清朝時期，順天有個叫子琴的寡婦，她曾嫁給一位木匠，婚後沒多久木匠就因病辭世了，後來子琴一直在家中給木匠於廷蒙守寡。

子琴是村裡長得最好看的，她成了寡婦後，村裡的光棍都垂涎她的美貌，到子琴家中提親，想要娶子琴過門，其中包括子琴的鄰居陳常在。

陳常在是個貨郎，他一天到晚守在鎮上的商鋪裡，很少回到家，可他每次回家都會給子琴帶各種各樣的禮品。

久而久之，子琴也就感受到了他的好意，可她不想背叛亡夫，一直跟陳常在保持一定的距離，還將陳常在送來的禮品悉數退還。

這天，子琴發現家裡的柴火沒了，準備到山上砍些柴，她剛走到山上，突然撞見一個體型碩大的蟒蛇。

子琴被水桶粗細的蟒蛇嚇得不輕，她轉身就要逃跑時，發現蟒蛇躺在地上一動不動，還閉著眼睛。子琴盯著蟒蛇看了看，在蟒蛇身上發現一處血窟窿，血窟窿不遠處有隻蛇膽，想必那蛇膽是從蟒蛇體內掉出來的。

這本與子琴毫不相干的事，可她看那蟒蛇躺在地上昏過去的模樣，莫名覺得心痛萬分，甚至還讓她想起了亡夫，子琴決定幫這條蟒蛇一把，將掉落的蛇膽放入蟒蛇傷口之內，還在周圍找了些草藥敷在蟒蛇傷口處。

做完這些，蟒蛇慢慢醒了過來，眸中透露著感謝的意味。

子琴不是個細緻人，她沒有察覺到蟒蛇的情緒變化，砍完柴就下山回了家。

這天傍晚，陳常在做了一桌飯菜，還帶到子琴家中，讓子琴一起品嚐，子琴不肯吃，陳常在夾著飯菜恨不能喂到子琴口中，子琴只好將頭扭到一旁，下了逐客令。

之後的幾天，陳常在經常去子琴家騷擾她，甚至還摁住子琴的肩膀，讓子琴的背貼著牆壁，子琴想要反抗，可她一個姑娘家，如何對付得了八尺高的莽漢陳常在，只能任由陳常在胡作非為。

這天深夜，子琴突然做了個怪夢，夢中她救下的蟒蛇身上的傷已經好的差不多了，它來到她跟前，開口道：“你要當心你的鄰居！”

即便沒有蟒蛇的提醒，子琴也會提防陳常在，她開口詢問蟒蛇是不是這一趟來只是為了這句話時，蟒蛇再次開口道：“明晚你躲在房中別出來，陳常在交給我！”

子琴對蟒蛇的話頗為疑惑，她想看看蟒蛇準備幹嘛，次日傍晚吃完晚飯就沒再出來過，還躲在窗戶後面偷偷查看外面的狀況。

只見陳常在喝的東倒西歪，手裡還拎著酒葫蘆，一步步來到院子裡，還不停叫喚著子琴，讓子琴出來陪他。

屋內的子琴裝作沒聽見，她不一會兒就看見那條蟒蛇出現在院子裡，將喝醉的陳常在吞入腹中，隨後蟒蛇竟然變成了於廷蒙。

於廷蒙回到房中，把他這些年的遭遇全都告訴了子琴。

原來，於廷蒙的真身是隻蛇妖，他幻化成人形後，想體驗一番人世間的生活，以於廷蒙的身份迎娶子琴為妻。

婚後的於廷蒙日日做木匠活，慢慢覺得人世間的日子枯燥乏味，乾脆假裝生病離世，重新回到深山老林修煉。

於廷蒙在深山老林呆了兩年，閉關修行時意外撞見捕蛇人，被捕蛇人刺傷了身體，他拖著受傷的身軀逃跑，體內的蛇膽在逃跑途中流出體外，蛇妖一旦失去蛇膽會失去所有的力量，於廷蒙當時就趴在地上動彈不得。

於廷蒙奄奄一息時，若不是子琴及時將蛇膽放入他體內，他的性命多半就交代在了那裡。

得救的於廷蒙對子琴萬分感激，他偷偷回到曾經住過的家中看過，發現子琴正忍受著鄰居陳常在的欺辱，他頓時對曾經詐死離開子琴的事羞愧萬分，若不是他當年不負責任的離開，子琴也不會淪落到現在的境地。

於是，於廷蒙決定重新回到家中，以子琴丈夫的身份繼續生活下去。