自二十世紀五十年代末至今，前蘇聯/俄羅斯、美國、日本、歐洲航天局、中國、印度等國家先後進行了月球探測。其中，美國是最先發射月球探測器的國家，中國是第五個發射月球探測器的國家。

日本已經不是第一次發射月球探測器了

日本於1990年發射了第一個月球探測器飛天號。日本月球探測器“輝夜姬”於北京時間2007年9月14日上午9時31分在種子島航天中心由H-2A火箭發射升空。“輝月姬”本名“月女神”，研製工作於2006年10月進入最後除錯階段，但比預定時間延後了4年。

日本開展固體燃料火箭發射月球探測器計劃

據日本《共同網》報道，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正開展利用固體燃料火箭“艾普斯龍”將超小型探測器送入繞月軌道的研究專案，力爭2020年上半年發射。未來還將根據大學及企業的需求，開展月球觀測用探測器的商業發射。

液體燃料填充火箭需要花費較多的時間，固體燃料具有簡便、費用低廉的優勢。過去探月火箭以俄羅斯的“月球”、美國阿波羅計劃的“土星”等液體燃料火箭為主，用固體燃料火箭運送多個探測器的嘗試十分罕見。

“艾普斯龍”火箭將安裝名為“Kick Stage”的第四級助推器，還將裝載容納超小型探測器。它能在被髮射至繞地軌道後，通過“Kick Stage”進一步提升高度。

日本去年已經宣佈參與美國主導的繞月軌道基地計劃——“門戶”。為實施物資補給，日本正在開發下一代主力火箭“H3”。但隨著各國的探月競爭日趨激烈，日本希望研發更為簡便且高效的運送探測器技術手段。