眾所周知，東、南、西、北是中文中四個表達方位的詞，而且自古如此，從來沒有改變過。不過不知道朋友們有沒有注意到這樣一個有趣的現象：在很多人們習以為常的詞彙中，有關南和北的，都與地域廣闊有關係，而一涉及到東和西，氣勢立刻就小了不是一點半點，恨不得只涵蓋上自己家的那一畝三分地才正常，好像多出來一點都要往外掏銀子似的。

您要是不信，咱們就舉幾個耳熟能詳的例子，來探討探討：

先說南和北：南轅北轍、南征北戰、天南地北……怎麼樣？是不是打心眼兒裡，就感覺一個比一個“遠”？古代年間沒有汽車、火車、飛機這樣的交通工具，按字面上理解，從南到北，還不得揹著行李和乾糧，風餐渴飲、曉行夜宿地走上個一年半載？

接下來輪到東和西：東倒西歪、東奔西走、東張西望……瞧見沒？基本上都是眼皮子底下，活動活動腿腳就走得到的地方，別說遠行一年半載，這從東到西，看起來連出門打個醬油的時間都用不了，頂了大天也就是出門遛彎兒或郊遊。

若只是老百姓們喜聞樂見，且形式短小的成語上，有這樣的差別倒也罷了，可就連文化典籍和哲學思想中，也完全認同了這樣的理念，舉個例子，咱們偉大的先秦哲學家莊子，他老人家就在自己的作品中，對東西南北就有很深入形象的描述：

《莊子·逍遙遊》：

北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千裡也……南冥者，天池也。

莊子不愧為語言高手，雖然沒有直接把“從南到北好遠好大“，這樣的話語直接寫下來，但是從用詞的氣勢中，從”不知其幾千裡“的闡述裡，無不滲透著從南到北的遼闊與恢弘，不由讓人肅然起敬。

同樣是《莊子·逍遙遊》中的記述：

子不獨見狸狌乎？……東西跳梁，不避高下。

這描寫真是忒形象了，野貓和黃鼠狼的東西跳梁，顯然是既跳不高也跳不遠的，而且這兩種動物身形矮小，目光所及之處，也就是眼前那麼一小片地方，雖說算不上”鼠目寸光“，但也好不到哪裡去，用來形容目光短淺，又愛無事生非的小人真是再貼切不過了。

說到南北，就聯想到鯤鵬的扶搖直上九萬里；提到東西，便是跳樑小醜猥瑣狹隘；從文字表達上，似乎能體會到南北的距離非常遙遠，千里萬里而不能盡述，而東西卻是近在咫尺的感覺。看來這差距，還真不是用“被甩了幾條街”就能概括總結得了的。

這可有點奇怪了，同為方位詞，同樣肩負了咱們古代文化中地理位置，以及老祖宗對世界認知中方向感的重任，為何古人對待“南和北”與“東和西”，在態度上差別怎麼就這麼大呢？莫非在咱們老祖宗眼裡，大自然不僅僅是“天圓地方”，而且這大地還是南北長，東西窄的長方形麼？

看來這事，還真有必要好好聊一聊。

一、在古人心目中，從南到北，真的比從東到西的距離長嗎?

相信看過筆者前面文字的朋友，心中大多都會有這個問題。其實咱們中國人的方位概念，在上古時期就已經形成了。那麼在先人的心目中，大地真的是一個南北長，東西窄的長方形嗎？這個答案在古代典籍中是有記載的。

《淮南子·墬形訓》中這樣寫道：

禹乃使太章步自東極，至於西極，二億三萬三千五百七十五步。使豎亥步自北極，至於南極，二億三萬三千五百七十五步。

看來國土丈量的工作，大禹治水的時候，人們就已經做過了，而且從南到北，與從東到西的距離是一樣的。這回放心了，原來老祖宗的認知裡，並沒有把大地當成長方形來看待。

那為何古人，卻非得把南北和東西的距離，搞得那麼對立呢？讓後人產生從南到北的距離，要比從東到西長很多的錯覺，這裡面難道還有什麼不為人知的隱情麼？

二、在古人的認知中，南北與生死息息相關

從世界地理的角度看，中國地處北緯，這會給人們造成一種感覺，便是陽光都是從南方照射而來的。

古人不僅難以想象自己每天踩踏的大地，實際上是一個巨大的球體，更不可能瞭解南北半球，還有地球自轉、公轉的科學道理。

人們感受到溫暖的陽光來自南方，而自己生活的大地上，一年之中，也是南方受到光照的時間要比北方長久，南方溫暖，北方嚴寒，溫暖屬陽，寒冷屬陰，故而認為南方乃是陽氣生髮之地，北方乃陰氣聚集之所。

在中國古人的認知中，生命之所以存在，是因為陰陽之間彼此平衡制約的產物。陽氣充足而上升時，則新生命誕生；而陽氣衰退，陰氣佔據上風時，這是生命逐漸消亡的歷程，而當陰徹底將陽轄制之時，生命也就走到了盡頭，死亡來臨。

《禮記·禮運》中寫道：“死者北首，生者南鄉”，便是這種思想的體現了。古人崇拜神明，在他們的意識中，南方之神掌管生命降臨，北方之神掌管生命離世。世間之事，唯生死為大，對人的成長來說，人生又是何其漫長，所以在人們的心目中，南北之間的距離，自然也會變得非常遙遠了。

三、在古人眼中，東西與生活緊密相關

其實，如果把從南到北看作是陰陽制衡的歷程，那麼東西又何嘗不是這樣？太陽每天從東方升起，又從西方落下，人們因此日出而作，日落而息。雖然這也是一個陰陽相生相息的過程，但這個週期只有一天的時間而已，與漫長的生命歷程相比較，太陽東昇西落的一天，是多麼短暫呀，有了這樣的比較，也就不難理解，古人為何會下意識地認為南北會比東西長得多，也遙遠得多了。

另外，太陽東昇西落影響得不僅僅是人們生活作息的時間，更是決定了中國古代民居的建築風格。由於日照多從南方而來的緣故，古人蓋房子為了有好的採光，房屋的門窗基本都是朝南開（至少是一進院落中，最重要的房間門窗都要朝南開）。

所以古代建造的房屋（包括現代社會人們也普遍會這樣認同），大多都是東西向排列的，這也就意味著，鄰居基本上只會出現在每戶住家的東側或者西側，極少會在南面或北面有鄰居。

“東鄰西舍花發盡，共惜餘芳淚滿衣。”這句古詩，既描述了鄰里之間的美好情誼，也是古代“東鄰西舍”建築風格的體現。這麼一來，東西兩個方向就在自家的左右手邊上，距離何其近，聯絡何其多，相互走動又何其方便，簡直可以說是觸之可及，這樣的“東西”自然會讓人產生深深的親近感。

這麼看來，你就是想讓人們對“東西”產生距離感都難，所以時間一長，自然而然地，人們便在感情上接受了用“東西”表示關係親近或距離很近，而用“南北”表達疏於聯絡或距離遙遠了。

隨著時間的推移，人們的這種意識，慢慢地由感情上的接受，逐漸遷移到文字上的表達，於是便出現了“南去北來人自老”、“雄南征北伐之威”的豪邁遼闊，以及“眇不睹其東西”、“唯有醉倒花東西”的繾綣親近。

雖說“南北”與“東西”的距離落差，最初只是存在於古人的潛意識中，並非真正地理上的距離差距，但由於這種理解和文字的記載代代傳承，逐漸形成了“南北”與“東西”在書面表達上的定式，並隨著歲月的流逝滲透在文化之中，成為了我們生活中，“從來不曾想起，永遠不會忘記”的歷史記憶。