三叔是村裡所有人的三叔，他不記得自己的年齡，但村裡人都說他很老了，和他同齡的人早都已經全部進了棺材。有人問起三叔長壽的秘訣，他拿出了一塊雞蛋大小、表面非常光滑的黑色石頭，給眾人講述了他年輕時候的一段真實經歷。

三叔年輕時是個土夫子，他守規矩、重承諾，因此在同行裡有著很不錯的口碑。那是一年夏天，三叔收到了一個人的邀約，那人自稱老曹，說想找三叔幫忙下個墓，價錢好商量。

信上還附了一個地址，說三叔如果願意做這個生意，就到這個地方來，老曹會在那裡等他。三叔那段時間正好手頭緊，收到信之後直接按著地址找了過去。

老曹是一個和氣的胖子，一見到三叔就熱情地握住了他的手。老曹的手有點涼還有點硬，三叔還覺得他看起來有點眼熟，但就是想不起來在哪兒見過。

老曹跟三叔說，感謝三叔一年前幫他收了屍，還感嘆沒想到能親口對三叔道謝。

三叔聽了這話，突然想起來一年前的一次下墓，他剛下去就看到有一個人倒在地上，身前有一行歪歪扭扭的字，寫著一個地址。三叔動了惻隱之心，把屍體悄悄送到了那個地址。

後來，三叔覺得那個墓死了人，有些晦氣，也沒有再去了。現在再想想，那個墓現在就在自己腳下。

三叔猛地把手從老曹手中抽出來，警惕地問老曹是人是鬼。

老曹苦笑一聲，給二叔說自己現在不是鬼，但也不是活人，只是被困在這個日漸腐爛的軀殼中了。

那天三叔把老曹的屍體送回了家，老曹妻子看見後悲痛欲絕，就在她準備隨著老曹一起死去的時候，突然想到老曹之前找到的一塊石頭，老曹曾經跟妻子說過那是傳說中的返魂香。

有關返魂香的記載最早出現在漢代，據說它能消除百病，活死人、肉白骨。

老曹的妻子當時是很不相信的，但這個時候只能死馬當作活馬醫。她取來了那塊黑色石頭，祈禱它能讓老曹復活。最後，老曹確實活了過來，但代價是他妻子完全失去意識，昏睡至今。

老曹說，他這一年來查閱了很多資料，發現世界上還有一塊返魂香，就在他們腳下的墓裡。他通過打探消息知道了當初是三叔收斂了他的屍骨，也知道了三叔口碑不錯，所以才敢叫上三叔一起下墓。

三叔聽了這段故事之後對返魂香很感興趣，他和老曹商定了具體事宜，隔天就下了墓。

那是三叔見過的最兇險的墓，裡面埋著無數具殉葬的屍體，還有很多至今仍保存完好的機關，他和老曹九死一生，終於在主墓室裡找到了一個小盒子，據老曹分析，返魂香就在裡面。

拿到盒子後，三叔並沒有起貪婪之心，但按捺不住好奇，他把盒子打開，看見了傳說中的返魂香。那是一塊雞蛋大小的黑色石頭，圓溜溜的，看著就知道表面一定很光滑。

老曹見三叔打開了盒子，突然面色大變，他以不可思議的速度撲了上來，把盒子死死關上，但已經來不及了。

三叔聞到了一股奇異的香味從盒子裡傳了出來，那味道好像能勾起人內心深處的慾望。香氣逐漸擴散開來，他和老曹的身後突然有了響動，這時老曹大喊了一聲“快跑”，抱著盒子就往出口衝去，三叔下意識跟在他身後，還抽空回頭看了一眼，頓時倒吸一口涼氣。

只見他們身後有無數的骷髏兵在追趕，他們舉著盾牌和青銅劍，那架勢分明在說要把盜取寶物的賊人碎屍萬段。

三叔和老曹玩兒命地跑，終於在被骷髏兵趕上之前出了墓穴並關上了大門。這時兩人也無暇去看返魂香了，都癱倒了在地上，連手指頭都抬不起來。

老曹帶著返魂香和三叔來到了妻子面前，那是一個蒼白而消瘦的女人，她靜靜地躺在床上，好像能一直睡到天荒地老。他將返魂香拿出並放在妻子枕邊，漸漸地，老曹的妻子面色開始變得紅潤，呼吸聲也開始變大。

三叔眼睛眨也不眨地看著老曹妻子的變化，而後扭頭轉向老曹，想問問他的妻子大概什麼時候才會醒。結果三叔一轉頭，就看見老曹倒在了一把椅子上，他身上的皮肉正在慢慢消失，臉上卻帶著安詳的笑容。老曹見三叔驚訝地看著他，便開口解釋了原委。

返魂香雖然是真的，但過了這麼多年效果已經很微弱了，想要用它救命，那就得拿另一個人的生命力來換。老曹的妻子用自己的生命力換了老曹復活，而老曹又將這條命還了回去，讓他的妻子甦醒。現在，他只不過是變回他該變成的樣子而已。

等老曹徹底變成一具白骨後，老曹的妻子醒了過來，三叔也向她說明了一切。這個女人緊緊抱著老曹的屍骸，雖然她的眼淚不停地往下掉，但三叔知道，她已經不會再尋死了，她會帶著老曹的那一份好好地活下去。

最後，三叔並沒有要豐厚的報酬，而是拿走了已經失去效用的返魂香。他此後再也沒有下過墓，而是回家種起了莊稼，娶了妻子，過起了平淡的生活。

講完這個故事沒幾天，三叔就去世了，死的時候那顆黑色的石頭就在他的枕邊，碎成了好幾塊。