這是一場由換親引發的悲劇。

換親，又稱“交換婚”。是指男子以自己的姐妹給女方的兄弟做妻，以換取女方作為自己的妻子的婚姻方式，俗稱“姑嫂換”。選擇以這種方式結婚的人家，不是家庭貧窮，就是兒子長相醜陋、有疾病等問題。

80年代的皮穀人依然愚昧，為了能給兒子找個媳婦，不惜犧牲女兒一生的幸福，去給兒子換娶一個媳婦。生在這樣家庭的姑娘，婚姻不能自己做主，往往搭上自己一輩子的幸福，真正能在這樣的婚姻中獲得幸福的沒有幾個。

老柳家的二兒子個頭矮小，長相極醜，年近三十了也沒有找到媳婦。柳家三個閨女，老大已經嫁出去，二閨女和三閨女待嫁中。家中有個沒找到媳婦的哥，兩個妹妹留在家裡不會輕易嫁出去。

經過多方打聽，終於在鄰村找到一戶人狀況相同的人家，於是雙方一拍即合，選擇了換親。

女人在婚姻中，對她來說貧窮不可怕，長相醜陋也不可怕，可怕的是男人沒有本事，也不知道吃苦，女人在婚姻裡看不希望，這樣就沒法子過下去了。

老柳家二姑娘替哥哥換了親，到了對方家中，雖然貧窮，但男人吃苦耐勞，日子過得也漸漸好起來。

老柳家二兒子娶親後，靠著外出打工養家餬口，日子也勉強過得下去，生下了一兒一女。這樣的日子維持到他兒子上了初中。屋漏偏逢連夜雨，有一年他在外打工時出了意外，把腿砸斷了，經過治療雖然能站起來，但是體力活是幹不了，家裡的日子越來越貧窮。

日子勉強過了一年。老柳家二兒媳婦就經常往外邊去，有時候出去好幾天不回來，家裡的東西也被慢慢搬走了，這是準備跑路的跡象。那天晚上，趁著她在家，老柳家二兒子召集了老柳家家族的人，把她暴打了一頓，聽說差點兒打死。

那天晚上，貓頭鷹叫了一夜。第二天，天還沒亮，就傳來了老柳家兒子的死訊，喝敵敵畏自殺了……

喪事剛辦完，老柳家二兒媳婦便領著兩個孩子走了！這麼多年，他們再也沒有回來過，也沒有人知道他們去了哪裡。

那天夜裡，到底發生了什麼，也沒有知道了。