木匠李老六生了兩個兒子，大的叫李時茂，小的叫李夢元。李時茂長得一表人才，從小就聰慧異常，他十八歲就考上了秀才，李老六和他老婆冒氏都非常喜歡他。

李夢元生得虎背熊腰，力大驚人，但是他長相一般，而且看起來呆頭呆腦的，很不討喜，在他十歲那年，李老六便讓他輟學，掙錢養家。憨厚的李夢元並無二話，每日上山打柴，採集草藥，拼命掙錢，只為哥哥李時茂好好讀書，將來某一天能光耀門楣。俗話說，技多不壓身。掙錢的同時，李夢元也跟著李老六一起學習木工。

明朝萬曆二十一年，時年二十四歲的李時茂參加鄉試，再次落第。這時候，李老六夫婦都急著想抱孫子了，於是趕緊給李時茂物色了對象，讓他先成了婚，生了孩子再說考功名之事。李時茂連考幾次均未中舉，自然有些心灰意冷了，於是就坡下驢，跟鄰村人陶氏結了婚。陶氏長得頗有幾分姿色，嘴巴又甜，隨時把李時茂弄得神魂顛倒。

婚後一年，陶氏便為李時茂生了個大胖小子，取名李小寶。這個時候，二十三歲的李夢元也結婚了，他娶的是本村姑娘小翠。小翠雖然長相平平，不善言辭，但她十分勤快，且心地善良，本村人都對她讚美有加。

陶氏嫉妒心很強，她聽不得村人誇讚小叔子夫婦，做夢都在想著如何算計二人，讓他們過不上安穩日子。在她的慫恿下，李時茂漸漸地也對這位親弟弟產生了厭惡之情。這年六月，山裡下了暴雨，發了洪水，許多村路都被淹了，李夢元既無法上山採藥，又無法出村幹活，只得跟著小翠一起，在家裡過了幾天養尊處優的日子。

陶氏抓住這個機會，在李時茂耳邊颳起了枕邊風道，“你看你弟弟和弟媳，最近幾天都閒在家裡，吃咱爹的，用咱爹的，照這樣下去，就算咱李家有再大的產業，遲早都會被他們吃空的。到了那時後，咱們一家三口怎麼生活？”

“是啊，這兩人真是好吃懶做！”李時茂跟著點點頭，完全將李夢元小時候掙錢供他讀書的事忘到了九霄雲外。陶氏轉著眼珠子又道，“雖然咱們這一年來也沒做什麼，但我在懷孕，給你們李家生了個大胖小子啊！而你又是秀才郎，每月可領一兩多例銀，一百多石大米，也算為李家做了大貢獻。”

“可不是嗎？”李時茂又點了點頭，盯著陶氏問，“娘子，你是想讓我去爹那裡參他們一本，讓他們趕緊出去幹活掙錢嗎？”

“非也！”陶氏搖了搖頭，輕聲道，“我是想讓你去給公公婆婆說一聲，趕緊把家分了，免得便宜了那些好吃懶做之人！”

“可不是嗎？！絕不能讓這種“蛀蟲”佔了便宜！”李時茂陰森森一笑，很快就去找李老六夫婦說這事兒了。俗話說，“皇帝愛長子，百姓愛么兒”。可這李老六夫婦，卻不愛李夢元這個“么兒”，為什麼呢？因為這小子笨頭笨腦的，根本沒什麼出息。而李時茂就不一樣了，他不僅是秀才郎，將來是當官的料，還生了個大胖小子，讓李老六夫婦如願以償地抱到了孫子。於是，聽了李時茂進獻的讒言後，李老六夫婦當即決定分家。

李時茂老奸巨猾，為了爭得大部分家產，他不斷在李老六面前吹噓：將來無論他當上多大的官，都會給他們夫婦養老送終的。李老六對他的話深信不疑，於是只分了現銀十兩，茅屋兩間，外加一條大黃狗，一套木匠所用的工具給李夢元；至於李時茂，則得到了四間瓦房，現銀百兩，一頭黃牛，一頭母豬，外加鍋碗瓢盆，農具若干。

如此分配，恐怕就算再笨的人也能看出來，李老六夫婦十分偏心。李老六自然也意識到李夢元夫婦心裡很不舒服，但他給他們的解釋是：李時茂那份家產裡，還包括他們老兩口的，因為李時茂答應替他們養老送終，所以他們老兩口的財產，很自然地就劃歸到李時茂家裡了。

李夢元心想：只要有住的地方，有飯吃，不會餓著就好，於是就勸小翠想開些，不要跟父母及哥哥嫂嫂計較，畢竟他們都是一家人，正所謂：“本是同根生，相煎何太急？”

“相公，我倒不會跟他們計較。我只是替你有些不值，這些年來，你為李家的貢獻還小嗎？可爹孃卻如此偏心——”小翠噙著淚，暗暗為李夢元打抱不平。李夢元笑了笑道，“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。咱們不是還有手嗎？我相信憑藉咱們勤勞的雙手，一定能闖出一片天地來。”

“嗯，相公，我也是這樣想的，只要你不生氣就好。以後，你在外做工掙錢，我在家刺繡做鞋，也能掙幾個零用錢。”小翠充滿信心地點點頭。從這夜開始，二人便在處處漏風的茅草屋裡相擁而眠。還好當時正值夏日，草屋透風倒是涼快；倘若到了秋冬二日，又是漏風又是漏雨的，就麻煩了。

李夢元也意識到了這個問題，於是次日一早他便進城找活幹了。也是他運氣好，在城裡兜了一圈後，便接到了一個做嫁妝的活。在那主顧家裡幹了近一個月後，李夢元領到了近八兩銀子的工錢。尋思著結婚一年時間以來，還沒給小翠買副好看的首飾，於是李夢元這小子，又去珠寶店裡，花了近五兩銀子，給小翠買了支金釵。

回到家中後，李夢元便迫不及待地將這根金釵送給了小翠。小翠又驚又喜，連連問李夢元道，“相公，這根金釵，怕是不便宜吧？你老實告訴我，你是用多少錢買的？”

“不多，也，也就五兩銀子。”李夢元不會撒謊，只得如實相告。小翠聽了竟是一陣心疼道，“五兩銀子？足夠我們吃大半年了，如今才分了家，咱們家徒四壁，一切都要用錢，你怎麼不知道節約點兒用呢？”

“娘子，錢沒了可以再掙嘛！”李夢元說得竟是一臉的不以為然。小翠又道，“話雖這麼說，可是我心疼啊！你出去這麼多天，每日辛辛苦苦幹活，總共才掙了八兩銀子，可給我買這金釵，你就用去了五兩，你讓我如何心安？”

“只要你喜歡，我就覺得心滿意足了。來，我給你戴上。”李夢元邊說邊將金釵插在了小翠的髮髻中。沒想到，在這金釵的映襯下，小翠竟是增色不少。

李夢元一喜，不由得自言自語道，“真是好看，娘子，以後你每天把它戴在頭上吧，聽說這玩意兒養人，你戴久了，肯定會越來越好看。”

“好。”小翠答應得爽快，然而，當天做晚飯時，她就把金釵取了，放在了床頭的草墊之下。

自古就沒有不透風的牆。李夢元和小翠在茅草屋內說話的情景，竟被路過的陶氏看見了。嫉妒心十足的她見小翠放下金釵後就去柴房做晚飯了，她心一橫，竟偷跑進屋中，將那根金釵偷走了。雖然這根金釵很好看，還價值不菲，但她心裡很清楚，這玩意兒是不能戴出門去的。

既戴不得，又不好賣了，那如何是好？陶氏轉著眼珠子一陣冥思苦想，竟想了條毒計出來，於是找來丈夫李時茂悄悄一商量，李時茂竟一拍大手道，“如此甚好！哼，看他們以後還敢不敢裝腔作勢！”

很快，李時茂將那根金釵送給了老孃冒氏，就說這是他用幾個月的例銀（朝廷每月會給秀才發大約一兩的例銀）所買的。冒氏深信不疑，笑得嘴巴都合不上了，立馬就將它插在了自己的髮髻上，只在晚上，睡覺的時候將它取下。

如此過了兩天，小翠竟沒有發現自己的金釵被盜了。這個時候，陶氏趁冒氏午睡之際，又悄悄將那根金釵盜回來，偷偷放在了小翠的草墊之下。當晚，李夢元還在家中，並未外出，因為次日是丈母孃的生日，他打算跟小翠回趟她的孃家，去給岳母做壽。於是吃晚飯的時候，李夢元便問小翠，“娘子，我給你買的那支金釵你這兩天怎麼沒戴啊？明日岳母生日，親戚們都會盛裝打扮，你可一定要戴上啊，免得別人又來奚落你。”

“嗯，我知道了相公。”小翠不好推辭，只得點頭應允。次日一早，她便起來梳妝打扮。恰好這日，李老六夫婦也接到了邀請，要去親家母家中做客。冒氏一番梳洗打扮後，竟發現大兒子送自己的金釵不見了，氣得她一陣捶胸頓足。李老六以為是老鼠將那金釵偷走了，便勸冒氏重新找只釵子將就應付，等走了親家後再回來尋找。冒氏無奈，只得照辦。

李夢元知道父母也要去丈母孃家裡，一早便僱了輛馬車，侯在門外。到了巳時，冒氏、小翠都打扮完畢。兩個婦人正準備上車，冒氏忽然盯著小翠頭上那根金釵，怒衝衝問道，“你這隻金釵是哪裡來的？”

“這是夢元送給我的，娘，怎麼了？”小翠還有些詫異，冒氏已經給了她一巴掌道，“你胡說，這隻金釵明明是我大兒用幾個月的例銀買來送我的！我都戴了兩天了，今早一早起來卻沒有找到，沒想到是被你偷了啊！”

“我，我沒偷！娘，這支金釵真是夢元送給我的。”小翠被打，留下了委屈的淚水。李夢元見老孃無故給了小翠一巴掌，心中很不是滋味，立馬解釋道，“娘，這支金釵真是我買給小翠的——我是在城裡的鄒記珠寶店買的，你不信的話，有空可以隨我去城裡走一趟。”

“二弟，這支金釵明明是我從鄒記珠寶店買來送給老孃的，怎就成你買的了？我看你是想包庇這個賊人啊！”站在旁邊看了一陣熱鬧的李時茂趁機落井下石，至此，李老六夫婦更是對小翠和李夢元深惡痛絕。於是當日，他們不僅沒有去參加小翠母親的生日宴，還請了家法，將李夢元和小翠狠狠打了一頓。

陶氏看到李夢元夫婦抱頭痛哭的樣子還不罷休，又請來本村裡正，要他將這兩個不恥之徒趕出村去。里正雖然不相信李夢元夫婦會幹這種偷雞摸狗之事，但在所謂的“人證物證”面前，他不得不忍痛下令：將李夢元和小翠逐出村去。

小翠父母得知此事後，真以為她做了不恥之事，不僅將她臭罵了一頓，還當著村人的面說要跟她斷絕關係。小翠走投無路，只得跟著李夢元住進了深山之中。

當晚，在一個陰暗潮溼的山洞中，李夢元抱著小翠痛哭流涕道，“對不起娘子，都是我害了你，是我害得你無家可歸！”

“相公，你不也是一片好意嗎？只是我不明白的是，明明是你買給我的金釵，怎麼就成大哥買給婆婆的了？”小翠不解道。

李夢元摸著後腦勺想了一陣道，“我敢用性命擔保，那支金釵確實是我買來送給你的；你這兩天沒戴，把它放在哪裡了？”

“我們所睡的床墊之下。”小翠想都沒想便說道。李夢元猛地一拍腦門道，“我明白了，肯定是大哥或是大嫂偷聽到了我們的談話，然後偷走了你的金釵，獻給老孃；事後，他們又悄悄把金釵給你放了回去——”

“他們，他們為什麼要這麼做啊？”小翠大概還沒看出李時茂夫婦的“良苦用心”。李夢元卻已經看破了，不由得沉著臉道，“很顯然，他們是想把我們趕走，他們是不想分一文錢給我們啊！”

“如此說來，分家之事，就是他們趕走我們的第一步了！”聽了李夢元的解釋後，小翠也是幡然醒悟。不過，這時候，二人反而不哭了，因為他們覺得遠離了小人，以後一定會過得很幸福的。

雖然山洞的條件有限，但經過李夢元和小翠近大半年的努力，他們不但添加了床櫃，還添置了鍋碗瓢盆，甚至在洞外圈養了雞鴨，由於擔心小翠晚上不敢一個人住在山洞中，這大半年時間以來，李夢元只在山中打柴，採集草藥換錢謀生。這日子雖然過得清貧，但十分幸福。

一天下午，李夢元從城裡賣完了草藥和木柴，得了一兩銀子，買了些肉食和日用品準備歸家。不曾想，剛走到山口時，他竟發現一個老婦人躺在路邊草叢不斷吆喝。走近一詢問，才得知老人雙腿都被毒蛇咬了，走不了路。李夢元見老婦人雙腿已經發腫，趕緊彎下腰來安慰道，“婆婆，我經常在山裡走動，倒是會治你腿上這蛇毒，不過我要動刀，恐怕有些發疼，還希望您能忍住。”

“我倒是不怕疼，就是怕你治不好啊！”老婦人斜了李夢元一眼，竟是冷言相譏。李夢元也不生氣，繼續語重心長地說道，“只要你相信我，我肯定能治好。”

“好，那你就治吧！哎，反正我都這樣了，不如你死馬當活馬醫吧！”老婦人一聲嘆氣後，竟閉上了雙眼，明顯是讓李夢元動手了。李夢元不再怠慢，立即取出隨身攜帶的刀具，將老婦人腿上的毒血放出，隨後找來止血消腫的草藥，敷在老婦人的傷口上。片刻之後，老婦人腿上的傷倒是好了，不過她卻還不能走路。

李夢元看看天色將晚，便熱情地對老婦人說道，“婆婆，我的家就在前面山洞中，您若是不嫌棄的話，就去我那裡住上幾日，等您傷好了再走不遲。”

老婦人板著臉道，“你這麼熱情，又這麼好心，我怎麼好意思拒絕呢？不過我不能走路了，你揹我過去吧？”

李夢元立即彎腰道，“我確實打算要揹你過去的。”說罷，他背上婦人，深一腳淺一腳地回到了山洞之中。小翠見李夢元帶了個婦人回來，慌忙上前問長問短。李夢元如實相告，小翠趕緊扶著老太太去他們床上躺著。聽說這老婦人要在洞裡住幾天，她又去外面找了些草褥回來，做成墊子，鋪在石床上。

老婦人看在眼裡，暗暗點頭道，“你我素昧平生，為何卻如此熱情啊？首先給你們說清楚，我沒錢沒勢，今後可沒法報答你們。”

李夢元笑道，“婆婆，我救您不是圖您報答的。”

“那你圖我什麼？”老婦人不解。小翠笑道，“你就當我們喜歡做好事吧。我娘常說，好人好報，我相信我和夢元哥哥今後一定會有好報的。”

“是啊，我也是這麼想的。”李夢元邊說邊深情地望了小翠一眼，不知不覺之間，他又拉起了她的小手。老婦人聽了這話竟是暗暗一陣點頭。這之後，李夢元做了好吃的，送到了老婦人面前，小翠見她吃得津津有味，趕緊又將自釀的梅子酒送給她品嚐。

如此過了半月之後，老婦人腿上的傷痊癒了，她也能下地活動了。這天傍晚，三人坐在一起吃晚飯的時候，老婦人將一個烏盆拿到兩夫妻面前道，“經過我多日觀察，發現你們二人確實是個好人。正如你們所說，好人是該有好報的。今日，我就把這個聚寶盆送給你們，別看它烏不溜秋的，可它卻是個好寶貝。只要你們放一錠銀子在裡面，它就會生出一盆的銀子來，放一錠金子在裡面，就會生一盆子的金子出來——”

還有這好事？李夢元自然不信了，於是從箱底找了一兩銀子放到盆中，沒想到，眨眼之間，盆子裡竟當真生出了許多白花花的銀子出來，至少也有上千兩。

見此，小翠還不相信這些銀子是真的，趕緊拿起一錠放到嘴裡咬了一下，“嘎嘣”一聲，差點兒沒將她的門牙崩掉。不用說，這些銀子都是真的了！夫妻二人沒想到老婦人竟有如此寶貝，趕緊跪下來磕頭謝恩。老婦人又道，“聚寶盆雖然能生金銀，不過三年之內，只能用一次，否則後患無窮。今日生的這些銀子，足夠你們用上幾年了，切記，這三年之內，不要再用它。”

“婆婆，有了這些銀子，我們也不再需要這聚寶盆了，還是請您拿回去吧。”李夢元幾乎是乞求的語氣說道，他和小翠一樣，都不貪心，所以才會有這個請求。怎知那老婦人笑了笑道，“說出去的話就是潑出去的水，怎能輕易改變？我既然說要送給你們，那自然就送給你們了。你們好好保管便是，十五日已過，咱們緣分已盡，告辭！”

說罷，老婦人竟如風一般走出山洞，眨眼間就不見了蹤跡。李夢元夫婦都認為遇到了神人，慌忙又跪下來拜了又拜。有了這些銀子後，李夢元去城中買了幾個鋪面賣起了傢俱。由於他手藝好，要價低，他店裡的傢俱，常常是供不應求。如此過了兩年，他竟發了一筆小財，跟小翠二人過上了更加幸福的生活。

不知李老六夫婦從哪裡得知了李夢元發財的消息，不久後竟尋到城中，要這小子贍養他們。原來，這兩年來，李時茂夫婦，一直過著蛀蟲般的生活。李老六辛苦幾十年才掙來的一百多兩銀子，在兩年時間內，竟被這二人揮霍一空。為了遠離這兩條“蛀蟲”，二人只能到城裡來投奔李夢元了。

當然，為了讓夫婦收留他們，冒氏坦承，兩年之前她是被自己的親生兒子給騙了，是她冤枉了小翠，害他們被趕出村。這個時候，小翠已經忘記了過去的不快，她拉著冒氏的手便道，“娘，過去的事就讓它過去了，不必再記在心上了——說實話，如果我們不被你們趕走，我們也不可能遇到蕭婆婆，更不可能得到她的聚寶盆。”

“啥？啥聚寶盆？”冒氏一聽這話，頓時來了興趣，李夢元趕緊將當年救那老婦人，得到她所送的聚寶盆一事合盤道出。冒氏和李老六聽了又是一陣激動不已，連連追問道，“那個聚寶盆現在在何處？”

“還在我們以前住的那個山洞中——聽蕭婆婆說，那個聚寶盆三年之內不用再用，而我們現在也用不上，所以就把它藏在一張石床之下了。”李夢元又是如實相告，李老六和冒氏一心惦記著那聚寶盆，根本未把“三年之內不能再用”的話放在心上，於是，二人假意在李夢元鋪子裡住了幾日後，就偷偷回村找那個山洞去了。

功夫不負有心人！經過一番努力尋找，二人終於找到了那個傳說中的聚寶盆，冒氏迫不及待地想用一錠銀子試試真假，可是他們窮得連一兩銀子都沒了。萬般無奈之下，李老六又建議道，“不如回去找老大，只要這聚寶盆生了銀子，他們就不會趕咱們走了，以後一定會把咱們好好供養著。”

言之有理！冒氏一喜，立即拿著盆子回家找到了李時茂夫婦。這二人聽說了李夢元的發家史後，竟是一陣興奮不已，於是拿出當年所誣李夢元的那支金釵放入盆中，等著盆子給他們生許多金釵出來時，那盆子卻忽然生出許多黃色的糞便來，直接把這貪心的四人給燻死了。

李夢元見父母不告而別，估計他們就是回山洞中去找那聚寶盆了，趕緊去洞中一看究竟，果真被他們挖走了。想起老婦人臨走前交代之言，他又急急回了趟村，結果回到老家時，只看到侄兒李小寶坐在四人屍體前大哭不止。李夢元念在他們是親人的份上，又找來棺材將他們埋了，最後把侄兒帶到城中去撫養了。這還真是“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到”啊！