聰明是一筆無形的財富，而這種財富是不是能夠真正發揮其作用，關鍵在於怎麼使用。真正聰明的、有智慧的人會使用自己的聰明和智慧，那是因為他們深藏不露，不到火候時不會輕易使用，一定要貌似平常，讓他人不眼紅。如果一味地耍小聰明，不管必要或不必要，不管合適不合適，時時處處顯露精明，不僅無益於成功，往往還會招來禍患。
三國時的楊修就是一例。在中國古代那個伴君如伴虎的時代裡，“小聰明，大糊塗”是萬萬要不得的,而楊修恰恰是犯了這個錯誤才做了曹操的刀下之鬼.楊修是曹操的主簿，在《三國演義》一書中，他是很有名的思維敏捷的官員和有名的敢於冒犯曹操的才子。
楊修被殺的經過是這樣的：劉備親自領兵攻打漢中，驚動了許昌，曹操率領40萬大軍迎戰。曹劉兩軍在漢水一帶對峙。曹操屯兵日久，進退兩難，適逢廚師端來雞湯。見碗底有雞肋，有感於懷，正沉吟間，有將入帳稟請夜間號令。曹操隨口說：“雞肋!雞肋!”人們便把這作為號令傳了出去。
行軍主簿楊修聽到後即令隨行軍士收拾行裝，準備歸程。眾將大驚，請楊修至帳中細問。楊修解釋說：“雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，來日魏王必班師矣。”大家信服，營中諸將紛紛打點行李。曹操知道後，怒斥楊修造謠惑眾，擾亂軍心，便把楊修斬了。
曹操明明知道楊修是個有才華的人，如果留著他肯定對自己有用，那他為什麼僅因為軍隊號令這點事就殺了他呢？這是有原因的。原來楊修為人恃才放曠，數犯曹操之忌。
曹操兵出潼關，到蘭田訪蔡邕之女蔡琰。蔡琰字文姬，原是衛仲道之妻，後被匈奴擄去，於北地生二子，作《胡笳十八拍》，流傳入中原。曹操深憐之，派人去贖蔡琰。匈奴王懼曹操勢力，送蔡琰還漢朝。曹操把蔡琰許配董杞為妻。曹操去訪蔡琰，看見屋裡懸一碑文圖軸，內有“黃絹幼婦，外孫杵臼”八個字。曹操問眾謀士誰能解此八字，眾人都不能答。只有楊修說已解其意。曹操叫楊修先勿說破，讓他再想一會兒。離開董家後，曹操上馬行三十里，方才省悟。原來此含隱語“絕妙好辭”四字。曹操也是絕頂聰明的人，卻要行三十里才思考出來，可見急智捷才遠不及楊修。
又有一日，塞北送來酥餅一盒，曹操寫“一合酥”三字於盒上，放在臺上。楊修入內看見，竟然取來與眾人分食。曹操問為何這樣？楊修答說：“你明明寫‘一人一口酥’嘛，我們豈敢違揹你的命令？”曹操雖然笑了，內心卻十分厭惡。
曹操怕人暗殺他，常吩咐手下的人說，他好做殺人的夢，凡他睡著時不要靠近他。一日他睡午覺把被蹬落地上，有一近侍慌忙拾起給他蓋上，曹操躍身起，拔劍殺了近侍。大家告訴他實情，他痛哭一場，命厚葬之。因此，眾人都以為曹操夢中殺人，只有楊修知曹操的心，於是便一語道破天機。可想而知，當時曹操是怎樣的感受。
凡此種種，皆是楊修的聰明犯著了曹操。楊修之死，源於他的聰明才智。後人有詩嘆楊修，其中有兩句是：“身死因才誤，非關欲退兵。”這是很切中楊修之要害的。
原本很聰明，很有才智的楊修就這樣結束了他的一生。他對自己的聰明使用不當，他所顯露出來的聰明，在大智者看來，其實是小聰明，大愚蠢。大智者能心裡明白而不隨便表露出來，絕對不表現得比別人聰明。如果楊修知道他的聰明會給他帶來災禍，他還會耍小聰明嗎？所以他的愚蠢處就是不知道耍小聰明會帶來災禍。這樣的人算聰明嗎？顯然不算。
多少年來，楊修被提拔得很慢，顯然是曹操不喜歡他的緣故，可這他沒有意識到。曹操對他的厭惡、疑心越來越深，他也沒有意識到。這就是說，該聰明時他反倒真糊塗起來了。如果他迎合曹操，不表現他的小聰明，那麼他很可能會成功的。人們也許會說，楊修的死，關鍵在於曹操的聰明和多疑，但是，換了任何人，作為上級也不大願意讓部下全部知道他的心思、他的用意。顯然，楊修最終非失敗不可，這可算是“聰明反被聰明誤”的典型。
楊修的才太外露了，從謀略來看，尚不是真才，不是大才，至少他不知道韜光養晦，不知道大智若愚，不知道保護自己。那麼，除了災禍降臨，他還會有什麼結果呢？曹操是何等聰明之人，在他跟前，笨蛋當然不會受到重用，才能太露也有“功高蓋主”之嫌，所以，真正聰明的人會掌握“度”。“過猶不及”，就是說，太聰明瞭反倒不如不聰明，實在是至理名言。
耍小聰明的人有兩種災禍，一個是被人猜忌防範而招禍，一個是自己會把事情辦壞而不能成功。它可以使人得意於一時，獲得心理上的滿足，然而終究還是自毀，永遠不會取得真正的、偉大的成功。從政的人耍小聰明會早早被扼殺在搖籃裡，一個處處被人防範的人怎麼能真正取悅於上司和同事呢？
有大智慧的人，不顯山露水，不賣弄聰明，表面上看起來很愚笨，其實卻很聰明。大智若愚是中國人特有的做人的大學問、大智慧，也是中國人特有的一種人生大境界。
大智若愚是大勇若怯，以柔克剛；是藏鋒露拙，明哲保身；是無所為，而後無所不為。
大智若愚，人才會清醒，才會冷靜，才會有大氣度，才會有寬容之心，才能平靜地看待世間這紛紛亂亂的“廝殺”，爾虞我詐的“爭鬥”；才能超越功利，超越世俗，善待世間的一切，才能居鬧市而有一顆寧靜之心，也才能做到待人寬容為上，處世從容自如。
擁有了大智若愚，你就會感到“天在內，人在外”，天人合一，心靈自由，獲得一種從未有過的解放。憑著這顆自由的心，你再不會為物所累，為名所誘，為官所動，為色所惑。
擁有了這種做人的大智慧，你才能從容自若地面對一切，才能在成功時不驕不躁，百尺竿頭，更進一步；才能在失敗時不畏流言，不懼攻擊，不失去奮鬥的力量，不自暴自棄。擁有了這種大智慧，做人就不會失敗。