英國作家薩克雷曾說過:“播種一種行為，收穫一種習慣；播種一種習慣，收穫一種性格；播種一種性格，收穫一種命運。”

是否擁有良好的行為習慣，可以說，對每個人的一生都至關重要。而絕大多數行為習慣，都是在人生早期養成的。這樣的行為習慣極其穩固，無論好壞，都不易改變。

因此，一個孩子在童年期能養成何種習慣，就顯得尤為重要。但是許多家長與教師，雖然希望孩子擁有良好的行為習慣，但在培養方式上並不得法。常常是事倍功半，甚至出現反效果。

那麼，該用何種方式改變這種窘境呢？心理學界歷代巨擘大拿對於習慣的養成，都有深入研究。行為主義，作為心理學三大流派中最重視訓練的一支流派，對於培養、矯正兒童習慣，更是建樹頗多。消退法就是其中較為常用的方法之一。

根據斯金納提出的操作性條件反射理論，認為人類一切習慣養成，都必然存在促成其習慣養成的強化物。簡單來說就是，任何習慣的出現，都不可能是憑空誕生的，該習慣一定有其存在的目的。

而消退法正是通過撤銷催生該行為的強化物，以釜底抽薪的形式，消退不良行為習慣。

曾有一個案例。一名21個月大的幼兒，每天睡午覺前，必須要家長陪同1至2個小時。睡著了才能離開，不然就又哭又鬧。

在使用消退法進行矯正後，父母開始下定決心不在這個時間段陪他，任由他哭鬧。頭一天哭鬧將近一個小時，此後，哭鬧的時間依次遞減。第十天時，已停止哭鬧，可以安然入睡。

在這個案例中，父母的陪伴就是強化物。當突然撤銷強化物時，對方會表現得極度不適應，戒斷反應較為明顯。而當強化物持續消失一段時間後，該習慣的出現頻率，就會慢慢降低。

再比如，就像一個孩子喜歡吃手指。如果家長每回看到都會阻止，那麼這種關注，就有可能成為該不良習慣的強化物。尤其是對自控能力尚未發育完全的兒童，這種關注可能會加重其不良行為。

正確的做法是，在發現該行為的早期。以平和的態度向孩子闡明其中的危害。在確認孩子完全理解後，就不必過多關注。

即使短期內該行為無法一下斷除，只要注意，該行為出現的頻率不再增高，其實不必過多在意。通常幾個月內，該行為就會自動消退。

平常可以多鼓勵孩子，勤洗手，養成良好的其他衛生習慣。加快該行為的消退速度。

值得注意的一點是，消退不代表放任不管。行為主義中的消退法其根本宗旨，在於杜絕強化物和不良行為之間的聯繫。

簡單來說就是，先通過冷靜觀察與思考，找出導致該行為的原因。再以溫和的堅持，淡化其影響。

最後，在實施消退法之前，要留心規避的一個風險是許多時候同一個強化物，不一定只會誕生壞習慣，有可能好壞參半，多個習慣都和該強化物有關。

遇到這種情況時，在沒有十足把握規避風險的情況下，不太建議自行實施消退法。

舉個簡單的例子，就比如孩子和小動物玩耍，渾身髒兮兮的。但又確實培養了責任心與愛心。這時候就不建議家長，將小動物個強化物一刀切地處理掉。