《紅樓夢》裡面榮國府賈政的嫡次子寶玉是一個集萬千寵愛於一身的人物，是整個榮國府的寶貝，在賈母、王夫人的溺愛、庇護下，寶玉生活的悠閒自在。可是，寧國府那邊，比寶玉大幾歲的賈蓉就慘了，真真兒的是活得不如狗啊。

賈蓉是寧國府當家人、賈家族長賈珍的嫡長子，十六、七歲的年紀，長得很清秀，人也很機靈，會說話、會辦事。在小說開始的時候，賈蓉已經娶了妻子，算是一個成年的公子了。按說有這樣一個兒子，作為父親應該是會感到十分欣慰的，但是賈珍卻好像並不待見自己的這個兒子。

蓉兒是賈珍的嫡妻所生，小小年紀就沒有了生母，正常的父親一定會給這個孩子更多的憐惜與關愛。但是，在賈珍的眼裡，賈蓉還不如一個好看的小廝，甚至不如一條狗。賈珍對賈蓉非但沒有關心、沒有疼愛，反而常常對他惡語相向、拳腳相加。就算在下人面前也絲毫不會給賈蓉留下臉面。

清虛觀打醮那一回，就因為蓉兒在樹蔭下乘涼，賈珍就當眾把他叫過來臭罵了一頓，還叫小廝往他的臉上吐唾沫羞辱他。這種侮辱比打一頓更叫人難受。不過，蓉兒的表現十分平靜。這說明平日裡賈珍對他就是這樣的態度，賈蓉早就已經習慣了，早就麻木了。

比當眾羞辱更甚的是賈珍作為父親，竟然給自己的兒子戴綠帽子，和兒媳婦偷情。這種不倫的行為在任何時代都是一樁醜聞。賈珍卻絲毫不感到羞恥，沒有任何心理負擔。在兒媳婦秦可卿因為醜事敗露以後，受不了內心的壓力而上吊自殺以後，賈珍更是哭得如喪考妣。為表達自己的傷心之情、不捨之意，他毫無顧忌違規、違製為秦可卿大辦葬禮，“恨不能隨了她去”。

賈珍在秦可卿葬禮上的表現簡直是等於把他和兒媳婦的關係昭告天下。他這樣做，是要把兒子賈蓉置於何地呢？但凡賈珍的心裡還有一點兒子也不會幹出這樣的事兒。

在賈珍這樣變態的打壓下，賈蓉這孩子毫無懸念地長歪了：他不務正業，偷雞摸狗；他鬼鬼祟祟，無恥下流。賈蓉終於成了賈府裡面最不成器的男人，成了“墮落”的代名詞。

那麼，賈珍為什麼要這樣對待自己的嫡子呢？把自己的兒子不當人，往死裡作踐，對他來講又有什麼好處呢？其實，答案就藏在一個老奴才的醉話裡。

尤氏請鳳姐到寧國府那邊“散淡、散淡”，大家聚一聚，閒話一回。鳳姐得到了王夫人的准許之後，第二天帶著寶玉來到寧國府。這時候鳳姐和尤氏的關係還是不錯的，妯娌兩個玩得很開心。寶玉也在這一天認識了秦可卿的弟弟秦鍾。

等到黑天掌燈以後，鳳姐帶著寶玉要回榮國府那邊了，尤氏就叫人安排套車先送秦鍾回家。一大幫人在臺階那裡等著。

這時候，被派了差事的焦大不幹了。他覺得委屈的慌：怎麼把這種辛苦沒有油水的活兒派給自己了呢？我焦大當年可是陪著賈府太爺出生入死過的呀。焦大越想越氣，就大罵起來：

"有了好差事就派別人,象這等黑更半夜送人的事,就派我。沒良心的王八羔子!瞎充管家!你也不想想,焦大太爺蹺蹺腳,比你的頭還高呢。二十年頭裡的焦大太爺眼裡有誰?別說你們這一起雜種王八羔子們!"正罵的興頭上,賈蓉送鳳姐的車出去,眾人喝他不聽,賈蓉忍不得,便罵了他兩句,使人捆起來,"等明日酒醒了,問他還尋死不尋死了!"那焦大那裡把賈蓉放在眼裡,反大叫起來,趕著賈蓉叫:"蓉哥兒,你別在焦大跟前使主子性兒。別說你這樣兒的,就是你爹,你爺爺,也不敢和焦大挺腰子!不是焦大一個人,你們就做官兒享榮華受富貴?你祖宗九死一生掙下這家業,到現在了,不報我的恩,反和我充起主子來了。不和我說別的還可,若再說別的,咱們紅刀子進去白刀子出來!"

覺得丟了面子的賈蓉在鳳姐的慫恿下，叫人把焦大捆起來關進馬棚。

鳳姐在車上說與賈蓉道:"以後還不早打發了這個沒王法的東西!留在這裡豈不是禍害?倘或親友知道了,豈不笑話咱們這樣的人家,連個王法規矩都沒有。"賈蓉答應"是"。

那焦大本來是喝多了酒的人，現在一看居然被這樣“欺負”，越發罵出了一件驚天的醜聞：

眾小廝見他太撒野了,只得上來幾個,揪翻捆倒,拖往馬圈裡去。焦大越發連賈珍都說出來,亂嚷亂叫說:"我要往祠堂裡哭太爺去。那裡承望到現在生下這些畜牲來!每日家偷狗戲雞,爬灰的爬灰,養小叔子的養小叔子,我什麼不知道?咱們`胳膊折了往袖子裡藏'!"眾小廝聽他說出這些沒天日的話來,唬的魂飛魄散,也不顧別的了,便把他捆起來,用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。

焦大這次醉罵，把賈府最不堪、最齷齪的事情擺到了明面上，難怪鳳姐、賈蓉等人裝作沒聽到，而眾小廝唬的魂飛魄散，因為，他說的其實都是事實啊。後來的情節發展已經表明，“爬灰的”就是賈珍，他和兒媳婦秦可卿通姦做了違法人倫的事，而“養小叔子”的是誰卻成了一宗懸案。

有人猜測是鳳姐，說她和賈蓉曖昧；也有人說是秦可卿，認為她和賈薔不乾淨。這兩種推測自然有一定的道理。不過，未央認為，焦大所指的“養小叔子的”應該是另一個人。這個人在寧國府的身份、地位可以和賈珍這個一家之主相當。而這個人做的事，府裡的其他下人也是知道一些風聲的。

聯想到賈蓉神祕早逝的生母、賈珍對他的態度，以及府中下人對賈蓉的輕視，我們是否可以大膽的推測一下，焦大嘴裡“養小叔子”的人，不是別人，就是賈蓉的母親。

他的母親當年和族中某一位“小叔子”偷情生下了賈蓉，後來事情敗露，她也和後來的秦可卿一樣，沒臉活著，就自己想法子死了。於是，賈蓉的母親也就成了府中所有人的忌諱。這也是整部書找不到多少與蓉哥母親相關的文字的原因。

因為蓉兒是其母偷情的產物，賈珍才極其痛恨他。又因為該死的家族榮耀和臉面，賈珍不能把蓉兒趕出家門。所以，賈珍才會用惡劣、下流的手段殘忍地對待賈蓉，折磨他、羞辱他、毀掉他的自尊，把他變成世上最爛的人。也唯有這樣，才能解釋為什麼賈珍作為一個父親會像書中所描寫的那樣往死裡作踐自己的兒子。