流的專名，或者後加水字以稱，比如淮水河水洛水等，古代除非前加別字特指。

一般河或河水專指黃河，江或江水專指長江，受其影響黃河支流及北方河流多稱某河，長江支流及南方河流多稱某江。

因為這兩條壯闊的河流，它們都擁有非常多的支流。比如黃河的支流，比如汾河、洛河等；長江的支流比如漢江，湘江等，這些支流名稱，自然就跟著長江黃河走了。所以說，久而久之，可能就形成了南江北河的這種約定俗成。

以盈水期和枯水期進行明顯區分

江一般比較寬，一年四季的水量也比較穩定，不易受四季變化、氣候影響。河一般水面有寬有窄，易受四季變化、氣候影響，一年四季的水量也不穩定。比如長江一年四季不斷流，水流量也比較穩定，而黃河一般是在春夏季的時候水流量比較大，而在冬天就會經常斷流。

江河體系命名的例外

其實，我國各種江與河的命名，並不全部依照上面所列舉出的原則來。比如南江北河最大的例外就是出現在我們東北地區。東北的江非常多，比如說松花江、黑龍江、鴨綠江。那麼這些江的名稱的命名是在遼國時期就陸陸續續開始出現了。這些命名方法其實也很難從史料當中去尋找到痕跡。

除了剛才提到的東北地區的一些“江”的命名之外，在江河體系的命名上，比較混亂的還體現在瀾滄江和湄公河。

瞭解過相關知識的朋友應該都知道，這兩者其實是同一條河流。這條河流上游在我國境內稱為瀾滄江，但是流出國境之後就稱為湄公河。

瀾滄江和湄公河的命名，似乎不能用我們剛剛所說的水流走向、地理區域或者盈水期和枯水期是否明顯來解釋，這些命名就是一種比較混亂的約定俗成。

結語

我們有江河的差別，但是國外的基本都叫河，比如密西西比河、尼羅河等等。而且有的江在我們大陸稱江，比如說瀾滄江。但是流到東南亞叫湄公河。包括我們叫黑龍江，流到俄羅斯叫阿木爾河一個道理。

叫江叫河是一個非常有意思的問題，畢竟我們現在看還是有一定的規律，通過這個規律我們基本上可以區分，但是基本上江和河的名字都是約定俗成，都是歷史慢慢形成的，肯定以後也不會有什麼變化。

其實說了這麼多。我們會發現，“江”與“河”雖然可以通過一些特徵將其區分，但是具體的一些命名的由來，還要結合當時的一些歷史背景、地理區域、人文風情等等。不過對於我們來說，無論長江還是黃河，都是孕育華夏兒女的生命之河，都是中國兒女精神的搖籃！