近期，美國猶他州立大學、弗吉利亞大學和馬里蘭大學學者聯合在美國科學院院刊PNAS上發表了一篇題為《Postdocs’ lab engagement predicts trajectories of PhD students’ skill development》。研究人員透過4年的研究發現，導師的科研指導與博士生的科研能力無顯著相關性；相反，師兄師姐的指導與博士生的科研水平呈顯著正相關！
看完了這篇文章，阿旺想起了自己在美國接受博士後訓練的歲月。
博士後，經常被人戲稱為博士畢業後找不到合適的工作，所以給別人打工。在多數國內科研工作者看來，在國內“土博士”畢業後，在國外找個高水平平臺進行博士後訓練喝點洋墨水，一來是為自己履歷鍍金；二來也是接受更高水平科研訓練，為日後自己當PI做準備。
透過各種道聽途說和論壇貼吧的八卦，胸懷夢想、腰揣“文曲星”，我踏上了赴美博士後之路。在前往美國的飛機上，豪情萬丈：啥失敗沒經歷過，一篇論文投過15個期刊而不倒；啥苦沒吃過，博士期間殺過5000只老鼠；啥實驗沒做過，WB、PCR、流式各種信手拈來。反正聽說，老美從來不加班，大不了晚上和週末泡實驗室。哦，忘了介紹，博後老闆是美籍華人。
到了美國機場，豪情萬丈馬上被冷水澆了一頭，為嘛？機場太大，機場有人專門負責招呼走各種通道，聽不懂、文曲星用不上；好在這時有個京味十足的人大嗓門一喊：往這邊走，往這邊走。一時愣住，沒反應過來，直到他用國罵招呼“說你了，傻叉，往這邊走”。這才走對路，順利出了機場。美國老闆很友好，開著皮卡直接把我拉回了他的大別墅，樓上樓下、幾百平的綠油油院子，還種了缸豆、韭菜等蔬菜。可見，老闆雖然入了美籍，依然胸懷我大中華。
第三天，老闆開車帶我去了實驗室，租住的墨西哥人房子也打掃乾淨直接入住。因為是合租，非常方便，除了換洗衣服和兩條被單，我身上還有3000美元的鉅額資產，土老帽的我一直堅信“錢壯英雄膽”，殊不知成了別人眼中的異類。
進入實驗室後，並不能馬上開展工作，首先進行各種體檢、各種入職申請和資質申請、training，拿到各種licenses後，才可以允許進行相應的實驗。嗯，這些美國高校的系秘書、國合部門秘書，還有幫我辦理social security number的公務員等等給我留下了極其好的印象，因為他們真的真的非常友好。特別是幫我辦理social security number的公務員，在我收到卡片後，沒有給他發郵件，他會主動給我郵件詢問我是否收到，是否需要其他幫助，著實讓我感動，這才是為人民服務的公務員啊。
5年2個實驗室的博後生涯，給我留下了幾點深刻的印象：
1、老闆真的很忙，而且壓力真的很大。美國實驗室基本都要靠老闆自己的grant來支撐，甚至老闆自己的薪水部分都需要grant來支撐。這就意味著，沒有經費，你的實驗室隨時可能關門；如果你不是tenure track，甚至可能被解僱。所以老闆們整天忙著寫各種grant，這是他們得以生存和發展的基礎。
2、也許實驗室的裝置不是最先進的，但是總能出各種好文章，這是得益於美國科研機制。所有由NIH資助的專案成果，KO老鼠都是免費共享的，新出來的抗體公司可以免費試用，所有訂購的試劑3天內肯定會送到實驗室，這些都是國內實驗室可望不可及的事情。
3、實驗室管理真的很嚴格，特別是涉及動物倫理。定期會有動物倫理管理委員會的人檢查，而且會問各種奇葩問題：動物痛不痛苦？“CO2悶得時間太短，讓老鼠死得不安樂”。
再順便說幾點八卦，第一美籍華人大實驗室往往有2種模式，一種是流水線模式：專人負責流式、專人負責WB、專人負責PCR，流水線作業，結果出來後，專人負責寫文章，這種模式效率高、產出多。但對於實驗室人員可能是弊端，因為得不到全方位訓練。另一種模式就是每個博後負責一個方向，手下跟著博士生、訪問學者和技術員，這種模式可以讓博後得到全方位訓練，但是可能效率偏低。
第二、老闆極少用電話，5年間老闆沒有給我打過一次電話，凡事都是E-mail，即使他的辦公室就在隔壁。
第三，grant的大部分都用於支付博後工資，小部分用於購買試劑等耗材。
第四，美國實驗室對文章也很在意，特別是發了好文章後，實驗室會慶祝。另外，學系比較重視人文關懷，系裡每發表一篇論文，都會在走廊的巨大液晶屏上附上通訊作者頭像和論文標題加以展示，以示慶祝；而每個實驗室外牆上都貼滿了近期發表的論文。第四，在美國對於發熱真的很重視，一次體溫稍高，老闆就很緊張；還有就是美國看病真的很貴，搞得很多中國博後和留學生一生病就往華人街拉。
第五，美國實驗室的研究沒有藏著掖著，非常公開，系裡的全部實驗室每週會有一次的joint lab meeting，大家分享各自的科研進展，看看有沒有可以合作的方向，效果極佳。
洋洋灑灑說了那麼多廢話，回到主題。我完全同意這篇PNAS論文的研究結論，無論在國外還是國內實驗室，本身就很少得到老闆的親自指點，更多的是師兄師姐們的言傳身教。
在美國博後期間，老闆每週跟我meeting一次，無非就是問問一週的科研進展，下週的打算，末了再禮節性關心下生活上的問題和困難；他的指導僅限於論文修改。更多的是實驗室內部人員的討論或者是同其他實驗室博士後、博士生、技術員的交流，每週一次的joint lab meeting為我們開拓了思路和視野，搞得我回國想開展類似的實驗室間的交流，很快夢想破滅，大家都不願意公開自己的研究領域，擔心被別人搶了idea。在國內碩士和博士期間更是如此，老闆很少能看到，日常管理工作有實驗室管理員，他負責購買試劑、報銷等各種實驗室運營和管理，所以老闆僅僅是給個方向，其他靠自己查閱文獻。對於一個門外漢，只能靠師兄師姐們的言傳身教。更有甚者，有報道稱直到答辯才見到老闆。
所以，有了認真、鑽研、刻苦、友好的師兄師姐們指導，博士生科研水平肯定不會差，除非你是那個被清理的人。