《紅樓夢》的作者曹雪芹應該是個不折不扣的美食家，他筆下的賈府吃食，讓無數現代吃貨饞得口水橫流。賈府生活奢華，開銷很大，吃食上的開銷尤其明顯，圍繞著賈府地位最高的當家人——賈母，就埋下了一條美食暗伏末世危機的長線。

林黛玉剛進賈府就見證了賈母吃飯排場有多大，兩代媳婦伺候，幾十個丫鬟媳婦一聲不聞地等賈母吃完收拾。但這還不夠誇張，更誇張的是後來管廚房的柳家嫂子告訴我們，賈母餐桌擺的菜基本囊括了天下所有能吃的美食，因為太多了索性寫了菜名在水牌上，天天轉著吃。

這待遇，怕是都趕上皇帝了。賈母70歲那會愛吃甜爛之食，也愛嚐鮮，看到賈寶玉他們吃桃子，就嘴饞了；但到劉姥姥進大觀園那會，賈母就表現得不愛吃甜的和油膩的，什麼藕粉桂糖糕螃蟹餡小餃兒，都不入她的眼；再到了元宵夜宴，賈母嫌王熙鳳預備的棗兒熬的粳米粥是甜食，不想吃，最後勉強用了杏仁茶。

這其實反映賈母口味在隨著身體衰老而發生變化，再看抄檢大觀園之後尤氏來伺候賈母吃飯，賈母不像以前愛野味兒愛嚐鮮，就著醃製的香辣蓴菜吃了半碗粥，滿桌子的菜和兒子孝敬的菜，賈母都不感興趣，賈政送來雞髓筍，賈母給面子，也只是略嘗兩點，哪還有之前興致勃勃要吃鹿肉、要鳳姐預備炸野雞塊的胃口？

更關鍵的是，尤氏此後的這頓飯，賈母還一點不浪費地讓探春、寶琴、尤氏以及鴛鴦甚至尤氏身邊的小丫頭來吃了，還挑了些給鳳姐、寶黛、賈蘭送去，這在之前是從沒有的，老太太嫁入賈府時正值家族鼎盛，要講體面，吃不完的東西扔了也不可惜，哪像這樣精心安排不浪費，賈母心裡很明白，這個家一天不如一天了。

相比後期，賈母前期的飲食顯然要任性很多，一會兒是小荷葉小蓮蓬的湯，一會兒又是螃蟹宴，請劉姥姥吃飯更大排筵席，光一道醃茄子就要10多隻雞來配，把個劉姥姥給驚得目瞪口呆。因為那道茄子菜寫得最詳細，不少人都對它念念不忘，但實際上茄鯗跟《紅樓夢》中另一道菜比起來，根本不值一提。

這道菜名為“牛乳蒸羊羔”，出自《紅樓夢》第四十九回，冬天下雪了，搓綿扯絮，天寒地凍，按照中國人的習慣正應該吃些溫補的食物，賈母是很懂養生的人，她在這個季節強調有新鮮鹿肉，要孫子孫女們都記得吃些。

《本草綱目》說“鹿肉味甘......補虛贏，益氣力，強五臟，養血生容”，確實適合冬天，但鹿肉在清代對貴族而言只是尋常飲食，那道專門奉給賈母的“牛乳蒸羊羔”才真講究，羊羔並非初生的小羊，而是還在母羊腹中的羊胎，這道菜取自明代的《隋煬帝豔史》，而《隋煬帝豔史》對它的描寫又借鑑了宋代的傳奇小說《煬帝開河記》。

這小說講一個叫麻叔謀奉隋煬帝之命管大運河工程，結果麻叔謀不僅虐待民夫收受錢財，還為了滿足口腹之慾，以小兒為食！為什麼他會如此殘忍呢？原來，麻叔謀曾經生病，御醫診治後說要以羊羔蒸熟配藥吃，才能痊癒，麻叔謀一試果然有效，然後天天吃羊羔，地方民眾得排隊獻給他；

有個叫陶榔兒的富家子弟為了避免祖墳被大運河工程給破壞，居然想到了盜取別人家三四歲孩子、去其手足頭部，冒充羊羔獻給麻叔謀的殘忍法子，麻叔謀一嘗覺得滋味比羊羔好，於是獻羊羔改成了獻孩子；為了滿足他口腹之慾，“襄邑、寧陵、睢陽所失孩子數百，冤痛哀聲，旦久不輟”。

所以再回過頭來看《紅樓夢》中賈母所吃的“牛乳蒸羊羔”這道菜，不禁心驚。它代表的就是吃人，代表封建社會的黑暗可怖，曹雪芹不單單想描述賈府飲食精細奢靡，還在暗示封建家族會將美好的東西吞噬殆盡，不論沒見天日的羊胎，還是那些美麗聰明的女孩，一個也逃不掉。

《紅樓夢》的藝術特色就在於“草蛇灰線伏脈千里”，光美食這條線，就能讓人驚歎作者心思之巧妙。