“寒家子風流倜儻，兄弟行詞翰擅場；亦莊亦諧魁狀元，大宋小宋名賢相。彈
劾名臣正朝綱，紅杏尚書翰墨長；慎微終為無為惱，如椽史筆寫李唐。
“大宋·小宋”為北宋時代湖北佬的翹楚，宋氏兄弟的瀟灑才學、蓋世功名與風流遺韻，在趙宋皇朝傳為美談。“紅杏枝頭春意鬧”這一名句，讓紅杏尚書成了北宋詞壇的經典，而十年纂修《新唐書》的功夫，更讓宋家兄弟成為中國史壇的一組學術風景。
“大宋”即宋庠（公元996~1066）、“小宋”即宋祁（998~1061），安陸人。宋氏兄弟自幼家裡很窮，生計都難以維持，哪裡有錢買書呢?所積攢的知識大抵都是偷學的。因為沒有師長，寫詩做文就沒有什麼章法。如果說有些拿得出手的文章歌賦，往往都是靠天賦與自己的穎悟之資。宋仁宗天聖二年（公元1024年），宋庠、宋祁兄弟一同科舉考試。弟弟宋祁殿試時為狀元、哥哥宋庠為探花。當時章獻太后劉娥認為哥哥為長，應為狀元，於是確定宋庠為狀元，弟弟宋祁為第十名的探花。當時人譽稱宋氏兄弟為“雙狀元”，並分稱為“大宋”、“小宋”。
宋朝史學家宋祁
宋庠原名宋郊，科舉考試時有人妒忌宋郊的才學，就在宋郊的姓名上做文章，說他的姓是國號，名字為郊，這個郊與“交”同音，是交替的意思，“宋交”，這名字對國家不吉祥，宋仁宗聽了覺得有道理，就讓他改名，宋郊就改名宋庠，字公序。宋郊改名為宋庠後，給同年進士葉清臣寫信，署名為宋庠。葉清臣假裝不知道，就故意問：“我記得宋郊是第六名入選，看這狀元錄簿有宋庠。不知這宋庠是什麼人？”宋庠就給葉清臣寫了一首詩：“紙尾勤勤問姓名，禁林依舊沾華纓，莫驚書錄稱臣向，即是當年劉更生。”宋庠這是以西漢劉向改名劉更生自況。
宋朝狀元尚書宋庠
在宋朝科舉制度改革上，宋庠是很有分量的人物。他在任知制誥時向皇帝上疏，提出科舉要按照文舉、武舉分開進行，這一制度被宋仁宗認可，從而就有了文、武狀元。宋庠以進士身份做襄州通判，後召直史館，宋庠為相儒雅，是非分明。當朝時，與宰相呂夷簡不和，被排擠。因為彈劾范仲淹，被貶為揚州知府。范仲淹失勢後，仁宗召宋庠為樞密使。皇祐元年（1049），拜兵部侍郎，同中書門下平章事。宋庠以慎微為治，在相位上建樹甚少。因為寵溺子弟，遭包拯彈劾而被罷相。英宗時，以司空身份致仕，享年71歲。宋庠天資忠厚，儉約不好聲色。他精通書法，有晉人神韻；又擅長繪畫，其山水花鳥，筆致疏朗；詩文俱佳，有《蚊湖詩箋》傳世。
宋祁，字子京，諡景文。與乃兄宋庠比，宋祁更為風流儒雅。作為一代詩才，宋祁曠達放浪、具有真我風采。宋祁在翰林院時，同事中有六位學士深具文采。宋祁得罪了張貴妃，被外放為安州知州。宋祁自然有怨氣，但不能明說，就寫了一首長短句詠燕子，其中有“因為銜泥汙錦衣，垂下珠簾不敢歸”詞句。這一長短句傳到仁宗耳朵，馬上召宋祁到玉堂署任職。宋祁在皇都時，風流倜儻，文辭敏捷，傳為人口。
宋祁名句“紅杏枝頭春意鬧”意境
一次，宋祁路過繁臺街，正好遇見皇家馬車，馬車上有人捲起門簾往外一看，說：“這是小宋”。宋祁回家就作了鷓鴣天詞：“畫轂雕鞍狹路逢，一聲腸斷繡簾中。身無綵鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。金作屋，玉為籠，車如流水馬游龍。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。”這首詞很快在京城傳唱開來了。宋仁宗也曉得了這首詞，就問：“這車子裡面是哪個人喊叫的小宋？”有宮人回答說：“我來伺候皇帝御宴，見陛下宣詔見宋學士，身邊的人就喊了一聲小宋，是在看見車子時偶然叫喚的。”仁宗就下詔廷見宋祁，宋祁以為仁宗怪罪自己，害怕得伏地請罪。仁宗笑了笑說：“你詞中說蓬山遠，這蓬山不遠。”就將那位宮女賞賜給了宋祁。
一代風流的宋祁，是詞闕的妙手，他有《玉樓春》一詞：“東城漸覺風光好，縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。”這首詞中的“紅杏枝頭春意鬧”為千古絕句，在宋朝時就為詞人所豔稱。張子野是與宋祁同時代的著名詞人，曾在宋祁老家安陸做知縣，人稱他張安陸。一次，宋祁路經張子野家，就命門人傳話，說“我要見雲破月來花弄影郎中。”張子野反應很快，應聲答道：“這位莫非是紅杏枝頭春意鬧尚書？”這“紅杏枝頭春意鬧”盡人皆曉，宋祁就有了“紅杏尚書”的美稱。
宋朝汴京宋祁車駕出遊
宋祁為仁宗時進士，文辭華美，算是北宋文壇的前輩了。因為他英俊秀髮，自然也不把輩分低的人放在眼裡。韓琦是官宦子弟，也是進士出身，但文名不彰。有一次，宋祁與韓琦同寫《琬圭賦》，宋之賦文流傳天下，韓琦的賦文沒有人知曉，宋祁就不以為然地說，“我居然和韓少年同場寫賦。”韓琦聽了就自然不高興，心裡暗暗不平。後韓琦統帥中山，作閱古堂，宋祁寫詞說：“聽說中山好，韓家閱古堂；畫圖名將相，刻石好文章。”韓琦讀了這詞，心裡很不高興。韓琦後來做了宰相，宋祁奉命纂修《新唐書》，韓琦就讓歐陽修編纂《新唐書》的《本紀》和《志》，這似乎在報復宋祁當年對他的嘲諷。
宋庠簡約，但弟弟宋祁生活奢華，聲色犬馬。因為喜歡交朋結友，吟詩作對，宋祁總是家宴重開、賓朋滿座。這讓哥哥宋庠很惱火。有一天晚上，宋庠在書院讀《周易》，聽說弟弟宋祁點華燈擁歌妓醉飲。第二天就派親信傳話給宋祁：“相公聽說您昨夜燒燈夜宴，窮極奢侈，問你記不記得那年在州學吃虀飯的時光？”宋祁笑著說：“你回去捎話給相公，問他當年吃虀飯究竟是為了什麼？”宋庠聽了這話，一時啞然無語。宋祁宴請賓客的舉動，人人皆知，稱為“不曉天”。因為在豪華酒樓，門簾重重，燈火輝煌，而且歌舞作樂，酒席甚至通宵達旦。晚年，宋祁在成都撰修《唐書》，也是陣仗很大。有一年大雪夜，宋祁命人在書房內點燃一根粗大的蠟燭，還安放兩座很大的取火炭爐，旁邊一群女侍為他磨墨。宋祁在澄心堂紙上準備濡毫寫傳，剛寫了一半，宋祁停下筆問旁邊的侍女，說：“你們都在大戶人家做過事，有人像我這樣賣力幹活的嗎？”旁邊的侍女都說沒有像您這樣拼命的。這時，宋祁正好看到一個侍女是從太尉家來的，就問她：“你家太尉遇到這個寒冷的天氣，也像我這樣子做嗎？”侍女回答說：“怎麼像您這樣拼命呢？我家太尉只是在爐火旁邊摟著美女歌舞，還表演一下雜劇，喝滿滿一杯酒，爛醉如泥，怎麼比得上您老人家？”宋祁滿意地點點頭：“你說的有道理”。話一落就放下筆，合上書本開始要酒痛飲。
宋祁演繹的“紅袖添香”
宋祁的曠達與瀟灑就是在這一狀態下表現出來的，《新唐書》，耗去了宋祁十多年光陰，後來韓琦命歐陽修纂述而後才完成。宋祁在任知制誥時，與翰林學士張觀、知制誥李淑，仿唐《開元四部書目》之體，編著了《崇文總目》，這是宋朝官方編撰的著名目錄學著作，對後世影響很大。“大宋”、“小宋”在北宋時代就聲名大震，時人說“大宋”是和氣拂然襲人，“小宋”是英採秀髮，真神仙中人。