明朝時期，江州有一戶姓高的人家，高級祖上世代經商，底蘊深厚，乃是當地數一數二的大戶。可惜高家人丁稀薄，高老爺子年過半百才有了一個兒子，喚作高子文。
作為家中獨子，高子文從小就備受寵愛，可他恃寵而驕，養了一身的壞毛病，吃喝嫖賭樣樣精通。另外，他還是一群富少裡的“領頭人”，經常帶著一群小弟在鎮上四處亂逛，捅了不少摟簍子。
這年夏日，高子文喝醉酒正要回家，卻迎面撞上了一隊送葬隊。死者是個名叫楊果的讀書人，跟高子文年紀相仿，兩人也算老相識了，不過也是死對頭。
當時二人在同一所學堂裡讀書，楊果最看不慣高子文那一幫整日不學無術，混吃等死的富家大少，經常出言勸解，奈何高子文從不領情，反而總是帶著人欺負他。不止如此，從不讀書的高子文卻在鄉試中名列前茅，而文筆出彩的楊果卻名落孫山，只因高家提前收買了監考官。
此事過後，楊果氣憤異常，便經常寫詩嘲諷高子文等人。高子文知曉後，自然不會放過他，每次見面都會將其暴打一頓。楊果身子骨不好，加上他無錢無勢，鬥不過高子文，很快就病倒了，結果再也沒能醒來。
一看是自己死對頭的葬禮，高子文壞笑一聲，隨即領著眾人上前，美其名曰“送行”，實則搗亂。楊果的父親實在忍不了，便上前給了高子文一腳，高子文也不甘示弱，眾人很快便打做一團，最後還是官兵前來，阻止了他們。
不過高子文並不解氣，當天夜裡，他扛著鋤頭悄悄溜進了墓地，並找到了楊果的墳包，而在楊果墳包旁邊，也有一座新墳。
高子文也沒多想，當即掄起了鋤頭。由於是新墳，土比較松，他很快就把棺材挖了出來。打開棺材後，他將楊果的屍體拖了出來，先是給了他兩巴掌，怒罵他不知趣，整日跟自己作對。
罵累後，他將楊果的屍體丟到了一旁的草叢裡，隨即將懷中早就準備好的長生牌放在了棺材裡。那長生牌上刻的是他的名字，高子文就是要讓楊果的父親，每年都要給自己上香，為他祈福。
做完這一切後，高子文埋好墳包，這才滿意離去。可讓他不知道的是，這塊長生牌，給他帶來了一個天大的麻煩。
這天夜裡，酒足飯飽的高子文回到家中，倒頭便睡。迷迷糊糊中，他好像聽到有人在呼喊自己的名字。這時，他感覺有隻手搭在了他的肩膀上，他猛地睜開雙眼，卻發現自己漂浮在空中，房間裡的一切也清晰可見，可在床上，卻躺著另外一個他，他就像靈魂出竅了一般。
與此同時，床邊不知何時，出現了一個年輕貌美，身材婀娜的大美女。那美女一襲紅衣，頭戴鳳冠，明顯就是個新娘子。高子文見色起意，也懶得想她是從哪來的。緊接著，他又回到了身體當中，而那美女，也已俯下身子，鑽進了被窩當中……
第二天一早，高子文踉踉蹌蹌從床上爬起來，昨晚的美女早已消失不見，他這才意識到自己只是做了個夢。一開始高子文也沒多想，可之後一連幾日，他屢做春夢，且每次都能夢到那個紅衣美女，二人的關係也越來越好。
可在這期間，高子文的身體情況卻越來越差，整日精神恍惚，茶飯不思。另外，有個家丁在伺候高子文洗澡的時候發現，他的身上出現了許多紅痕，不過那看起來很像吻痕，家丁瞭解高子文的秉性，也就沒有聲張。
就這樣過了一個多月，高子文都瘦得脫相了，且變得神志不清，整日將自己關在房中，說要跟妻子幽會。可高子文尚未成親，哪來的妻子。
家裡人這才意識到不對勁，並立馬請來了一個道士幫忙。那道士為高子文檢查了一番後，發現他全身的精氣和陽壽都快被吸乾了，而他命宮塌陷，且冒出了一根黑色的絲線。這絲線一般人是看不到的，出現這根絲線，就說明他被某個惡鬼給盯上了。
道士嘆了口氣，搖頭道：“恕貧道無能，高公子已病入膏肓，你們還是早日準備後事吧！”
高子文的父母聽後大吃一驚，雙雙癱坐在地。道士轉身準備離開，高老爺卻趕忙拉住了他，並顫抖道：“犬子身體一直很健碩，如今事出突然，還望道長明示，讓我兒死個明白！”
道士聽後，猶豫片刻，點頭答應。他拿出一張符紙，割破高子文的指尖，將其血液滴在了符紙上，並將其疊成了一隻千紙鶴。道士念動咒語，那千紙鶴竟慢慢揮動翅膀飛了起來。
眾人跟隨千紙鶴來到了楊果的墳前，眾人都知道楊果跟高子文的關係，還以為是楊家人搞的鬼。巧的是，楊家人聽聞消息後，也趕了過來，就在兩家人準備掐架的時候，道士卻上前，一腳踹翻了楊果的墳包，大聲道：“挖開墳包！”
楊果的父親見狀，連忙上前阻止，可道士卻表示，那墳包裡就不是他兒子。眾人這才一擁而上，挖開了楊果的墳包，結果只發現了高子文放進去的長生牌，而道士則根據氣息，找到了藏在草叢後的楊果屍體。
之後，道士看向了楊果墳包旁邊的新墳。原來，這新墳裡埋的，是一個跟楊果八字很合的女孩，也是前不久剛去世的。由於雙方父母擔心孩子在下面孤獨，一合計，就給二人定了陰親，並將遺體埋在了一起。
結果高子文卻把楊果的屍體給扔到了一旁，無法入土，他就見不到新娘。結果高子文把自己的長生牌放進棺材，讓女孩以為高子文才是新郎，並夜夜與其相會，人鬼殊途，高子文如今的精氣和陽壽所剩無幾，回天乏術了，而這一切，都是他自己咎由自取的下場。
果真如道士所說，高子文沒多久便離奇暴斃了。高老爺自知理虧，替兒子給楊家道歉後，便帶著妻子離開了家鄉，再也沒有回來過。