在一些清宮劇裡，官員在和皇帝議事的時候，有的自稱“臣”，有的卻自稱為“奴才”。這裡面的區別其實並不是簡單的漢臣和滿臣的區別，那到底是什麼區別呢？

“奴才”這個詞，在清朝之前曾是專門罵人的話，只有宦官才會自稱奴才。唐朝房玄齡的《晉書·劉元海載記》裡面說：“穎不用吾言，逆自奔潰，真奴才也。”

明朝陶宗儀的《輟耕錄》也寫道：“世之鄙人之不肖者為奴材。”

這看起來都不是什麼好話啊，怎麼會有官員願意自稱奴才呢？

根據《清稗類鈔》記載，女真人曾向高麗進貢，自稱“後金國奴才”，可見自稱奴才算是滿人的一種習慣俗成。滿人裡面有個群體叫做“包衣”，可以說是世世代代為滿清貴族服務的群體。清軍入關之後，一些包衣不管是做了官啊還是做了隨從啊，都會繼續自稱奴才。

順治和康熙年間，朝廷對於稱謂是沒有統一規定的。在這種影響之下，有漢軍旗的官員也開始自稱奴才。比如說湖廣總督楊宗仁，有一回給雍正上奏摺，說“奴才楊宗仁恭請皇上聖安”，可是雍正並不喜歡官員這樣自稱，就在奏摺裡把“奴才”改成了“臣”，並說“稱臣得體”。

雍正還在《欽定八旗通志》裡規定，所有的官員都要統一自稱“臣”，不要再亂稱呼了。但是，依然有不少的官員願意自稱為奴才，因為奴才能顯示出他們是皇帝的親信，而不是普通的臣下。你看，這清朝人做奴才還要爭先搶後的呢。

乾隆皇帝就滿足了他們的願望，制定了一套非常詳細的規則，裡面主要有這麼幾條：

第一，滿人官員上奏，公事自稱“臣”，私事像一些請安、謝恩等奏摺，就自稱“奴才”，就是說公事上咱們是君臣，私事上咱們就還是主僕一家。

第二，武官，不管是漢人還是滿人，都自稱奴才。有一個漢人武官就曾經自稱臣，惹得乾隆大怒。我們知道武官多多少少都掌握著兵權，皇帝是很害怕武官生出異心的。讓他們自稱奴才，一方面可以表面上拉近關係，另一方面也能時時刻刻提醒他們：你們是僕，皇帝是主，你們可千萬別有什麼壞心眼啊。

第三，滿漢官員聯名上書的時候，稱呼要和領頭的人保持一致。領頭的人如果自稱奴才，那剩下的所有官員不管什麼身份，都要自稱奴才。

這套規則一直延續到清朝末年，直到溥儀即位的第三年也就是1910年，“奴才”這種自稱才被廢除，滿朝文武一律自稱“臣”。只不過那個時候啊，君臣這一套，已經沒有意義了。

其實啊，臣和奴才並沒有本質區別，不同的自稱，只不過是帝王玩弄人心的手段而已。在封建社會，尤其是君權達到頂峰的清朝，不管是臣還是奴才，本質上都不是人。

魯迅先生說過：“做奴隸雖然不幸，但並不可怕，因為知道掙扎，畢竟還有掙脫的希望；若是從奴隸生活中尋出美來，讚歎、陶醉，就是萬劫不復的奴才了！”如果那些清朝的官員看到這句話，不知道該作何感想呢？