家譜是一個家族的歷史，百姓家的稱作家譜，也稱族譜、宗譜，而皇家家族的家譜則稱作玉牒。皇室的家譜之所以稱為玉牒，是取其“金玉之貴”的意思，區別於一般百姓的族譜、家譜。清代玉牒為清代皇室家譜，堪稱世界上規模最大的家譜，是中國唯一完整系統儲存至今的皇室家譜。目前中國儲存清代玉牒的只有兩個地方，一處是中國第一歷史檔案館，另一處是遼寧省檔案館。

中國第一歷史檔案館儲存玉牒的庫房

清代玉牒的纂修

纂修玉牒是歷代封建王朝維護皇權統治的一種重要手段。清朝於順治九年（1652）設立宗人府，每逢纂修玉牒年份，則成立玉牒館，皇帝欽派大員組織人力編修玉牒。清代玉牒首修於順治十八年(1661)，定製嗣後每十年編修一次。至1921年最後一次編修止，共編修28次。每次按22個名目編修，滿漢兩個文字，共形成44冊。每次編修均從頭起，生者朱字，歿者墨書，譜冊漸積累厚。

清代玉牒以努爾哈赤之父塔克世為本支，稱為宗室，列入黃冊；以塔克世的叔伯兄弟為旁支，稱為覺羅，列入紅冊。玉牒以帝系、列祖子孫、列祖女孫三個系統記載皇族繁衍的情況。帝系：起自肇祖原皇帝愛新覺羅·孟特穆，迄至德宗景皇帝載湉，於每個皇帝名下並列子名宇、行次、封爵，以嗣位皇子居中正對其父皇名下，從中可以看出皇位的纘承及諸子。列祖子孫和列祖女孫：是將皇帝諸子諸女分別記載，包括其名字、宗支、房次、封贈、生卒年月日及其母、妻或夫、姓氏等。

宗室玉牒、覺羅玉牒

從努爾哈赤的父輩算起，凡皇帝家族生兒育女，每三個月上報掌管皇族事務的宗人府一次，要求寫明出生的年月日及時辰，生母是誰，姓氏為何。每隔十年，根據出生和死亡記錄的底稿，正式填寫一次玉牒。

在宗室玉牒中，以帝係為統，按照輩分為序，每一輩首列皇帝，自近支推及遠支。皇帝之名，必須避諱，玉牒中凡出現皇帝名字之處，必用小塊黃綾蓋住，以表敬重。多數情況只寫皇帝年號或廟號，而不直書皇帝名字。

宗室玉牒

玉牒的編修方法有直格和橫格兩大類

直格玉牒每頁畫16行豎格，一般1至2格記載一個人名項，反映同一輩宗室覺羅男女的詳細情況，原則上每一輩訂一冊，但也有幾代合訂的玉牒。皇子還記有封諡等情況。

而有關皇帝的記載尤其詳細，通常要佔去兩三頁，除上述各項外，還包括被立為皇太子年月、即位年月日、諡號、廟號、生母姓氏及其徽號，以及后妃的晉封情況。但是並非所有後妃都能載入玉牒內皇帝一欄中。道光十七年（1837）以前，后妃生有子女，才準載入玉牒；道光十七年改定，皇后無論有無子女，俱著載入下牒，皇貴妃以下生有子女者載入，無子女者概不載入。這樣，既體現尊卑有別，也符合“母以子貴”的封建傳統觀念。

橫格玉牒，其形式為每頁畫有13行橫格，每橫格代表一個輩分，輩分最高者寫於卷首第一橫格，其子孫後裔依輩分遞降。皇族女子不載入橫格玉牒，只能載入按輩分編修的直格玉牒。

玉牒按冊籍大小分為大開本和小開本，大開本長90釐米，寬45釐米，小開本長54釐米，寬31釐米。越是後來的朝代，玉牒的頁數越多，份量越重。有一冊光緒朝纂修的玉牒厚85釐米，重約90公斤。民國十年（1921），溥儀小朝廷最後一次修訂宗室玉蝶時共7000頁，其中記錄了清代宗室男性10餘萬人，成為世界上最大的一份族譜。

記載翔實、裝幀華麗的清代玉牒（約85釐米厚）

清代玉牒用紙非常講究，全部採用頂級宣紙。早期完全採用紙捻裝訂，後期的玉牒才見有使用麻線的，裝訂絕妙。封面以中國傳統的綾子裝裱，不管多厚都獨立成冊。當然，玉牒書寫也非同小可。當時，皇帝選派心腹大臣，精心挑選書法高人手工抄寫完成，滿漢兩種文字，書法俊秀，成為譜牒中的極品。每冊玉牒外用大塊同色夾層綾子嚴密包裹。

清代玉牒的儲存

玉牒修成之後，要選一個良辰吉日呈送給皇帝宣佈告成。《清實錄》中記載了乾隆九年(1744)時的一次玉牒修成儀式。在選定的日子，太和殿前擺開皇帝出行時專用的規格最高、規模最大的車駕儀仗隊，朝廷裡的王公、滿漢文武大臣穿好朝服會齊等候。這時候宗人府的官員從玉牒館裡捧出玉牒，將它安放在玉牒彩亭裡面。負責編修玉牒的Quattroporte大臣和各位纂修官身著朝服面向玉牒彩亭行禮。隨後，由皇帝專用的黃傘蓋引導，編修官員隨行，玉牒彩亭由專人抬著經由大清門進入天安門，朝中的王公、文武大臣官員在沿途道路兩側跪著迎接。

玉牒彩亭被抬到太和殿前，由纂修官雙手捧著玉牒送入中和殿，放在早已經準備好的黃色桌案上，Quattroporte大臣和纂修官再次大禮參拜。之後，身著禮服的乾隆皇帝出場，他恭恭敬敬看了看玉牒，進入太和殿坐上寶座。這時，鐘樂齊鳴，宣告玉牒正式告成。在一系列君臣禮節中，禮部官員把彩亭抬到了乾清門前，等到玉牒由中和殿裡捧出來後，再安放回彩亭裡，然後經由太和門、協和門、東華門出，送至皇史宬尊藏。

從順治十八年（1661）開始修撰玉牒,先是抄成三份，分別存放在宗人府、皇史宬和禮部。乾隆二十五年（1760），玉牒改為繕寫兩部，分藏於北京皇史宬和盛京敬典閣，成為定例，一直施行至清王朝滅亡。

皇史宬是中國明清兩代皇室儲存其皇家史冊的檔案館，位於北京天安門東邊的南池子大街南口。皇史宬建成於明嘉靖15年（1536）7月。佔地8460平方米，建築面積3400平方米。全為整石雕砌，殿內大廳無樑無柱，南北牆厚分別為6米，東西牆後分別為3米。建築內地面築有1.42米高的石臺，其上排列150餘個外包銅皮雕龍的樟木櫃，存放著皇家的聖訓、實錄與玉牒。整個建築與裝具設計完美，做工精良，功能齊全，華貴耐用，即能防火、防潮、防蟲、防黴，且冬暖夏涼，溫度相對穩定。1982年，皇史宬被列為全國重點文物保護單位。現在，皇史宬由中國第一歷史檔案館直接管轄，所存明清皇家檔案，已移存第一歷史檔案館存放，皇史宬已成為對外開放展覽、展示中華古老檔案建築和文化的重要景點。

皇史宬

為彰顯陪都盛京的尊崇地位，乾隆八年（1743），乾隆決定建造敬典閣，將原存於禮部的那一份玉牒送往盛京。乾隆十一年至十三年（1746至1748年）間建造了用來儲存玉牒的敬典閣。敬典閣位於瀋陽故宮中路東所最後一進院落，坐北朝南，歇山黃琉璃瓦頂二層樓閣，進深面闊均為三間，是故宮中唯一一個獨門獨院的單體建築，專門用來儲存奉旨送往盛京的玉蝶。1750年，玉牒正式入閣，此後歷次修撰均按制續送，直至清末。敬典閣共存有26次所修清代玉牒，康熙五十四年（1715）及民國最後一次所修玉牒未送盛京尊藏。

瀋陽故宮敬典閣

在瀋陽故宮，還有一件當年置放玉牒的彩亭，由於年代久遠，已經油漆斑駁，欄杆破損，如同一位風燭殘年的老者，唯有那翹角飛簷的造型顯示它曾經有過的不同尋常身份。

瀋陽故宮清代玉牒亭

用騾車、火車運送玉牒至盛京

清代玉牒從北京運至盛京，路途遙遠。每次運送都是選擇在雨水較少的秋冬季節。

運送玉蝶至盛京的禮儀隆重而繁縟。起程前，工部於東華門及朝陽門外分設綵棚，監修Quattroporte等將玉牒置於黃案上，行三跪九叩大禮後，裝入行箱派官兵坐更守護。啟程日，將行箱置放在行駕彩亭中，並用綵綢將行箱拴住，眾官員行禮。裝有玉牒的彩亭由黃蓋、龍旗、御仗做前導，奏導迎樂，至東華門。彩亭置於綵棚內，親王以下、副都統以上官員皆朝服列於棚外，恭請皇帝出宮，至綵棚內備案前拈香引禮，送玉牒回盛京。

玉牒送往盛京尊藏，靠的是驛站騾車拉運。每座行駕彩亭由兩頭騾子駕行，再另備一頭騾子隨行，以便更換。騾車晝行夜宿，從北京到盛京耗時20多天。乾隆十五年（1750）第一次“恭送”玉牒時，將10次所修玉牒440本，分裝58只行箱；同行的還有《實錄》《聖訓》468函，分裝39只行箱，共用行箱97只、行駕彩亭49座，加上運至盛京尊藏時所用的龍紋包袱、隨行人員行李及隨行王公大臣所乘車馬，運送玉蝶的車隊極為龐大，浩浩蕩蕩。玉牒車隊前行過程中，經過的地方州縣入境之地，都要搭建蓆棚、木枋，標明地界，地方文武官員跪迎跪送於道路左側。

光緒三十四年（1908）十月最後一次運送玉蝶至盛京時，第一次使用了近代新興交通工具——火車，運送到終點站奉天城站（今皇姑屯站）歷時四天。此次改用火車運送的玉蝶，是第二十七次所纂修，仍為44本。因子嗣繁衍，纂修玉牒一次厚於一次，這次最厚一本85釐米，重90公斤。奉天城站搭建一座綵棚用於安奉行駕彩亭，綵棚25間，面寬1丈1尺，進深2丈6尺。

1908年在京奉鐵路終點站奉天城站（今皇姑屯站）搭建綵棚恭迎玉牒

清朝滅亡後，原存在瀋陽故宮敬典閣的清代玉牒，幾經轉徙遷移，現由遼寧省檔案館儲存。遼寧省檔案館儲存的清代玉牒有滿、漢兩種文字，共計1070冊。

清代玉牒，是中國寶貴的文化遺產，它對於研究清代的典章制度、宮廷歷史、皇族戶籍，以及人口學、譜牒學等，具有重要價值。用滿漢兩種文字繕寫、裝幀華美、書法雋秀的清代玉牒，也是極具審美價值的珍貴文物。