國家為了建設“南京大報恩寺遺址公園”景點項目，准許南京文物局對南京大報恩寺內的地宮進行文物挖掘。在挖掘過程中，專家組發現了一枚完整的人類頭骨，佛門淨地怎麼會有人的頭骨，頭骨的主人是誰？又為何將頭骨埋在了大報恩寺的地宮內？

2007年初，在得到國家文物局的批准後，南京文物局就派遣了專家組來到了大報恩寺，因為以前在大報恩寺內發現過大量的明朝建築遺址和文物古蹟，所以專家們對此次挖掘充滿了期待。他們認為地宮裡肯定也藏有大量的明朝文物，甚至可能還有鄭和下西洋帶回來的舍利子等珍寶，絕對是研究明朝歷史的一大助力。時間抹掉了無數的文明，掩蓋住了歷史長河中的瑰寶，但是在後人的辛勤發掘下，它們終有一日可以重新回到世人眼前大放異彩。2008年7月17日，考古隊在挖掘到了地下四米左右碰見了一塊石板，而石板下就是眾人期待已久的地宮了。專家組的人懷著激動的心情開始撬動石板，在眾人的齊心協力下石板很快就被打開了。考古隊員一個接一個地走進了地宮內，但是很快他們火熱的心就被一盆冷水兜頭澆涼了，因為他們在離入口不遠處的地方發現了一些散落的錢幣。

但也有人說還未深入就獲得了有價值的文物，這不是好事嗎？但是經過專家的鑑定，這幾百枚的錢幣都是唐代的開元通寶和北宋的宋元通寶，並沒有明代所產出的錢幣，這也就證明了前面專家們的推斷很有可能是錯誤的。然而考古隊內的專家們並不死心，他們覺得事情肯定還有轉機。“不過是幾枚唐代、宋代的錢幣罷了，大家不要氣餒，前面一定會有轉機。”話是這麼說，但是這個地宮並沒有被打開過的跡象，也沒有盜賊挖的盜洞，在入口處發現的錢幣基本已經給這個地宮定了性了。果不其然，在考古隊前進不遠的地方，他們又發現了一處石碑。碑上刻有“長幹寺”和“宋代中詳符四年”字樣，毫無疑問，這就是屬於宋代的長幹寺地宮，眾人的期待落了空。根據碑文記載，這座地宮為宋真宗下令建造，為的就是封藏一座阿育王塔。塔內就是宋真宗所收藏的數顆舍利和佛頂真骨。

要說這些舍利和真骨可都大有來頭，這些舍利本是玄奘一行前往印度返唐所帶回的佛教至寶，因此在唐朝得到了這些寶物後一直小心保存，作為至寶世代流傳了下來。而我們現在能看到的這塊真骨也就是釋迦牟尼的骨頭，現存與世界上的唯一一塊頭頂骨。專家們在分析完碑文內容後，不禁感到喜從天降，本以為此行不會有什麼收穫，卻沒想到陰差陽錯地找到了佛教的至寶。2008年8月6日，因為當時在地宮內沒有合適的工具，可以用來打開封存有阿育王塔的鐵函，於是專家組就將鐵函運回了博物館。博物館的工作人員小心翼翼地打開了鐵函，同時利用機械臂將阿育王塔和鐵函底部的錦緞緩緩地分開。至此，完整的七寶鎏金阿育王塔就呈現在了眾人眼前。這座七寶鎏金阿育王塔，塔高120釐米，寬40釐米，重達50多公斤，這樣的規格可以說是佛教阿育王塔中的佼佼者了。塔身所使用的鎏金材質，即使過了千年依舊光彩奪目，塔身上的鏤空紋路也很流暢，鑲嵌在上面的寶石品質也很不錯，整座塔的工藝不可謂是巧奪天工啊！

同時除了塔本身的製作工藝很高超以外，塔身四周的畫也值得一觀，畫中所表達的故事正是宣揚佛教的正義之道，“捨身飼虎”、“割肉貿鴿”、“大光明王施首”、“須大拿王變相”等四個故事的出現，也正說明著在宋代佛教文化就一深入人心。但這些還僅僅是塔身外側所帶給我們的驚喜，最重要的還是塔內的真骨和舍利棺槨等物。據專家所看到的真骨和查閱到的古籍，可以確定塔內的頭骨就是釋迦牟尼涅槃後所留，該骨長約36釐米，寬12釐米，高15釐米，呈黃黑色，現今保存於南京牛首山的佛頂宮中。

高僧舍利於千年後重現於世，帶來的不只是可以研究歷史文化的助力，同時圓了的也有佛教信徒留了千年的遺憾。釋迦牟尼所創佛，感悟了眾生也拯救了眾生，涅槃圓寂後所留舍利也成了世人爭相膜拜的聖物。我認為信仰佛教沒有錯，這是人們精神上的寄託，同時它能流傳至今，也說明了佛教文化也是人類文明中的一大瑰寶。