魯智深是個孤獨的人，沒有親人，沒有朋友，更沒有紅粉知己溫柔佳人。
魯智深是個無奈的人，英雄救美成就他人，邂遇孫二孃，險些一命歸陰，上梁山與林沖形同路人，倒拔垂柳神力驚人。
魯智深是個不守規矩的人，為軍官不守紀律當街殺人，五臺山吃醉酒毀壞山門，菊花會反招安擾亂宋大哥的心。
魯智深是個人生沒有規劃目的的人，遇官司逃難盲目流浪，被逼迫五臺山落髮為僧心存茫障，隨波逐流漂泊江湖東奔西蕩。
魯智深是放下屠刀立地成佛的人，為佛子不拜佛不參禪酒肉過穿腸，平生不修善果只愛殺人放火，聞江潮忽的頓開金鎖，坐化圓寂方知今日吾是我。大敗方臘後，智深更想加快結束戰爭，制止雙方的傷亡。於是就獨自設伏，擒了方臘。短視的宋江先是鼓勵智深還俗做官，光宗耀祖，智深不從。宋江又建議智深到名山大剎去當住持，智深又拒絕了。而且提醒宋江：“只得個囫圇屍首，便是強了。”宋江聽了，默上心來，各不喜歡。在智深同宋江正面接觸時，智深往往顯得見識超過頭領宋江，在梁山裡確實是個異數。這同智深不斷學習有關。梁山上的智深，除了借酒消除孤獨感外，再就是默默學習。智深對財富不很在意，戰功所受賞賜，悉數捐給了母校五臺山。智深在智真長老的教導下，不斷自學。逃離渭州時的魯達還是個絕對文盲，連通緝自己的告示都看不懂。到得在杭州寺內圓寂的時候，智深已經可以自己寫頌了。
施耐庵明白告訴讀者：欺佛祖，喝觀音，不看經卷花和尚，酒肉沙門魯智深。一點佛門弟子的樣子都沒有，而施耐庵偏偏讓他坐化成佛，有何道理 呢？
魯智深一生光明磊落，任俠仗義，不求名利，拳打鎮關西，大鬧野豬林婦孺皆知眾口傳頌。武功高強絕倫超群，步戰林沖恰逢對手，馬鬥雙鞭難解難分， 遇臘而執 不世功勳。 聽潮而圓舍肉身，見信而寂佛稱尊。智深不喜歡宋江，梁山只是一個臨時棲息之地。見宋江之前，智深說：“我只見今日也有人說宋三郎好，明日也有人說宋三郎好，聒的灑家耳朵也聾了，想必其人是個真男子，以致天下聞名。”相見後，智深沒有表現出真正的喜悅，只是輕描淡寫：“久聞阿哥大名，無緣不曾拜會，今日且喜相認得阿哥。”宋江的回答更客氣些：“不才何足道哉。江湖上義士甚稱吾師清德，今日得識慈顏，平生甚幸！”同李逵、戴宗、武松這些見面就拜宋江的好漢比起來，智深更像一位英雄。在宋江鞏固寨主地位的時候，智深也算宋江的擁護者。但後來反對招安時，智深又是最堅定的一名。聽完宋江對李逵和武松的斥責，智深說出瞭如下一番話：“只今滿朝文武，多是奸邪，矇蔽聖聰，就比俺的直 染做皂了，洗殺怎得乾淨？招安不濟事！便拜辭了，明日一個個各去尋趁罷。”在這裡，我們可以看到，對官場的透徹認識，是智深痛苦的根源。
他是一個天真無邪的人，是一個模稜兩可的人，是個仗義的人，他是一個粗中有細的人，他行事魯莽，行俠仗義，一心只為別人著想，他好氣力，好酒量，機靈過人，聰明伶俐又有點乖巧圓滑，他就是花和尚魯智深。招安後大破遼國，眾好漢多有建功報國的豪情，智深又勾想起遠離西北邊陲、逃避征戰殺戮的往事，遂想借機離開。宋江看出智深的用心，率眾好漢陪同智深去參拜智真長老。長老開口對智深道：“徒弟一去數年，殺人放火不易。”智深默默無言。宋江急為智深開脫：“…雖是殺人放火，忠心不害良善，善心常在…”智深之殺人，同李逵明顯不同。李逵不分男女老幼，專以殺人為樂。而智深不到萬不得已，不肯輕動殺心，即使對“鎮關西”那樣的惡霸，智深也認為他罪不當死，純屬失手所殺。
整部水滸宋、武、魯、林號稱四大主角 ，排座次前七十回書，宋、武、魯、林各佔十個回目，是施耐庵著意刻畫的英雄好漢，足以說明他們在作者心中的分量。
沒有宋江就沒有梁山，他自然不用細說，第一主角非他莫屬。武、魯、林各有千秋，性格歷程英雄事蹟各自不同。
林沖出身中產階級，武林世家，武功高強，身在體制內，為了保住自己的官位和前程，唯唯諾諾，小心翼翼看上司的臉色行事，生性懦弱不敢出手，但是命運決不放過他，高衙內看上了他老婆，費心積慮設計讓他誤入白虎堂，冤他刺配滄州，野豬林董超薛霸取他性命，陸謙千里追殺火燒草料場，梁山泊入夥被逼投名狀，步步驚心事事裂魂，直至梁山泊小奪寨，豹子頭火併王倫，才迎來了大爆發殺出了馬上林沖的赫赫威名。
武二郎慘淡落魄亮相，打傷人避難柴進府，脾氣暴躁不受人愛戴，連仗義疏財的小旋風都不愛搭理武松。景陽岡大蟲以命相博，逼出了武松天神般的神勇空手伏虎，義散千金增添了武松俠義之情，打造了打虎英雄的獨特名片。為報殺兄之仇，武松訪郡哥尋何九，真憑實據報官庭，奈何有錢能使鬼推磨，冤情似海難說清，以暴易暴殺嫂祭兄，鬥殺西門慶懲治淫兇，遭發配快活林醉拳逍遙揍蔣忠，孟州城大牢身處煉獄中，飛雲浦腳起神鬼驚，鴛鴦樓美酒佳餚血染紅，武松一路走來，磕磕絆絆，命運的安排，步步緊逼造就了 殺官造反的草根英雄。
魯智深與武、林不同，是主動挑戰社會環境，拳打鎮關西，醉臥銷金帳，大鬧野豬林，雖說是俠義之舉，但是那一次不是恣意妄為，主動尋釁，確確實實的社會不安定分子。
也就是施耐庵愛戴花和尚，定位於見義勇為，嫉惡如仇，扶危濟困，愛憎分明，仗義疏財，慷慨大方的大俠形象，安排他在杭州六和塔寺圓寂，朝廷追贈義烈昭暨禪師。圓寂前的智深依然身體康健、武功蓋世，誤把錢塘潮當作戰鼓聲，抄起禪杖便要廝殺。等到聽了寺內和尚的解釋，智深頓悟，同和尚討了紙筆，留頌如下：“平生不修善果，只愛殺人放火。忽地頓開金繩，這裡扯斷玉鎖。咦！錢塘江上潮信來，今日方知我是我。”圓寂之前的這篇頌，算不上文采出眾，但實在是大徹大悟。
孤獨了一生的智深沒有遭到朋友的拋棄，他們知道智深是這個世界上最需要朋友也是最值得結交的人，獨臂的武松留在了六和塔，風癱的林沖留在了六合塔，用自己的殘生，來陪伴那顆笑傲蒼穹的天孤星。
總之，魯智深不僅是《水滸傳》刻畫色彩絢麗絕頂英雄好漢，在中國古代小說人物形象畫廊中也屬於形象豐滿的絕頂人物。