每一代年輕人都曾被大人們當做“垮掉的一代”
無論何時，大人們都喜歡對“現在的孩子”進行批評。比如現在的孩子穿著怪異，喜歡邊玩iPad邊寫作業，彷彿各個方面都有槽點。而最近發表《科學進展》上的研究卻表明，並不是“現在的孩子”變壞了，而是評價他們的成年人具有主觀偏見。成年人往往會美化記憶中的自己，再去和孩子進行比對，進而認為“現在的孩子”更差。即使是認知領域的研究專家，也難以擺脫這種偏見。
當今社會的小孩穿著奇裝異服，總是和手機黏在一起，聽各種奇奇怪怪的音樂，因此似乎總得不到大人的認可。
幾千年來，在各種社論、酒館、美髮沙龍甚至是洗浴場所都充斥著各種有關“現在的孩子怎樣怎樣”的話題。總結來說，主題基本都是現在的小孩完全不如他們年輕的時候。
聽到這些關於孩子們各種錯誤的傳聞，有人可能會覺得文明社會一直處於倒退的趨勢。而罪魁禍首，無疑就是所謂每一代大人口中的“現在的孩子們”。
在我們出生很久之前，年長者就已經在對年輕人進行批評了。考慮到這樣的爭論已有長久的歷史，我們最好帶有辯證的眼光來看待這類問題。不過，今天和幾十年甚至一個世紀之前最顯著的差異是，類似的爭論已經大量出現在網際網路上。
最近，一項新研究嘗試解釋了為什麼有關“現在的孩子”的爭論依舊具有影響力。從結果來看，這件事情和孩子們幾乎無關，而和成年人有更大的關係。研究人員將該現象稱之為“現在的成年人”。
每一代年輕人都曾被大人們當做“垮掉的一代”
每一代的壞孩子在最近發表於《科學·進展》的研究中，來自加利福尼亞大學聖塔芭芭拉分校的研究人員對成年人進行了隨機抽樣調查，並讓他們從不同的方面來評價現在的年輕人，包括對老年人的尊重程度、智力和閱讀能力等。
研究對這3方面的判定標準是一樣的。他們評價了參與者在主觀上的個人觀點，並要求他們給現在的孩子進行打分。首先，這一步驟可以用於判斷參與者個人權威主義的程度，在這之後，研究者再來詢問他們是否認為現在的孩子尊重他們這些長輩。
研究結果卻不容樂觀，參與者普遍認為，現在的孩子確實缺乏對長輩的尊重，同時缺乏對閱讀的熱情。而對年輕人智力的評價結果則較為模糊，參與者大體上認為現在的年輕人和過去的人一樣聰明。
而與此同時，研究人員將參與者自身認為的權威水平、測試所得的閱讀能力和智力水平和他們對小孩的觀念進行了比對。
結果他們發現，一個人越具備某種特質，越會覺得現在的孩子在這個方向上表現欠佳。比如知識越豐富的人，越會覺得現在的孩子缺乏閱讀能力。這種趨勢在尊重長輩和智力兩方面也同時存在，即使參與者大體上認為現在的孩子和以往一樣聰明。但是，這種趨勢並不會從一種特質延伸到其他特質中，比如一個愛書的成年人不會覺得現在的孩子對政府缺乏尊重。
問題出在大人身上論文的作者表示，這些發現指出了成年人總是認為孩子缺乏什麼的一些潛在生理機制。首先，人們更容易在自己精通的領域，對別人的評判過於苛刻。一個熱愛閱讀的人，更容易諷刺別人的閱讀習慣。其次，人們對自己兒時的記憶並非總是可信。
加州大學聖塔芭芭拉分校的博士後研究員，論文的合作者之一John Protzko表示，“人們通常會將現在的自己對映到過去，有點類似於美化了自己的年輕時期。”
所以，人們更可能認為，自己年輕時和就已經具有了現在相同的能力，但實際上一個人可能會花費長達一生的時間來磨練一項技能。這相當於將現在的孩子拿來與成年人美化過的記憶進行比較，這很難產生正確的評判結果。這一現象出現的原因是隨著時間的延長，成年人會對自我能力的感知性會不斷下降。
但我們了解了對現在的孩子產生偏見的原因後，就能糾正對他們的偏見嗎？不幸的是，可能並非如此簡單。Protzko表示，即使人們意識到了這些效應，他們也很難改變自己的想法。
一些以研究心理學的科學家，甚至也會對現在的孩子顯示出偏見。Protzko提出，這項研究的靈感主要來源於幾年前他進行的一項大資料研究。當時的開展的是一項傳統的延遲滿足感測試，也被稱為棉花糖測試（這個測試主要目的是探究孩子們能否拒絕吃可口的食物）。他發現在過去50年中，孩子們表現得越來越好。
“當時，分析資料之前，我對認知發展理論的專家進行了一項調查，想看看他們對結果的預測。大約82%的專家認為，測試結果要麼每一代都在降低，要麼一直沒有改變。”他說：“這也是我第一次發現，研究這些理論的專家中有大部分人對現在的孩子存在偏見。”
事實上，能減少成年人對孩子的偏見的唯一方法，可能是讓他們相信自己的想法是錯誤的。在文章中另一項研究中，研究人員又一次詢問成年人現在的孩子是否更喜歡閱讀，但這一次，研究人員告訴其中的一些成年人，他們曾經在文學寫作中獲得了很低的分數。
“這確實緩和了他們認為現在的孩子不擅長閱讀的觀點，”Protzko 說，“而產生這個轉變的原因是，他們改變了對過去的浮誇記憶。”
在研究中，Protzko還注意到不對自己個人經歷進行誇大的人，很少會受到“現在的孩子”觀點的影響。他還表示：“那些不太聰明、或者不太擅長閱讀和不尊重政府的人，也不會覺得現在的孩子有多差。”
所以，作為成年人的你（當然現在的孩子也將成長為成年人），可能不太理解現在的孩子，你甚至不喜歡他們。但在你作出判斷之前，記得思考一下：你對自己了解得足夠深嗎？