日本國前500名姓氏排行榜據相關統計，中國古今姓氏共2.2萬多個，而只有1億多人的日本，姓氏竟有約14萬個，是世界上姓氏最多的國家。

日本的姓氏出現比中國晚。公元四世紀末，日本貴族中出現了有血緣關係的集團，這些集團共用一個“氏”，這其實是日本最早的姓。到19世紀，日本的“姓”也只是貴族和武士的專利品，少量鉅商和村裡有權勢的人，得有功績並向統治者申請，特許後才能有姓。明治八年(1875年)，日本政府覺得平民沒有姓不方便管理，頒佈強制性的《平民苗字必稱令》，要求所有國民必須取姓。於是人們開始匆匆忙地“找”姓，住在大橋邊的就姓大橋，家門口長棵松樹的，就叫松下；門前有一座山的就姓山口；祖先是養狗的就姓犬養；家裡是喂鳥的就姓鳥飼，不一而足。由於大家“慌不擇姓”，加之很多平民沒文化，於是就取出了“我孫子、新妻、我妻、豬野、鬼冢、牛尾、三條、鼻毛、野尻”等一系列令人啼笑皆非的姓氏。而這其中，根據住所、地名或方位取姓的，佔比高達70％以上。1898年，日本政府制定了戶籍法，每戶的姓氏被固定下來，不得任意更改，那些寓意不好的姓氏想改估計也沒機會了。如今，日本最常見姓氏有40多個，其中佐藤、鈴木、高橋、田中、渡邊、伊藤、山本、中村、小林、齋藤等前十大姓佔總人口的10%，有1000多萬。值得一提的是，至今日本皇室都有名無姓，因為天皇被尊為“神”，皇族另有《皇室典範》，不在戶籍法的管轄範圍，不必有姓。不同於中國同一姓氏尤其同一祖源的人們通常有血緣關係，日本的許多同姓者之間不一定存在血緣關係。因為日本人當時取姓來源十分廣泛，有可能父子沒在一起的，雙方未來得及相互溝通，就取了不同的姓氏。