眾所周知，我國文學四大名著是《水滸傳》《西遊記》《三國演義》《紅樓夢》。它們是中國文學史上的經典，也是世界寶貴的文化遺產。這四部名著成書於我國古典通俗小說發展最快的明清時期，前三部是明朝作品，只有《紅樓夢》成書於清朝。也正因為年代的原因，最初四大名著中並不包含《紅樓夢》，而是水滸、三國、西遊與另一部被稱為“天下第一奇書”的鉅著並列，這部奇書大家都熟悉，名曰《金瓶梅》。內容就不介紹了，那麼《金瓶梅》為什麼被稱為天下第一奇書，它又如何最終沒能位列四大名著呢？

《金瓶梅》，中國古代長篇白話世情小說，一般認為是中國第一部文人獨立創作的章回體長篇小說，創作時間為明朝隆慶至萬曆年間（1566年-1620年），作者署名蘭陵笑笑生，主要寫的是西門慶與他的紅顏潘金蓮、李瓶兒、龐春梅的一些事情，故事題材由《水滸傳》武松殺嫂一段演化而來，故事以北宋末年為背景，透過西門慶與女人們的腐朽生活揭露社會的腐敗陰暗，暗指明朝中後期社會的黑暗與腐朽。具有極高的研究價值，在明朝時是“四大奇書”之首。

《金瓶梅》的作者以敏銳的洞察力與感受力，打破了人們既定觀念中“好就是好、壞就是壞”的人物模式，立體地體現了人性。著作中的每一個人物，都是有血有肉，活生生地彷彿就出現在我們身邊。它的奇特之處在於，它打破了傳統小說中對人物簡單、直白的描寫，直麵人心的最深處，揭示了人性的複雜和細膩，於細微之處見真情。

與《金瓶梅》類似，《紅樓夢》也是一部反映封建社會黑暗的傳奇小說，它以賈薛王史四大家族從興盛到衰敗的過程的主線，刻畫了封建社會中貴族和普通老百姓的生活差異，統治者決定百姓的生死，而百姓也安於接受自己的現狀。同樣的借古諷今，相比之下《紅樓夢》在故事敘述和人物刻畫上相較於《金瓶梅》更加完整，更勝一籌。難道說只是因為描寫刻畫人物略顯不足《金瓶梅》就不能位列四大名著嗎？其實不然，《金瓶梅》之所以被淘汰，還有一個重要的原因。

《金瓶梅》裡面描寫的內容太露骨，太傷風敗俗，將男人和女人各種慾望表現的淋漓盡致，即便把它放到風氣開放的今天，也是一部限制級的著作，學生們不能看，成人看了也不好，與路邊攤上的那些限制級刊物有得一比。影視創作方面也把《金瓶梅》裡的故事當作限制級情節來拍攝，對青少年的成長有很多不良的影響。而《紅樓夢》的語句在敘述上比較的含蓄，可以讓人產生聯想，不至於太露骨，更容易讓人們接受，所以《金瓶梅》被《紅樓夢》取代也是人之常情。

也許有人會問，為什麼《紅樓夢》偏偏跟《金瓶梅》較勁，難道《紅樓夢》不能取代那三部其中之一嗎？事實上這是不可能的，無論是西遊、水滸還是三國都有各自的文學精髓，況且它們都誕生在明朝，比《紅樓夢》還有早幾百年，明朝百花齊放，四大名著——《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》，清朝實行愚民統治，文字獄高壓，《紅樓夢》能誕生已經算是不幸中的萬幸了。都是文學名著，也不論《金瓶梅》與《紅樓夢》誰是誰非，時至今日，鑽研《紅樓夢》的很多，研究《金瓶梅》的也不少。