幾十年來，自制力一直被視為不折不扣的優勢。在上世紀六七十年代進行的“斯坦福棉花糖實驗”裡，研究者們發現，那些能夠“延遲滿足”，也就是擁有自制力的小孩，在未來的人生中會擁有更優秀的表現，例如SAT成績更高、受教育水平更高、身體素質更好等。

後來，自制力直接與成功相連。研究表明，自制力強的人更健康，人際關係更好，事業更成功。他們更不可能出現暴飲暴食、過度消費、吸菸、酗酒等問題。而克服誘惑也為有自制力的人帶來內在回報，他們對自己的生活更滿意，也覺得人生更有意義。

在“延遲滿足”四個大字的光環下，科學家們提出進化的依據——人類依賴農業，而種植的第一步，就是把食物埋進土壤。這種短期的犧牲儘管面臨著乾旱、枯萎和偷盜的風險，但絕大多數時間裡，延遲滿足都帶來更多糧食，推動歷史進步。如今，年輕人們不會早早工作，而是繼續在中學、大學苦讀，延遲到來的收入和自由換來的是本科或者更高的學歷，讓他們的長期收入得以增加。

然而，在最近10年，心理學家們看到了自制力光環背後的陰影。

克服衝動

幾年前，在巴黎，80個人參與了一場遊戲節目的試播。他們被兩兩分組，一人做提問者，一人做回答者。主持人解釋規則：如果這對選手可以透過27輪比賽，他們就是節目的冠軍；如果回答者答錯一次，提問者就會實施電擊懲罰，電擊強度回回增加，最大是460伏——歐洲電源插座電壓的兩倍多。

試播的冠軍並沒有金錢獎勵，但絕大多數提問者都選擇對回答者施以電擊。當然，這是一場心理學實驗，回答者痛苦的表情、扭曲的姿勢都是表演。法國科學家們試圖從中找到反社會行為與反社會人格之間的關係——但結論令他們吃驚。那些在自制、自律性上得分更高的提問者，願意以更大的電壓折磨回答者。

這一項發現與先前一系列研究的結果相似，揭示了自制力的陰暗面。它或許能解釋，為何一個模範員工和好公民會做出令人失望的不道德行為。法國格勒諾布林大學的行為學家勞倫特·貝格（Laurent Bègue）解釋說，那些習慣於順從安排且社會融合度高的人，都很難做出不服從行為——而在當時的場景下，他們會更願意折磨另一個人。

以色列巴伊蘭大學的研究者利亞德·烏澤爾（Liad Uziel）假設，自制力不過是一個有用的工具，它可以讓人們實現任何目標——當社會獎勵合作共贏和與人為善，自制力高的人樂意遵守，而社會規範發生變化，自制力高的人或許也不介意冒犯他人。

他做了一個名為“獨裁者遊戲”的心理實驗。

規則並不複雜：參與者得到一筆錢，而且可以與同伴共享。從理性上講，人並沒有理由慷慨解囊，但因為人類的社會規範是合作，因而參與者往往會將三分之一的錢分給別人。

在這個遊戲裡，自制力強的人表現出一種特殊的“稟賦”：當遊戲在公開場合進行，他們分出的錢與其他人差別並不大；而當遊戲在私下的場合進行，他們傾向於把絕大多數錢都留給自己。這之間的唯一區別，就是公開場合的行為會受到周圍人的批判，而私下的場合並不會。

美國西伊利諾伊大學的研究者大衛·萊恩（David Lane）則對有某些可疑行為，例如危險駕駛、作弊等行為的人做出詢問，他發現，那些自制力更強的人，儘管做了某些不當行為，但更容易逃脫懲罰。2017年，他發表了這項研究結果，名為《自控力的陰暗面：當從事不良行為時，高自控力會導致更好的結果》。

惡意

當社會規範允許，強大的意志力或許會讓人做出更加殘忍的行為。

而實驗結果證明，對那些很在意道德判斷的人來說，自制力高下並無影響——他們都並不願服從命令；而對其他參與者來說，自制力越強的人，殺死的蟲子越多。他們更願意執行要求，更能克服厭惡感。也就是說，成為更有效率的蟲子殺手。

前文所說的遊戲節目實驗也表明了一致的結果。“那些電擊受害者的人，可能是為了避免與主持人發生衝突，他們希望自己成為可靠的人，遵守自己許下的承諾，”研究者貝格說。

斯坦福棉花糖實驗（Stanford Marshmallow Experiment）是上世紀六七十年代進行的心理學經典實驗，實驗中小孩子可以選擇一樣零食，或者等待一段時間直到實驗者返回房間並得到兩倍獎勵。研究者跟蹤發現，那些有自制力的孩子在後來的人生中表現更好。但後來，這項研究得到更多質疑，例如對零食的“延遲滿足”受到兒童家庭收入的影響，而非兒童的人格特徵。（圖源：cfp）

哲學家漢娜·阿倫特（Hannah Arendt）在分析納粹官員艾希曼時曾創造了一個著名的短語，“惡的平庸性”，以描述平凡的人何以做出極端殘忍的行為。但貝格的研究結果將阿倫特的結論向前推了一步——導致人們為惡的特徵或許不是平凡的，而是被嘉獎、讚揚的。那些認真、順從的人，是一般人眼裡更合適的員工與伴侶，但這或許意味著，他們更不介意做不道德的事情。

貝格強調，在我們得出關於人性的一般性結論之前，這項研究還需要進行復制。

但起碼現在，我們或許可以不必仰視有強大自制力的人。

“在工作場合，那些模範員工或許會是從公司偷竊的人，”萊恩說。而烏澤爾懷疑，自控力強的人更有可能在群體凝聚力瓦解、權威受到威脅，或與他人競爭的時候做出無情的行為，而不顧自己的行為會如何影響他人。

如果真的是這樣，我們可能會開始欣賞那些更不守規矩、更不合群的人——他們可能會因為不可靠而讓我們時而感到沮喪，但至少在那個遊戲實驗裡，他們才是更穩妥的夥伴。