什麼是內卷化呢？也就是自我迴圈，不斷自我坍縮，所以我非常不喜歡這個詞的。
內卷在英文當中是involution，原意是指內向演化，最初它指的不是人口的內卷，而是技術內卷，這個詞進入中國後，範圍放大了，不僅涵蓋人口，也包括技術。在資源限定的環境當中，內卷似乎是一個常態，比如古代中國，由於受到馬爾薩斯陷阱的限制，沒有技術的突破，只能無限自我消耗。如果整個市場內卷化，企業也將停留在現有水平，在工人眼裡，工廠效益就這樣，半死不活，與其在外面拼死拼活，還不如討好領導同事，在內耗當中獲得競爭優勢。
中國古代是如何陷入內卷的？19世紀，清朝人口達到史無前例的4億人，這些大量過剩的人口，卻沒有錢來養活他們，只要給他們一點點薪水，就會有很多人願意過來幹活，所以我們沒有必要去節省人力，當然也沒有人去選擇價格昂貴的蒸汽機。
看上去蒸汽機誕生在英國，其實在大型煤礦坑裡，世界各地這類裝置並不鮮見，包括中國。和中國勞動力便宜不同，歐洲由於黑死病的原因，導致人口銳減，人力成本攀升，蒸汽機成為不可或缺的產品。
而我們呢？受困於土地、技術的限制，無法像歐洲一樣透過工業革命來突破這種“內卷化”，我們被鎖死在4億人口上限裡。就像馬爾薩斯所說的那樣，要麼透過戰爭，要麼透過技術變革，否則就會出現無休止的自我迴圈，也就是內卷化。
可能說這些，大家是無感的，我們舉一個古代科舉的例子，由於整個社會能上升的渠道有限，科舉幾乎成為唯一的通道，人們在四書五經當中，不斷往復研究。這會造成什麼情況呢？比如《儒林外史》當中的范進，後來高中之後，當別人提起蘇東坡的時候，他以為是某個考生。這絕對不是吳敬梓在諷刺古代文人，而是真實的情況。這就好比，我們現在的考生限死在高考大綱裡，對大綱以外的知識毫無所知，耗費了整個青春期，最好的年華。
今天我們“內卷化”了嗎？前些年，我們非常羨慕日本的各種“道”，比如日本的茶道，把一盞簡簡單單的茶，喝出了五花八樣，上百道工序，這就是“內卷”，過度演化的結果。我們現在的手機也是如此，在沒有突破性創新之前，大家都在比拼畫素有多高，殼體有多薄，甚至有些廠家比拼手機蓋的材質，什麼藍寶石、黑曜，五花八門。
這種低水平的重複，其實毫無意義，有一次喝酒，酒桌上一個朋友把茅臺的防偽標識，說出上百條來，甚至包括茅臺介紹的標點符號都是有講究的。這種把簡單的事情玩出花的現象，我們生活當中比比皆是，如果沒有讓大家驚呼的技術出現，大家只能樂此不疲地玩著。
沒有發展的內耗是毫無意義的，任何一個國家或者組織都不想這樣。內卷就像孔乙己一樣，陷入自我的狂歡，為了能辨識茅臺上百項防偽標識而津津樂道。
雖然我反對內卷，但是周圍內卷化的案例卻越來越多，比如在現有的考試大綱裡，我們的高考題目越來越怪異，一個簡單的公務員崗位，卻堪比博士考試。這雖然不是好的現象，但是在內卷化當中，是我們不得不的選擇。
2018年我們也一度流行《斷舍離》，把收納學用到極致，提高空間的利用率。不僅僅對物質沒有慾望，對於出人頭地，也是毫無苛求，在今天的日本，升職的意願不到10%，一個人獨居超過30%。
像茶道、花道這樣，把原本很簡單的事情說得天花亂墜，在今天的日本隨處可見。所以在內卷化的社會，你要學會把機械的、重複的工作賦予意義。比如你是個送外賣的，你要想到為人類的美好生活服務，城市清潔工，要想到為人類環境做貢獻，總之要不斷拔高自己工作的意義，越高尚越好。
總結經濟學當中經常提到“零和博弈”，也就是說“不是你死，就是我活”，蛋糕就這麼大，我們必須耗死對方，這就是內卷化之後，我們陷入的困境。
當然誰都不希望我們的社會進入“內卷化”，我們要在更大的市場，獲得更多的效益，我們所需要的是共贏。因此越是在逆全球化的時代，我們越要開放，越要突破自己，走出去看看，也許天外有天。