心理學上有一種現象：人們總是為自己的行為尋找原因，以力圖使自己和別人的行為看起來合理，並且一且找到看似合理的外部原因，就很少能夠繼續深思下去，這就是過度理由效應。

生活中我們也常常有這樣的體驗：父母給兒女或者妻子給丈夫買了一件衣服，誰都不會感覺奇怪，因為他們是最親密的人；然而如果兒媳給自己的公婆或者女婿給岳父岳母送了一件小禮物，長輩們則會感激涕零，因為他們認為你本來不必這樣做，可這樣做了一定是因為“你想討得他們的歡心，得到他們的認可”，自然會和你的關係更加親密。如果陌生人給了你一個小小的幫助，你立刻會感激這個“樂於助人”得好心人。

心理學家們也透過實驗證明了這一點：德西和助手們以一些大學生為被試者，請他們分別單獨解決誘人的測量智力的問題。實驗分為三個階段，第一個階段對被試者都不予獎勵，結果發現人們都對解題有很高的興致；第二個階段，被試者分為兩組，A組不給報酬，B組每解決一個問題給1美元的報酬，結果發現A組仍在繼續解題，而B組在獲得報酬的時候，解題十分努力。失去報酬的時候，則明顯失去解題的興趣；第三個階段，被試者想做什麼就做什麼，結果發現A組所有大學生還在繼續解題，而B組則完全失去了興趣。

這個實驗說明，人們為了使自己的行為看起來合理，常常要給自己的行為尋找原因，不管這個原因是否差強人意。在做事時，不妨利用這一點，可以有效幫助你讓人們的行為按照你的意願來實施。

當你想別人的某種行為繼續下去的時候，就不要給他找任何外部理由，讓他純粹因為自己的興趣愛好、自娛自樂地做下去。比如，孩子喜歡彈琴、畫畫或者做家務，如果你因此而用金錢或者其他手段來獎勵他，那麼當你忘了使用這種手段的時候，孩子做事的熱情就會消減。

同樣，如果你為了保持別人熱情高漲地為你做事，而用薪酬或額外的獎金來獎勵對方的時候，暫時的確有效，但時間長了，這種獎勵就會成為“過度理由”，效果反而不如從前。單純的物質刺激很難使人保持持續的熱情，想要激發其內在動力不妨使用一些精神上的激勵，激發其內在動力。

當你想制止某人的某種行為時，不妨給他找一個明顯的外在理由，即使非常差強人意也無所謂，然後再把這種獎勵撤去，對方自然就不會再去持續這種行為。

有這樣一個故事，一個農場主蓋了一座莊園，請人們來參觀，但很多人都踩踏在草坪上，以至於將草坪踐踏得不像樣子。於是，農場主寫上“禁止踩踏草坪”等牌子但都無效，草坪依然被人們弄得東倒西歪。管家則想了一個辦法，他讓主人請踩踏草坪的人吃了一頓大餐，結果這件事傳揚開來，無數人都享受了幾次美餐。後來，主人只是微笑著站在門口，再也不用大餐招待眾人了，於是人們失去了拜訪的樂趣，農場主又獲得了自己的寧靜。

當你看到某種顯而易見的外部理由並不成立甚至是一種無稽之談時，不要太快地嗤之以鼻，而要耐下心來尋找真正的內部原因，往往能夠幫你獲得事實真相，更有利於解決事情。比如，一個客戶給通用汽車公司打電話抱怨自己的車子對香草冰激凌過敏，只要每次他買的是香草冰激凌，車子就不能發動，而如果是其他口味，車子就會很順利發動，要求公司幫其“想想辦法”。

面對這種奇談怪論，人們往往會嗤之以鼻，暗示對方是感覺的原因，不過通用汽車公司卻沒有這樣做，而是派出自己的工程師去查詢原因。結果發現，因為人們喜歡吃香草冰激凌，所以這個口味的往往單獨放在一個冰櫃中並放在商店的前端，所以，買此口味的冰激凌用的時間要縮短很多，而買其他口味則要浪費很多時間。問題就出現在多浪費的幾分鐘上，這段時間可以讓汽車的蒸汽鎖有足夠的時間散熱，就能很快重新啟動。找到了原因，工程師就向總部報告了這件事情，後來通用汽車公司研究出一種散熱更快的蒸汽鎖，從而解決了問題，通用的汽車也更加受歡迎了。