在全球範圍內，以英語為母語的約有5億多人，以漢語為母語的約有15億。儘管以漢語為母語的人數遠超英語，但英語卻是公認的世界性語言，亦是世界使用範圍最廣的語言文字。

我們都知道，英語之所以成為世界性語言，與數百年來英美製霸全球有關，而未必是人類在語言學上的最最佳化選擇。以中英文字數量來看，英語存在重大缺陷，如今已經越來越明顯。

01

1900年，相關統計顯示，英語詞彙量僅有二十多萬。

1990年，對英語單詞總量的認定是不超過60萬個，最新版的牛津英語詞典收錄的詞目為30多萬條。

2006年，總部設在美國得克薩斯州的“全球語言監督機構”宣佈：以“每98分鐘出現一個新英語單詞”的速度計算，英語單詞量已經達到988968個。

與此同時，全球語言監測組織也指出，它的統計還是保守的，甚至有人估計英語單詞總量已超過200萬個。

2009年，該組織宣佈英語單詞量已突破100萬大關。

簡而言之，隨著時代發展，英語單詞量越來越多，以這樣的速度發展，未來數百年內甚至可能達到或超過千萬個單詞。

毫無疑問，這絕對是一件讓英語專業學生頭皮無比發麻的事情。

02

英語之所以越來越膨脹，越來越臃腫，主要源於二個方面。

1，吸收了大量外來語言，以漢語為例，jiaozhi（餃子）、mahjong（麻將）、Confucius（孔子）、Confucianism（儒家思想）等，由於英語世界中沒有對應的事務，於是在介紹中國相關事物時就要創造一個新單詞。

2，字母文字天然的缺陷，只要出現任何一個新事物，英語就要創造一個新單詞，而且由於英語是26個字母，早期可以用3-6個字母組合成單詞，但隨著英語單詞越來越多，新單詞都是6個字母以上，甚至10多個字母。

以與“電”有關的事物為例，英語最先創造的是“thunder”（雷電），近代“電”出現之後，英國人創造出“electric”來表達。電車（tram）、電線（wire）、電視（Television）、電影（film）、電報（telegraph）、電池（Battery）、電冰箱（Refrigerator）等發明出來之後，英語只能一一製造新單詞，每一個單詞之間很難看到關聯性。漢語中，只要認識“電”這個字，後面的字即便不認識，也能大概猜到與電有關，但英語中這些新創造的單詞，往往不認識就是不認識，“thunder”（雷電）與“electric”（電）在單詞上沒什麼聯絡。

在如今科技大爆發的全球化時代，每一天、每一時幾乎都有新事物出現，英語想要表達出新事物、新現象，往往就必須要創造對應的單詞，於是英語只能越來越無限膨脹，且越到後面新單詞的字母越多。

03

我們都知道，普通人只要認識基本數量的單詞，就足以應付日常生活。據說，普通人只要掌握3000個單詞，就基本可以應付自如了。英國《獨立報》曾經調侃說，這個世界上權力最大的人（喬治·布什總統），遇到不認識的字，就跳過去，因此他可以，你也可以。

研究證明，一個受過良好教育的英語母語者，其一生能夠用到的英語單詞大概為2.4萬至3萬之間。大文豪莎士比亞一生也不過使用過2.4萬個單詞，其中還包括1700個他自己“發明”的詞彙。

然而，人類不是鹹魚，是有夢想的，是需要進步的。英語單詞的膨脹，與新單詞字母越來越多，給人類帶來的挑戰無疑越來越大。

1，學習變得越來越困難。學習專業知識，面臨的第一問題是要掌握大量單詞，而不少學科的專業單詞，往往在數千至數萬不等。中國人要背單詞，英國人也要背單詞。

2，跨學科難度越來越大。別說普通人與專業人才之間的單詞鴻溝了，就是不同行業的專家之間，大量專業單詞都能把人繞暈。

3，知識傳承越來越困難。漢語中的專業詞彙，我們還能連蒙帶猜，基本八九不離十，但英語中數量龐大的專業單詞，沒有一定功夫很難搞懂。

04

與英語相比，漢字膨脹速度就小得多了。

從先秦上古到清朝，漢字的數量一直在增長：殷墟甲骨文中有4055個文字，東漢《說文解字》收錄的漢字數量增長到9353個，三國時《廣雅》收字18150個，北宋《類編》收錄的漢字達到33190個，清朝《康熙字典》共收字46933個。當然，古書中收錄的漢字數量，不代表當時只有這麼多漢字，有些漢字未被收錄。

新中國之後，《漢語大字典》更是收字60370個，將佛經、道經和石刻資料中發現的異體字也包含在內的《中華字海》收字85568個，漢語《新華字典》所收單字（含繁體、異體）是11100個左右。

值得一提的是，對於一些生僻的漢字，普通人即便不認識，但透過文字造型往往也可以大概猜出其字是什麼意思。

總之，如果算正規的漢字，古今數量大約只有6萬出頭，如果算上古今各種異體字等大約8.5萬個，如果將異體字、繁體字等全部算上，也只不過11萬個字罷了。

《道德經》雲，“無名，天地之始，有名，萬物之母”，新事物的出現必然要給予取名。同一個世界，同一段時間，為何漢語沒有膨脹，而英語卻膨脹無止境？

原因也很簡單，漢語更為智慧，透過漢字組合輕鬆表達新事物，無需創造一個新字，可以不變應萬變。即便偶有用漢字組合難以表達的事物，還可以採用“音譯”，比如物理單位夸克。反觀英語，已經踏上了單詞無限膨脹的不歸路。

英語，只是當下全球語言。漢語，才是人類未來語言。