納米衛星採用微電子、微機電一體化技術，由數個微型儀器組成，重量可降到1千克。由於研製成本低，它能在流水線上大批製造，又能成批發射，很難攻擊。納米衛星還因此引發一場新的空間技術革命。

1999年9月，美國麻省理工學院教授戴維·米勒給學生播放電影《星球大戰》，並問大家：“誰知道機器人怎樣在太空飛行？”同學們都搖搖頭。“誰願意造太空飛行機器人？願意的請舉手！”所有同學都舉起了手。

在美國國防部和美國宇航局支持下，米勒的學生們建造了五顆排球大小的小衛星。這種能自由飛行的小衛星直徑20釐米，重量只有3千克，但具有一定智能。它被命名為“同步位置保持、接合、重新定位試驗衛星”，簡稱“球體”衛星。

2006年5月18日，第一顆“球體”衛星在國際空間站演示，另外兩顆“球體”衛星分別由航天飛機攜帶升空。“遠征—15”科考隊女工程師蘇尼塔·威廉姆斯在國際空間站對“球體”衛星進行了一系列飛行試驗後，評價道：它們就好像是宇航員。

喜歡標新立異的美國谷歌公司則提議，給“球體”衛星連接一隻智能手機，可以讓它更聰明。智能手機除了能打電話，聯繫地面與太空，攝像頭還能拍攝、傳輸圖片和視頻，實時傳輸空間站的數據和任務控制。

這個主意好極了！科技人員便將一隻“三星”智能手機進行微小改動，貼在“球體”衛星的表面，鏈接國際空間站的無線網絡，向地球提供數據通道。2011年11月，在國際空間站，“球體”衛星首次成功演示了通話、發短信，併發送航天飛機發射的精彩圖像。

“球體”衛星還是個萬人迷，它每年都要參加美國中學生編程挑戰賽。2013年1月11日，參賽的中學生在電腦上編寫程序併發出指令，宇航員則在國際空間站接收和執行指令。根據指令，“球體”衛星完成了清理太空垃圾、衛星對接、穿越和躲避佈滿太空的碎片等任務。最有氣派的，是三顆“球體”衛星在空間站內編隊飛行。它太精準了！美國宇航局因此計劃，將“球體”納米衛星送到太空試驗。

而納米衛星的概念，1993年由美國宇航公司首次提出，英國薩里大學則首先提出將小於500千克的統稱為小衛星。小衛星按重量細分為：100～500千克稱為超小衛星，10～100千克稱為微型衛星，1～10千克稱為納米衛星，0.1～1千克的稱為皮衛星，小於0.1千克的稱為飛衛星。

美國斯坦福大學研製了世界上第一顆只有5千克重的納米衛星——地震衛星。2003年6月30日，地震衛星從俄羅斯普列謝茨克航天中心發射。

納米衛星具有成本低、重量輕、體積小、性能高、研製週期短和大批量製造六大特點，並具有大量部署、機動性強、無法攻擊三大優勢，很快成為軍事衛星發展的一個方向。

太空是航天器的舞臺，也是展示科技的舞臺。美國軌道科學公司2013年下半年發射了一枚“人牛怪—1”號運載火箭，將30顆衛星送入太空。緊接著，俄羅斯發射一枚“第聶伯—1”號運載火箭，將33顆衛星發射升空。在這些衛星中，絕大部分是各國的小衛星、納米衛星和立方體衛星，一項新的航天紀錄大賽即將開始。