儒家思想創始人，偉大的思想家、哲學家、教育家孔子是歷代公認的至聖先師，孔子座下有三千弟子，其中出類拔萃者七十二人，合稱“孔門七十二賢”，是孔子儒家思想的繼承和傳播者，而弟子中最出色的兩位顏回、曾參，更是都有聖人之稱。

顏回，字子淵，又稱顏淵，魯國人，拜孔子為師時年僅十三歲，是年紀最小的弟子，卻成為孔門七十二賢之首，孔子最得意的門生。顏回謙虛好學，品性高潔，孔子多次稱讚顏回：“賢哉，回也”，“回也，其心三月不違仁”，認為顏回兼具“賢”、“仁”、“禮”等優秀德行。顏回的思想，和孔子高度一致，致力於建立一個“君臣一心，上下和睦，豐衣足食，老少康健，四方鹹服，天下安寧”的理想社會。公元前481年，顏回去世，年僅四十歲。孔子極為悲痛，不禁哀嘆道“噫！天喪予！天喪予！”

顏回在後世聲望極盛，配享孔子，陪祭於文廟，尊稱為顏子，被封為“復聖”，意思就是繼承孔子思想的第二位聖人。

曾參字子輿，魯國人孔子晚年弟子之一，儒家學派的重要代表人物。父親名叫曾點，字皙，七十二賢之一，與子曾參同師孔子。曾參倡導以“孝恕忠信”為核心的儒家思想，“修齊治平”的政治觀，“內省慎獨”的修養觀，“以孝為本”的孝道觀至今仍具有極其寶貴的社會意義和實用價值。曾子參與編制了《論語》、撰寫《大學》、《孝經》、《曾子十篇》等作品。

曾參在公元前435年去世，享年七十一歲。曾子在儒學發展史上佔有重要的地位，後世尊為“宗聖”，成為配享孔廟的四配之一，僅次於“復聖”顏回。

孔子的孫子孔伋，字子思，從小拜在曾參的門下，孔子的思想學說由曾參傳子思，子思的門人再傳給另一位聖人——亞聖孟子。子思發揮了孔子“中庸”思想並使之系統化，成為自己學說的核心。他宣傳儒家“誠”的道德觀念，並視之為世界的本原。後孟子受業於他的門人，全盤接受並進一步發揮了他的學說，從而建立了思孟學派。

孔伋一生除授徒外，致力於著述。《漢書·藝文志》中即著錄其著述23篇，相傳《禮記》中之《喪記》、《坊記》也出自他手。子思在元朝被封為“沂國述聖公”，因為被後世稱為“述聖”。

孔子的弟子、孫子都如此出色，那麼孔子的兒子呢？因為孔子兒子出生時，魯國國君派人送來一條大鯉魚道賀，孔子便給自己的兒子取名孔鯉，字伯魚，頗有點以國君送禮而自豪的意思。孔鯉在歷史書中沒有留下太多記錄，自然也看不出做出過什麼貢獻。大概因為他成長時，孔子正周遊列國，對他的教育可能有所缺失，而且孔鯉死得比較早，五十歲便去世了，當時六十九歲的老人家孔子只能強忍悲痛白髮人送黑髮人。多年後，孔鯉被孔府後人稱為“二世祖”，不過這並不是什麼貶義詞，而是說孔子為孔府第一世鼻祖，孔鯉則是孔府第二世的祖先，實際上是對沒有建樹的孔鯉一種血統上的尊稱。