瓷器上的海八怪紋飾以海馬、獅、文鰩魚、海象、翼龍等各色海獸為主，但不是隻是八種，多是泛指，每個朝代略有不同，海八怪紋飾多出現在鬥彩瓷器、青花釉裡紅、青花礬紅、素三彩瓷器上。

瓷器上的海八怪紋飾起源瓷器上的海八怪紋飾最早出現在明代宣德時期，最知名的瓷器就是天字罐，它的主要紋飾就是海八怪之一的海馬，海馬是傳說中的帶翅膀的一種神馬，可在海浪中奔跑如飛，身上往往帶有火焰，是驅除邪惡和展現吉祥的象徵。到了清代多在燒造的瓷器上模仿海八怪紋飾,併成為大運瓷器品種之一。 明成化鬥彩海馬紋天字瓷罐瓷器上的海八怪紋飾的寓意古人喜歡吉祥如意的好彩頭，瓷器上的紋飾必有寓意，而且都是美好的，因為海八怪紋飾多以洶湧波濤紋作地，所以也被稱為“海獸魚濤”，都有比較吉祥如意。1、應龍紋，雙角，五爪，雙翅。據《山海經·卷十四·大荒東經》謂；“大荒東北隅中，有山名曰兇犁土丘。應龍處南極，殺蚩尤與夸父，不得覆上，故下數旱，旱而為應龍之狀，乃得大雨”由此可知應龍在旱天氣，可以求得大雨。2、天馬紋，形似犬而黑頭，有雙翅，宣德、成化以及明代空白期瓷器上多見這種天馬紋飾。這種天馬到了明代則成為瑞獸象徵了。“天馬，馬成山獸，狀如白犬，黑頭，見人則飛，不由翅翼，名曰天馬，其鳴自呼，見則豐穰”天馬一出現，則天下太平、五穀豐登。　素三彩海馬八吉祥紋罐，清康熙，高29.8釐米，口徑13.2釐米，底徑13.5釐米。　　罐唇口、短頸、豐肩、肩以下內斂、平底。內施白釉。頸部繪海水江崖八吉祥紋；肩部飾海水浪花八吉祥紋；腹繪4匹海馬穿行於海水江崖及八吉祥之間，海馬分別用素三彩中的黃、紫、深綠、淺綠四種顏色塗繪；足邊為海水浪花八吉祥紋飾。3、文鰩魚，形狀似鯉魚，魚身而鳥翼。《山海經·卷二·西山經》謂：“又西百八十里，曰泰器之山。觀水出焉，西流注於流沙。是多文鰩魚，狀如鯉裡，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，遊於東海，以夜飛。其音如鸞雞，其味酸甘，食之已狂，見則天下大穰”文鰩魚一出現，則天下就會五穀豐登。

明代將海八怪變成瑞獸紋飾跟明代中晚期自然災害比較多，莊家地是古人的經濟命脈，平民老百姓的衣食來源，所以為了祈求上天風調雨順，所以明代中晚期海八怪紋飾大量出現在瓷器上，而且非常流行，這是跟當時時代背景有很大關係的，到了清代大量仿造，也借用海八怪紋飾的美好寓意，希望國泰民安，風調雨順，這是農耕社會的共同願望。