公元1722年十月二十一日，康熙在南苑獵場打獵時生病了。十一月十三日，康熙的病情突然加重，立刻召集各位皇子以及步軍統領隆科多，宣佈皇四子胤禛繼位，同時緊急召回在天壇代替康熙主持冬至祭天大禮的皇四子雍親王胤禛。當天晚上，康熙帝駕崩，步軍統領隆科多向胤禛傳達康熙帝的遺旨。

康熙有三十五個兒子，二十個女兒，成年受封的兒子有二十個。康熙晚年，九子奪嫡令康熙身心俱疲。在爭儲的皇子中，皇四子胤禛並不佔優勢。論年齡他不是最長的，論才幹，他也並不是最突出的。胤禛平時深居簡出，特立獨行，他喜歡唸佛和書法，似乎對皇位沒什麼興趣。那麼，為什麼最後康熙會把皇位傳給胤禛呢？

孝順父皇、勤勉敬業

胤禛知道，要想得到皇位，必須得博得康熙的信任和喜愛。在其他幾位皇子為爭儲打得頭破血流的時候，他卻彷彿置身事外，還經常勸慰康熙要保重身體。康熙第一次廢太子胤礽後，大病了一場，胤禛忙裡忙外地請太醫、查藥方，衣不解帶地照顧父皇。康熙被胤禛的孝順感動，說：“只有四阿哥最孝順，最能瞭解我的心思。”

胤禛不只孝順，還勤勉敬業，每次都能出色地完成康熙交給他的任務。成年之後，胤禛多次跟隨父皇參與重大祭祀、軍事、政治活動，五次祭祖，兩次南巡，西巡五臺山，北巡塞外十餘次。康熙三十五年（1696年），胤禛率領正紅旗跟隨父皇遠征蒙古噶爾丹，讓康熙看到了他卓越的軍事才能。但胤禛做事非常低調，從不主動表現自己，不搶風頭。

隱藏鋒芒、韜光養晦

胤禛是一個心機很深的人。他表面看上去一副事不關己的樣子，實際上，他明白決不能讓父皇和其他皇子看出他有奪取皇位的企圖，因為一旦他暴露出爭儲的野心，必定會讓康熙對他產生戒心，其他皇子也會將他視為競爭對手。所以，他每天只是念念經、遛遛狗、寫寫字、讀讀詩，貌似閒雲野鶴，實則韜光養晦。

他與其他皇子的關係也是既不遠也不近，他秉持的原則是不加入任何一個皇子的黨派，也不得罪任何一個皇子。他對每個兄弟都很好。太子胤礽第一次被廢，他哀求看守他的皇長子胤禔和胤禛去替他向父皇鳴冤，胤禔不去，胤禛答應胤礽去替他求情。康熙帝聽了胤禛的話後，也覺得是冤枉了胤礽，說：“胤礽被拘的時候，沒有一個人替他求情，只有四阿哥一人感念手足之情，替他鳴冤。”胤禛這麼做，讓康熙覺得他很善良、很重兄弟情誼，也博得了其他兄弟的好感。

在諸皇子爭奪儲位過程中，胤禛採取一種不附和、不排斥的中立態度，這種態度，讓父皇對他不會產生戒備，也安全地避開了其他皇子們的敵對目光，最後在其他皇子被康熙或廢黜、或貶謫、或疏離、或厭倦紛紛落馬後，他能夠坐收漁翁之利。

康熙有九十七個孫子，一百多個孫女，由於平時他政務繁忙，大多數他都沒見過。康熙一見到弘曆就喜歡上了他，他讓弘曆背一篇五千多字的文章，弘曆一字不差地背了出來。身為天子的康熙意識到，弘曆是一個做皇帝的好苗子。第二天，他便要來了弘曆的生辰八字，又見過了弘曆的生母，然後做了一個重要決定：將弘曆帶回宮去撫養教育。什麼人才能享受這樣的待遇呢？只有太子胤礽的長子弘皙曾經有過這樣的榮寵。康熙的這個決定改變了弘曆的命運。從此，弘曆以皇位候選人的身份在宮中接受系統良好的教育，最終成為一代明君。

胤禛為什麼要讓康熙見見自己的兒子弘曆呢？其實，這是他的一步棋。他了解自己的兒子弘曆，知道康熙一定會喜歡他，工於心計的胤禛想讓康熙和弘曆建立起深厚的祖孫感情，弘曆也成為他爭奪皇位的一個重要籌碼。康熙晚年在太子胤礽廢黜問題上猶豫不決，其中一個重要原因就是他非常看好胤礽的長子弘晳，認為弘晳未來可能是一個好皇帝，如果胤礽被廢，弘晳也不可能成為皇位候選人了。當弘曆被康熙帶回宮去按照皇位繼承人的標準撫養教育的時候，老謀深算的胤禛明白，他奪取皇位的勝算更大了。

太子胤礽第二次被廢以後，康熙屬意皇三子胤祉、皇四子胤禛以及皇十四子胤禵為皇儲候選人。康熙生病，命皇四子胤禛代為主持冬至祭天大典，臨終前，又火速命人將胤禛召回，而皇十四子胤禵那時正被康熙派往西部領兵作戰，如果真的有意將皇位傳給皇十四子胤禵，在康熙晚年身體多病，隨時可能有不測的情況下，為何要將他派往千里之外？儘管歷史上對雍正繼位存在諸多疑點，但並不能否認他是清代歷史上一位優秀的帝王。