16歲的中學生霍爾頓，出生於中產階級的家庭。他討厭學校裡的一切，並且已經有3次被學校開除的經歷。

霍爾頓再一次因為功課不及格被開除了，這一次他選擇了離家出走。他想要去嘗試新奇的事物，所以他去了夜總會，甚至還稀裡糊塗地找了“女人”。但他畢竟才16歲，心智還沒有成熟。他對成人世界裡尋歡作樂的男男女女感到噁心，他覺得這些人很無聊且世俗。

離家出走怎麼能忽略愛情呢。霍爾頓約了女友薩麗去看戲和溜冰，但他對女友假情假義的表現很不滿，兩人大吵一架，最終分了手。愛情、學業雙失敗的霍爾頓心灰意冷地去看了場電影，還去酒吧喝了爛醉。他把頭浸泡在冷水裡企圖獲得清醒，頭髮卻因為冷風一吹而結了冰。他害怕自己會生病死去。所以他要和最愛的妹妹告別。

霍爾頓偷偷回到了家中，他對妹妹菲苾訴說了自己的苦悶和理想我將來想當一名“麥田裡的守望者”：一群小孩子在一大塊麥田裡做遊戲。幾附近沒有一個大人。我呢，就在那個懸崖邊守望，要是有哪個孩子往懸崖邊奔來，我就把他捉住，我整天就幹這樣的事。兩人的談話因父母的回家而中止。霍爾頓又離開了家。

霍爾頓打算去西部謀生，所以打算和妹妹做最後的告別。當他看到姍姍來遲的妹妹拖著行李箱，堅定地說要和自己一起走後，不得不放棄西部之行，轉而去了動物園和公園。看到妹妹高興地騎著旋轉木馬，霍爾頓也同樣興奮不已，他淋著雨坐在長椅上，決定不再離家出走。

回家後的霍爾頓生了一場大病，病好後被送去了一家療養院。我們不知道他在醫院裡經歷了什麼，也不知道他會不會繼續學習……

《麥田裡的守望者》講述的就是一個叛逆的小男孩離家出走兩三天的故事。與其說他叛逆，不如說他對這個世界不滿。他因為討厭學校而導致討厭學習，卻無可奈何。但當他突然接觸了外界環境，行走在人海茫茫的街道上，他依舊厭惡這個世界。但他歸根到底還是個中學生，他還是善良的，他會給修女捐錢，會為了妹妹放棄遠行計劃，他會想要挽救其他叛逆的孩子。

父母總是說孩子叛逆，卻沒有問她們為什麼叛逆。她們只注重結果，卻從不問過程。當你鼓起勇氣去訴說自己的困惑時，大人一句：小孩能有什麼煩惱，你只要好好學習就行了。卻不曾想，這輕描淡寫的一句話，就可以讓一個人突然崩潰。

不是隻有大人是第一次當父母，孩子也是第一次當兒女。我們也會傷心，也需要發洩，我們不能總是把情緒壓在心裡。

但父母同樣也有她們的煩惱，只要和孩子多交流，多溝通，不要讓小問題爆發成大矛盾。叛逆不可怕，可怕的是處理叛逆的方式。