經歷東周，春秋戰國以後，文字的記載除了金文之外，又出現了刻石文字，它因將文字刻在石頭上而得名。

《石鼓文》實物是唐代在陝西鳳翔發現的春秋戰國時期的秦國刻石，現存北京故宮博物院。因為文字刻在10個鼓形的石頭上，所以稱作“石鼓文。10個石鼓每個上刻一首四言詩，原文700餘字。文辭是記述秦國君臣遊獵的事，因而石鼓文也稱“獵碣”。

自唐以來，石鼓幾經輾轉，文字多有磨滅。商和西周已有刻石文字，石鼓文是傳世最早的字數較多的刻石文字。從字體上看，石鼓文上承西周金文，下啟秦代小篆，是由大篆向小篆演變的一種過渡字體。石鼓文章法疏朗整齊，結體勻淨茂密，用筆道勁凝重，被歷代書家視為學習篆書的重要範本。晚清吳昌碩等不少篆書名家都得益於石鼓文。

《石鼓文》主要特徵。

從字體上來看，其筆畫古樸繁茂，線條厚重凝練，字形中略帶有方形，屬於大篆向小篆過渡的文字。從結構上看，比較嚴密緊湊，含有俊秀飄逸之氣，鐵器的使用使得《石鼓文》的筆畫更加渾圓有力。石鼓文的篆刻家現在無從考證了，但是其藝術造詣卻深受歷代書法家的推崇與讚揚。