清乾隆年間。年臘月，天空陰霾，寒風凜冽。

在通往蘇州的大道上，有個人急急忙忙地往前走。

他身著破衣爛衫，肩上挎個小包袱，看面目十五、六歲左右。長得天庭飽滿，地閣方圓，齒白唇紅，儀表堂堂，生得是一副公子模樣，只可惜是個討飯的花子。

此人姓蘇名秀字官寶，家住安徽宿州，原本是官宦人家的孩子。父親蘇廷玉是當朝工部侍郎，只因他為官清正不阿，得罪了朝中一個奸侫，昏庸的朝廷不分是非，偏聽偏信，竟將蘇廷玉貶謫出京，削職為民。

蘇廷玉一心為國，到頭來反落個這樣下場，回鄉後鬱悶成疾，不久謝世而去。撇下妻子王氏和獨生子蘇秀相依為命。福無雙至，禍不單行。不料家中又遭了一場天火，只燒得片瓦無存，家奴女僕也一鬨而散，各自謀生。

王氏眼看著好端端的一家遭了這麼大的橫禍，急火攻心，一病不起。

不久，王氏溘然去世，蘇秀悲痛欲絕，借了些銀兩，將母親草草埋葬後，這才一路乞討，去蘇州投奔未來的岳父。

蘇秀進得城來，雖說天氣寒冷，可以是年關將近，大街上人來人往，車水馬龍，熱鬧非凡。蘇秀滿腹憂愁，無心觀看熱鬧的市景，一路尋問來到了太守府門前門。

軍士他渾身窮相，厲聲喝道：“呔！小花子，你也不睜眼看看，這裡是你要飯的地方嗎？快滾開！”

蘇秀心裡好不難受，他想：“若是我一身公子扮相，量他不敢狗眼看人低。唉！人到矮簷下，不得不低頭。”想到這裡，忙抱拳深施一禮，說道：“門軍大人，我不是來討要的，煩你往裡回稟趙大人，就說安徽宿州的蘇廷玉之子、 蘇官寶賢婿前來投親。”

門軍聽後剛要發火，但轉而一想，人不可貌相，倘若這叫花子真是趙老爺的姑爺，咱若不報， 日後老爺知道，那可不是玩的。想到這裡，他忙陪笑臉說： “不知新姑爺駕到，剛才多有冒犯，還請姑爺海涵！ 請您在此稍候，我這就去稟報。”

他說完就往裡走。工夫不大，門軍轉回向蘇秀說：“有請姑爺！老爺已迎至二門。”蘇秀面帶笑容，跟著門軍剛走了幾步，正好跟岳父打了個照面。趙大人一看蘇秀的穿戴，不禁愣了一下， 臉色突然沉了下來。

蘇秀已畢恭畢敬地行了大禮，說道：“岳父大人在上，小婿與你叩頭了。因山高路遠，沒有在您身旁敬孝，請大人海量。”

趙雲方長嘆了一聲，把手一擺說：“罷了，這裡不是談話之處，請到客廳再敘。”蘇秀隨著岳父來到客廳裡，分賓主坐下。

趙雲方不冷不熱地拖著長腔言道：“蘇官寶哪，你既來投親，不知可將三媒六證帶來？”

蘇秀聽後心裡一下涼了半截兒：“岳父啊岳父，我一個從未單人出門的少年，千里迢迢，受盡飢寒前來求您，您既不問寒問暖，也不問二老和家事，倒先提到這個…”他有心回擊幾句，見岳父滿臉不悅之色，話到嘴邊兒又改口答道：“小婿即來怎能不帶。”他說著打開包狀，取出了三媒六證。

趙雲方看後無可奈何地嘆了口氣，這才吩附家人備飯。吃喝罷，將蘇秀安排在書房休息，仍隻字不提家事。

趙雲方送走蘇秀回到客廳，心事重重，若認這門親事，眼下蘇秀落到這般光，這不自找煩惱，女兒不能享受榮華富貴，如不認親，人家三媒六證都有，若硬把他趕走，這事傳出去，就是蘇秀不狀告賴婚，也會落個嫌貧愛富、忘恩負義的罵名。到底如何是好？趙雲方正在危難之際，正好進來一個家奴。

他不禁眼前一亮，忙喊道：“趙能！你過來，老爺有事跟你商量。”這個趙能是趙雲方的貼身家奴，善於溜鬚拍馬，能言會辯，看風使舵，詭計多端。

過去曾為主子出過不少力，對趙格外忠實。當他聽到老爺呼喚，即刻上前，點頭哈腰，唯命是從。

當趙能知道了主子的心思後，笑著說：“老爺，這有何難？還不是小菜一盤兒！”他說著鬼頭鬼腦地四外探視了一下。

趙雲方心領神會，忙將頭伸過去，靜聽他的高見。只見主子緊皺的眉頭漸漸放展，轉而微笑點頭，接著眉開眼笑地連聲稱妙，最後一把抓住趙能，低聲說道：“這叫‘砸爛葫蘆灑了油，一不做來二不休’，好！這事就交給你了。事成之後，必有重賞！”

再說蘇秀，因連日趕路奔波，累得渾身像撒了架樣。如今吃飽喝足，有床有被，躺到那裡工夫不大就睡著了。時值三更天光景，突然聽到門被推開，閃進個人來。此人進書房後將拿的東西放在地上，點著了蠟燭，然後到床邊將蘇秀推醒。

睡夢中的蘇秀聞聲睜開眼一看，只見面前站著一人，驚問道：“你是何人？三更半夜來千什麼？”

來人“嘿嘿”笑道：“我乃趙老爺的下人，奉老爺之命給你送幾樣東西。”

“送我東西？”“不錯，是送給你的東西。”趙能說著把東西拿到蘇秀面前，蘇秀不由得倒吸了一口冷氣：“這是什麼意思？莫非要殺我不成！”

趙能冷笑道，“你還算聰明，可我決不下手害你。老爺說了，他和你爹相交至厚，不能這麼做，不過這些東西都是給你準備的！你願抹脖子有鋼刀一把，如果你想落個囫圇屍首，可以懸樑上吊，這裡有一條繩子。你如不願受皮肉之苦，這裡還有一碗‘八步斷腸散"，喝了下去馬上瞪眼。這三種東西任你挑選。老爺夠講義氣吧！”

蘇秀嚇得渾身顫抖，定了定神質問道，“你們還有一點良心嗎？要知道殺人是犯法的！”

“犯法？死後把你的屍體往枯井裡一扔，來個人不知鬼不曉哼！這倒省事，免得驚動大家。蘇秀， 還有啥說的？我看你就痛痛快快地尋個方便吧！”

蘇秀怒火滿腔，正要張口，趙能扭身出門後，又把門反鎖上。 蘇秀在屋裡急呼：“天哪！難道我就這樣冤枉死嗎？”

趙能衝著門縫說：“蘇秀放明白點，你嚷也沒用，四外無人， 量你插翅難飛！”這小子說罷溜走了。

蘇秀目瞪口呆，半天說不出話來，眼淚撲簌簌地落了下來：“我的娘啊！ 你實指望兒來趙家投親入贅，萬沒料到孩兒來這裡送死啊！ 這回你的墳頭連燒紙的人也沒有了……”

蘇秀正想後事， 只聽外面門鎖響動，緊接著“嘎噔”一聲門開了， 外面走進個黑影兒。蘇秀嚇得不知是人是鬼，壯了壯膽子問道：“誰？”

“蘇公子不要聲張，我倆來救你了。” 來人說著打著火引子，蘇秀這才看清楚，是一老一少， 老者五十上下，少的和自己相仿。他們真來救我嗎？蘇秀正在疑惑， 老人端起那碗毒藥，含著眼淚對那少年說：“呆兒，來， 這是糖茶，快喝吧！”

“大爺，你糊塗了， 不能喝！”還沒等蘇秀把話說完，呆兒咧嘴一笑，奪過碗“咕咚咕咚”喝下去了。他還沒品出什麼味兒，便“撲通” 一聲栽倒在地，頓時七竅流血。老人撲上去，淚水如注，不敢出聲， 邊給呆兒脫衣邊說： “公子快脫下你的衣服和呆兒換著穿上。”

蘇秀嚇得立在那裡不知如何是好，只能聽老人擺佈了 。不一會兒換好衣服，老人拉著他出了書房 ，翻身把門鎖上，低聲說道： “公子快跟我走！”

老人拉著他從後門出去說：“公子， 快快逃命去吧！”說著從懷裡掏出他多年來積攢的一些銀子， 又將身上的棉襖披在蘇秀身上。

蘇秀這時才完全明白過來，“撲通” 一下跪在地上連磕了幾個頭：“多謝大爺救命之恩！請問你老人家尊姓大名，那位替我死的哥哥是何人？”老人邊送他上路邊說了自己的身世；再三囑咐蘇秀快快逃命。

蘇秀放聲痛哭道：“大爺，您老人家的大恩大德， 我蘇秀今世不能相報，來世變牛做馬也要報答！大爺家裡孤苦一人， 我也舉目無親，您就是我的父親，倘若兒能活命， 定為我哥報仇！”他說著又跪下給老人磕頭。

老人拉起蘇秀 ，爺兒倆抱住哭作一團。這時四更鼓已響，老人說： “兒呀，此地不可久留，快走吧！”二人淚別後各自東西。

原來這位老人叫趙誠，是趙雲方的馬倌 他半夜起來給馬添草，忽見趙能鬼鬼祟祟地進了書房， 心中犯疑，就悄悄地跟了過去，趴在窗外探聽動靜。

老人心想：好你個人面獸心的趙雲方，你不認人家也罷 ，萬不該害人！想到這裡 ，決心要想法救公子，便急忙回房取東西剛要出門，傻兒子呻吟開了，他眼前忽閃一亮。 心想：兒子既傻又患了絕症， 個頭面目和公子差不多，何不捨去親生骨肉來救忠良之後呢？於是 ，趙誠把牙一咬哄出呆兒。

蘇秀逃出虎口，穿村過寨，直往前走。第二天上午他走到一個村邊，忽聽有人啼哭，尋聲望去。 哭聲是從城隍廟裡傳出來的。蘇秀心想：數九寒天， 年節臨近，誰在這裡呢？準是躲債落難之人。

他馬上進了廟裡，見位彪形大漢跪在一具屍首前痛哭，蘇秀一下愣住了。 正巧那大漢回頭看著他，忙站起來抱拳說： “對不起兄弟，打攪你了！”

蘇秀忙還禮道：“不妨不妨， 動問死去的這位是你什麼人？為何落到這種地步？”

大漢長嘆了一聲說：“唉！說來話長，我是河南人氏，姓孫名玉， 因家鄉連年遭災和母親一起逃荒到此地。白日我在街上打拳賣藝，晚上就在廟裡，度日如年。 不想老母得重病無錢醫治，不幸死去，我悲痛傷心透了！”

蘇秀見孫玉重情知禮，很為讚賞，說道： “孫大哥不要過分悲傷，你我命運一樣，是難兄難弟。我這裡有幾兩銀子，你拿去給老母買口薄棺，再找幾人把老母抬出村安葬。”

“兄弟萬萬不可，咱倆都是落難之人，況且你我萍水相逢， 怎忍心花你的錢呢！”

“大哥如此說來是看不起小弟了，咱倆本應相互幫忙，就別推讓了。”

孫玉見蘇秀情真意切，不好再說什麼，只好暫且收下，並向蘇秀深施一禮問道：“兄弟心腸之好，舉世罕見，請留下尊姓大名，日後也好報答。”

蘇秀擺著手說：“區區小事，何足掛齒常言講‘受人滴水之恩，乃當湧泉相報’。”

孫玉說。“不知恩人大名，日後報恩無門，豈不折煞我了。”

蘇秀不想吐露姓名，便說：“兄長不必多心，錢你花了就是，”

孫玉為人正直，是條硬漢子，脾氣很犟，見蘇秀不肯吐實情，心中犯疑：“莫非這銀子來路不明？我孫玉雖窮，但不花不義之財。”說罷，他將銀子遞了過來。

蘇秀無奈，只好一一說出了自己的遭遇，孫玉聽後氣得大吼聲：“好你個狗官趙雲方，今天老子不殺你就不姓孫！”

孫玉說著提起鋼刀就往外走，蘇秀急忙拉住：“孫兄萬萬不可莽撞，那趙府戒備森嚴，咱們勢單力薄，你去等於飛蛾撲火。常言說‘君子報仇，十年不晚？；一旦時機成熟，再殺老兒也不晚。”

孫玉這才將刀扔在一旁，說道：“兄弟所言是理。今日咱倆相遇，也是你我前世有緣，神仙安排。你我今天結拜為兄弟，互相有個依靠，你看如何？”

“弟也有此意，今天時值臘月二十三，你我藉此良機磕頭，日後定會時來運轉。”二人當下跪拜在地，明誓結盟，成了患難相交的生死弟兄。

第二天，孫玉和蘇秀將老母盛殮起來，又僱了幾人，把母親抬到亂崗灘埋葬了。弟兄二人仍住此廟，每日孫玉上街賣藝。說話間正月十五到了，街上扭秧歌、耍社火，鑼鼓喧天，好不熱鬧。他倆也趁機找了個人多的地方，擺下場子。

這天，孫玉正在表演拳術，突然從場外傳來一聲：“慢著！”

眨眼間，此人站在他倆面前。仔細打量，此人年齡跟孫玉差不多，虎背熊腰，貌似張飛。孫玉忙上前抱拳說道：“不知這位兄長有何見教？”

來人一不還禮二不道謝，傲慢地答道：“在下李黑虎外號賽張飛。今天不為別事，只想跟二位走幾步，見識見識。如果你勝過我，我甘願輸給你五十兩銀子，如你敗於我手下，咱倆就拉倒，一笑了之。怎麼樣？兄弟夠講義氣了吧。”

孫玉知道遇見地頭蛇了，不跟他玩幾下是走不脫的。便說：“承蒙李兄抬舉，我怎敢不奉陪。還望老兄手下留情。”說罷，二人各自亮招，打在了一起，不分上下。

孫玉想：“看來此人並非一般的地頭蛇，他的拳腳功夫不凡，定有來頭。”

李黑虎也很佩服孫玉的功夫。二人正在較量，忽聽有人哈哈大笑，李黑虎聞聲劃了個破綻跳出圈外，孫玉也只好住手。

說話間，那位四十開外、穿戴不凡的漢子走到孫玉面前抱拳說道：“這位賢弟，多有得罪，請到那邊酒樓一敘如何？”

孫玉一時很尷尬，不知如何是好。李黑虎上前說：“仁兄不要多心，到酒樓後你會明白的。”

孫玉和蘇秀收拾了下，跟他們上了酒樓。孫玉見已擺好酒宴，忙說：“常言講‘無功受祿，寢食不安’，若二位不把話挑明，我倆斷然不能入席。”

那漢子大笑道：“今請二位來商量一件事。”

原來那漢子叫周明甫，是一巨賈，家富業大，有幾個店鋪。因樹大招風，不時有強盜暗算。他想請一位武師，一來能看家護院，二則外出好來保鏢。前幾天偶然在街頭髮現孫玉賣藝，有心請他，又不知功夫到底如何。便找來了蘇州有名的武師李黑虎試探。他在一旁觀看。今見孫玉確實是武林高手，非常高興，所以請孫玉來酒樓商量此事。

孫玉聽後滿心歡喜，說：“承蒙周仁兄偏愛，我焉有不答應之理，但還有一事需要商量。”

“有啥所求儘管講，只要孫老弟肯賞臉，我都應承。”

“既然如此就不客氣了，錢我分文不收，你必須給我這位兄弟找個安靜的地方，讓他好好刻苦讀書。”

周明甫說：“哪有不給勞酬之理，我家有的是地方，你們隨去挑選。”

四人邊敘邊喝，交杯換盞，你敬我讓，越談越投機，真是相見恨晚。直喝到日頭偏西才散。李黑虎告辭獨自而歸，孫、蘇兄弟隨周明甫一起到了周家。 女僕春香請來夫人，和孫、蘇一一見禮。 周又吩咐家人上街給他二人買來新衣服，兄弟倆各自沐浴更衣。晚上 ，周明甫又大擺酒宴熱情款待。

周明甫很重情意，把孫玉和蘇秀當成親兄弟 ，關心備至，照顧得非常周到。 蘇秀整天專心攻讀，從不出門，學業大有長進。孫玉除幫周大哥料理家事外， 每天練拳舞刀，晚上巡更嘹哨，勤勤懇懇。就這樣，一晃三個多月過去了。這日，周明甫要赴南京進貨，安排好家事後，隨同孫玉一起外出了。家中只留下夫人、蘇秀和女僕了。

且說周明甫曾有過一房夫人，一年前不幸身亡，後又續娶許翠蓮為妾。許剛二十出頭。長得體態豐盈，身姿豔美，很有幾分顏色，是這鎮裡有名的大美人兒。她從見到蘇秀後就春心欲動、心猿意馬了。

真想上前親他幾口，只因丈夫在身邊不敢接近，每天只能偷看幾眼。

今日丈夫外出，心中一陣狂喜。這天剛擦黑，就讓春香去請蘇秀。春香出去不大工夫，便回到許翠蓮房中覆命：“夫人，蘇公子說天黑了，明天早晨再來，有啥事也不誤。”

許翠蓮以為讀書人顧及面子，怕走漏風聲丟醜。心想：只要看見定情信物，鐵羅漢也會動心。想到這裡，她從手腕上捋下一隻金鐲子，用香羅帕包好，讓春香送去。春香不敢怠慢，跑著去請。但不一會兒，又掃興而歸，將鐲子交給夫人。夫人覺著奇怪，便問：“蘇公子為啥不收？”

“蘇公子非但不收，還說…”

“他還說什麼呢？”

“這…”

“你快講呀！”在夫人的逼問下，春香不得不講：“他讓我轉告你，請夫人自愛自重些！”

本來許翠蓮聽到這話應該知趣了，怎奈她慾火難熬，躺在床上怎麼也睡不著，總覺著蘇秀那俊氣的面孔在她眼前晃動。好不容易熬到天明，又讓春香去請，蘇秀裝病不起，許翠蓮親自來到房中看望，藉機挑逗蘇秀，但蘇秀仍不和她接近。

這天夜深人靜時，蘇秀正在燈下讀書，沒料到夫人又來糾纏。許翠蓮進屋後把門插上，蘇秀嚇得不知如何是好。早已魂魄飄忽的翠蓮，見到蘇秀渾身酥軟，蹭到蘇秀跟前，嬌嫡嫡地說：“公子，難道你不感到煩悶嗎？我怕你一人孤單，前來陪伴你，你千萬不要錯過這良宵佳辰呀！”

蘇秀滿面通紅地說：“嫂夫人萬萬使不得，周大哥是有頭臉的人物，如傳揚出去，叫他怎麼做人，請嫂夫人自珍自重吧！”

許翠蓮不管這些，一個勁向蘇秀靠近：“天已交二更，家奴傭人都已睡了，這等事只要你我不說，誰會知道。來吧！我侍候你。”她說著迫不亟待地解帶脫衣拉蘇秀，蘇秀一驚急忙閃身，許翠蓮一把抓空，頭正好撞在牆上，當即起了個疙瘩，蘇秀趁機跑了出去，翠蓮這才氣得回到自己房中。

再說周明甫和孫玉買好貨後，孫押著貨車在後，周提前回家。他還沒坐穩，對蘇秀懷恨在心的翠蓮便連哭帶訴告開狀了：“真是知人知面不知心啊！蘇秀不是個東西，自你走後，每天到我房中調戲我。一天夜裡，他佯裝醉酒，動手動腳。奴家拼死跑出來，才免遭凌辱。你看我頭上至今還有傷痕……”她說著假惺惺地哭了起來。

周明甫聽後惱羞成怒，不問青紅皂白，轉身直奔書房而來。

蘇秀見周明甫忙打躬問寒問暖，周明甫哼了一聲，心想：“你小子裝得倒像，算我瞎了眼，引狼入室。”

蘇見周明甫氣色異常，問道：“大哥，難道買賣栽了跟頭，孫兄為啥沒有回來？”

“你別打岔了！我走後你幹了些什麼醜事？”

"大哥不要聽信一人之言，誤傷小弟。”

“誤傷？一點也不冤枉你這個正人君子！看在孫玉弟面子上，我也不到縣衙告你，這裡有五十兩銀子，你拿著另去謀生吧，免得在這裡讓我丟人。”

蘇秀還想說什麼，周明甫一扭身走了。蘇秀想：“事到如今 ，渾身是嘴也說不清了，自己忍屈受辱算了。”

蘇秀含淚收拾好書籍等東西，到上堂辭別周大哥說：“多謝大哥賙濟於我！路遙知馬力，日久見人心。”蘇秀說罷，揹著包袱離開周家。

蘇秀帶著滿腹委屈出了堡門，已是夕陽西下了 。到哪兒去呢？遠離家鄉無親無故，也不知孫兄啥時回來。天寬地大，無自己立足寸土，只好聽天由命地往前走。將近半夜時光，他走進一片森林裡，茫茫四顧，伸手不見五指。他剛坐下休息，忽聽“嗷嗷”幾聲嚎叫，從密林中跳出一個怪物，尖尖的白腦袋，嘴裡吐出一尺多長的舌頭，張牙舞爪地向他撲來。蘇秀“啊”一聲大叫，眼前一黑栽倒在地。

不知過了多長時間，他醒來一摸身邊，包袱不見了。這才知道遇上了攔路搶劫的強盜 。他掙扎起來，折了一根樹枝，跌跌撞撞地向前摸去。

走著走著，見前面有閃閃光亮，走近一看是戶人家，便上前敲門：“請問屋裡有人嗎？嬸子大娘、叔叔大爺行行好，救救我吧！"只聽裡面有人應聲，說話間出來一位年輕的女子。

蘇秀忙打躬央求：“好心的大姐，我是過路的，口渴肚飢得要命，有啥殘茶剩飯給我一些充飢。”

這女人是軟心腸，仔細打量了一下蘇秀，把他領進屋裡，忙倒熱水拿了幾個饃，蘇秀狼吞虎嚥吃起來。

女人見蘇秀像個白面書生，一表人才，便愛憐地問道：“這位公子姓甚名誰？要到何處？為何落到這樣地步？”

蘇秀把他的遭遇講了一遍，又說“剛才在樹林裡被一個裝鬼怪的強盜搶去包袱銀子，無奈只好討口吃的，好再趕路。”

這女人聽後一驚，忙催促蘇秀：“哎呀，這位公子快離開這裡！”

“大姐，剛才你如此熱情，為啥又要攆我？小生有啥失禮，請多指教！”

“並非公子失禮，那個攔路搶劫的人正是我丈夫，他叫胡海，不走正路，盡幹壞事，人們稱他‘胡害’。他若回來碰上你，還有活命嗎？快走吧！"說完給蘇秀裝了幾個饃饃。

原來這女人是良家閨秀，名叫王月英。只因二老下世早，生活無著，孤身漂流，那年路過這裡，被胡害捆綁過夜，強迫成親。月英心地善良，常勸丈夫改邪歸正，胡海不聽。萬沒想到受害人來到自己家中，所以驚恐萬分。蘇秀聽後，嚇得魂飛膽裂，渾身直冒冷汗，馬上告別王大姐，出門逃走。

蘇秀連驚帶嚇，暈頭轉向，分不清東南西北，跑了夜沒出森林。說話間，金雞高唱，東方發白。他累得呼呼大喘，渾身上下疲憊不堪，就靠著大樹休歇。

心酸的往事一幕一幕展現在面前：當初投親險些丟了性命；到周家又受辱被趕出門；如今弄得身無分文，舉目無親該到哪裡存身呢？蘇秀想著暗暗抽泣，產生了死的念頭：唉！人在世上千般用，一但無常萬事休。什麼榮華富貴，功名前程，一死百了…

蘇秀想到這裡，含淚朝著家鄉給死去的二老磕了幾個頭，起來後走到一棵歪脖樹下，顫抖著扯下長絲絛巾，扔到樹權上…

蘇秀一把抓住繩子，正要在這裡了結一生，忽聽陣鈴聲響動。只見一老者騎著毛驢狂奔而來。眨眼工夫，老者翻身下驢，上前一把拉住蘇秀：“這位公子，年輕輕的為何來此尋短見？”

蘇秀擦了擦眼淚，見這位老人一副貴人富態，便從頭把自己的原委訴說了一遍。老人聽罷微笑著點頭：“這也難怪，一個文弱書生，身遭如此大難，怎麼能夠應付呢？可天塌下來也不至於去死。今春是大比之年，京城開科大考，你何不進京應試。若能得中，一能為蘇門光宗耀祖，二可報仇雪恨，再說也好報趙誠、王月英等義士賢女救命之恩。來，我這裡有些銀兩，你先拿去做盤費。得中後再還我，若是落榜，我就不要了。”老人說著從驢身的褡褳中取出銀子。

蘇秀忙阻止道：“大爺，您老的大恩大德我領了，我與你非親非故，這銀子萬萬不能收！”

“公子出言差也，出門在外，誰沒為難之時。”

“好，銀子收下，請問大爺尊姓大名？”老人姓王叫王一點，家住北京城裡邊。家中開了衣帽店。蘇秀聽罷連連磕頭致謝，和這位老人揮淚而別，上路進京。

蘇秀走了半日，見前面有個十字路口，正不知該走哪條路呢，從那邊過來一隊拉貨的車輛。前面那個騎馬的大漢只看他，他覺得奇怪。

仔細一看，原來是武師李黑虎。黑虎也認出了蘇秀，翻身下馬，互問各自分別後的情況。正巧，李黑虎押車進京，蘇秀便坐在車上，日行夜宿，趕往京城。到京都後，二人分手告別，蘇秀住在一家客店，等待開科良辰。

這日，朝廷發出大考皇榜，傳佈天下，四面八方的舉子彙集京都應試。蘇秀終於等來這一天，他三場試罷，榮得第一名，欣喜萬分。只等殿試后皇上加封官爵了。不幾天，他接旨來到金殿，叩拜過皇上。

抬頭一看好不驚喜。原來那龍位上的天子就是相救贈銀的那位老人。他細細一想，恍然大悟。這“王一點”是個“主”字，皇上開的是文武百官的衣帽店。說話間，乾隆皇帝出對口試，才思敏捷的蘇秀對答如流。皇上欣喜，大讚他的奇才，馬上點他為頭名狀元，許他三月假期，回家上墳祭祖，然後回京受封。

蘇秀領旨衣錦還鄉祭祖已畢，馬上回到京城。皇上封他為皇兒幹殿下，代管江南八府的巡按。皇上的意思很明白，你蘇秀的仇恨、恩怨，自己去了結吧。蘇秀謝主隆恩走出金殿。黃道吉日，他頭插金花，身穿錦袍，點齊人馬，奉旨去上任。一路上前呼後擁，好不威風，浩浩蕩蕩地朝江南而去。

蘇秀上任途中，跨縣越鄉，一路上大大小小官員迎送。這天他來到一座高山下，前衛兵卒突然不走。

正欲問其原因，中軍前來稟報：“狀元爺，前面有一夥山賊擋住去路，口口聲聲要見老爺說話。”

蘇秀心中納悶：“哪個膽大的狂徒，竟敢擋道，待我上前看個分明。”他下轎上前一看，驚喜萬分。

原來是日夜想念的哥哥孫玉。弟兄倆久別重逢，甭提有多高興了。孫玉把蘇秀的人馬迎上山去，吩附下人設宴招待。席間，兄弟倆不禁敘開了離別後的情景。蘇秀問道：“大哥不是給周家當保鏢嗎，為啥來到了山寨？”

“真是一言難盡啊！”孫玉接著談起他到這裡的前前後後。

蘇秀被周明甫趕走的第二天，孫玉就回來了。他到家不見蘇秀，忙問周明甫，周吱吱唔晤，孫玉犯疑，一把抓住他吼道，“姓周的！今天你不說個明白，就跟你拚了！”

周明甫只好說出真情：“這都怪他自己，不該趁我外出去調戲你嫂子…”

“是你親眼見的嗎？”

“是你

嫂子說的。”

“捉姦要雙，堂堂的男子漢，怎麼能聽一面之詞呢？”問得周明甫目瞪口呆，一句也答不上來。

孫玉說：“兄弟的人品我清楚，他絕不是尋花問柳的人。定是你夫人不正經，來勾引蘇秀弟，美事不成，來了個惡人先告狀…”

“這…”

“不信叫出你嫂子問問。”

“她能講實話嗎？我看叫來春香一問便知。”喚來春香時，孫玉“刷”地抽出明亮的鋼刀，問道：“你給我從實講來，若有半點虛假，小心你的狗命！”

春香把蘇秀的為人和夫人的越規行為說了個清清楚楚。周明甫聽後怒火滿腔，十分後悔，要去找夫人算賬。

孫玉說：“既然真相大白，怎樣處罰夫人你再定奪，我要走了。找到兄弟罷了，要是蘇秀有個三長兩短，回頭再找你算賬！”孫玉很快離開了周家。

這一天，他來到這座山前，碰上了攔路的山賊。孫玉一怒，將山寨的大小頭目打了個人仰馬翻。孫玉心想：“人找人，急死人。不如暫且住此山上，讓眾嘍囉四面去找。”就這樣，他在山上做了寨主，一不害人，二不幹壞事，想方設法尋找蘇秀弟。

這天，聽嘍囉們說蘇秀。中了狀元，孫玉異常高興。他想小弟上任必經山下，所以每天派人在山下等候。

蘇秀聽後，感慨萬千，也把自己一連串的遭遇和受皇封的喜訊說與孫兄。兄弟二人說不完的知心話，道不盡的離別情。最後，孫玉笑著說：“我一高興把大事忘了。來，為祝賀賢弟雙喜臨門，咱哥兒倆再乾一杯！”

“大哥，你喝多了嗎？那一喜從何而來？”

“我的弟妹，你的賢妻也在此山上。”

“孫兄不要取笑小弟了 ！”

“這事千真萬確。”說話間，孫玉命人將趙秀英小姐請到客廳。蘇秀見到趙小姐既喜又驚，千言萬語不知從何說起。趙秀英見到久盼的情人萬分激動。 當蘇秀問到她如何逃出趙府時，秀英淚如泉湧，泣不成聲，差點昏過去。

原來那天黎明，蘇秀剛逃出府，趙能就到書房去看動靜。見“蘇秀”滿臉是血躺在地上 ，就趁天還沒亮匆匆將屍體扔到枯井，又去向趙雲方報功。 趙雲方賞了他五十兩銀子。

不久 ，就給女兒訂了門親事，並說蘇秀自尋短見。秀英聽後哭得死去活來，怒斥爹爹不該賴婚，是忘恩負義之徒。厲聲言道：“自己甘願一死，決不另嫁他人。”

這事被馬倌趙誠知道了，稱讚趙小姐的品德，並將實情偷愉告訴了小姐，還給小姐出主意，讓她女扮男裝出去尋夫。在趙誠的幫助下，趙秀英連夜逃出家門個從未出過門的深閨小姐，出門後連方向也辨不清。

四野茫茫，寒氣襲人，她咬著牙一拐一趔得不知經歷了多少艱難，這天正巧來到孫玉的山下。 嘍囉們以為她是官兵的探子，就把她綁到山上。

孫玉審問時，趙小姐不敢吐露真情，慌說自己是蘇秀。孫玉看她不像男子，面帶愁容，感到奇怪，心想“定和蘇秀弟有關係。”便再三追問，假喝到：“好一個歹人，竟敢冒充我的蘇賢弟，來呀！給我打。

一句話沒說完，趙小姐嚇得吐出真情，說著她便脫去男裝，露出了紅服嬌容。

孫玉的臉騰地紅了：“原來是弟妹到了，怪我一時莽撞，望弟妹海涵！”他說著讓下人大擺酒宴，為弟妹接風壓驚。孫玉一面安慰弟妹在山上放心等待， 一面派人打聽蘇秀的下落。

萬沒想到今天在這裡相逢。眾人無不誇讚趙小姐的為人，蘇秀更感動得熱淚滾滾。孫玉激動地說： “像趙小姐這樣的貞烈女子，真是世上少有！賢弟， 我看你就擇吉日在這裡完婚吧！好早了卻你一生的夙願。”

蘇秀點頭應從。第二天，山寨張燈結綵，鼓樂齊鳴，新郎新娘拜罷天地入了洞房。這真是，金榜題名，新官上任，義弟團聚，情人成婚，賓主齊賀，四喜臨門！山寨一片歡樂的氣氛。

三天後，孫玉下令讓眾嘍囉下山各自謀生。他放火燒山寨，隨同蘇秀一起到江南上任。

這日，蘇秀乘轎正往前行，眼看快到蘇州城了，突然有人攔住人馬喊冤告狀。蘇秀即命落轎，上前一看是位年輕女子，他覺著有點面熟， 一時又想不起來，就問道：“你是何人？家住哪裡？有啥冤枉？ 狀告何人？如實講來，本官為你做主。”

那婦人道，“大老爺， 我叫王月英，狀告我夫胡海攔路搶劫，欺男霸女，無惡不作！”

蘇秀聽後，連忙上前將王月英扶起 “恩姐快快起來，我是你曾相救的書生蘇秀。” 說著又吩咐中軍給恩姐備馬，王月英驚喜萬分。

蘇秀對其夫的罪惡瞭如指掌，不必細問，馬上派人緝拿胡海，帶到大堂審問。

蘇秀的人馬進了蘇州城直奔公堂。 那趙太守萬沒想到新上任的頂頭上司就是他殺害的蘇秀。 一時嚇得三魂漂盪，六神離體，低頭哈腰乖乖聽從蘇老爺吩咐。蘇秀坐定後，馬上命人圍住趙府，請來恩人、 義父趙誠；抓住殺人兇手趙能 ；又從枯井裡扒出呆兒哥的屍骨，重新入棺盛葬。不久 ，巡案大老爺蘇秀擊鼓升堂問案。將趙雲方重打四十大板，摘去頂子，削職為民。 判主謀趙能死刑，打入死牢。判強盜胡海無期徒刑 ，發配雲南終身勞役。 新官上任，平冤雪恨，大快人心，民眾紛紛誇讚。

退堂後，蘇秀夫妻雙雙跪到義父趙誠面前， 口稱“爹爹”連磕三頭。自此， 趙誠在府中安度晚年，蘇秀夫婦真誠相待，關心備至，早晚問安。

一日，蘇秀下堂回府， 見丫環陪著義姐王月英賞花，不禁想起件大事來。 忙回房跟夫人商量說：“孫大哥至今還沒成家，義姐月英又是孤身 ，我看咱倆給他們搭個雀橋吧。”

“成人之美的好事還用商量， 我這就去說。”在他倆的幫助下， 王月英和孫玉成了恩愛夫妻。

日月如梭，一晃夫人生下一子，蘇秀滿心歡喜， 取名蘇英。百日那天，親朋都來賀喜。送走客後， 蘇秀和夫人前往西月寺燒香還願。

聽說巡按大人要來 ，寺裡的主持及大小和尚早已出來迎接。 蘇秀一看主持是周明甫，感到意外，週一看巡按大人是當年被自己趕走的蘇秀，深感內疚，馬上磕頭陪罪。

蘇秀不計前怨，急忙拉起他來，問其出家緣由。原來，那天孫玉走後， 周明甫將許翠痛打了一頓，然後一張休書趕出家門 周整天長嘆短籲，閎悶不樂。正巧好友慧敏和尚來訪， 他覺著自己無顏見人，便把全部家產賣掉， 用來修建寺院，他跟著慧敏出家脫離了紅塵，改法名慧遠。

蘇秀敬香已畢，起身告辭，慧遠主持送至門外， 並贈一紙。蘇秀展開一閱，上面寫著四句話； “少年居高官，官高莫自貪。貪官不為清，清官且莫貪！”

蘇秀反覆誦讀，回身對慧遠深施一禮， “多謝大師教誨，我定銘刻在心！”