如今，我們生活在一個幾乎可以得到一切的社會里，當然這是社會不斷髮展的必然結果，在許多人眼裡這也是現代生活的最大優點，但當今生活的首要問題也正是在於此。在這個社會中，我們認為，自由就意味著應該擁有選擇的權利，我們可以自由選擇自己要看、要聽、要做、要想的一切。
可問題恰恰就在於此，選擇的權利不斷膨脹，反而已經大到開始危害我們的精神健康。去看看任何一家超市的貨架就足以說明這個問題：為什麼要提供30種芥末、上百種麥片以及幾十種巧克力餅乾讓我們作選擇？
試試到任何一家電子產品商店去挑選一臺你想要的DVD播放器，或者試試去挑選一個適合自己的健康計劃，選擇一位家庭醫生，或者選擇一位牙醫：我們面臨著越來越多的選擇，這簡直就成了一場噩夢。我肯定會有很多經濟學家出來解釋為什麼選擇如此重要，譬如它會如何增強競爭力、如何鼓勵多樣性發展之類。
但是，當出現15種不同口味的薯片供人選擇時，肯定是有哪個環節出了問題。我還記得薯片曾經只有三種口味——原味，燒烤味和酸甜味，那時的日子簡單多了。但是現如今，作選擇從來就不是件簡單的事情。
我們本應該因為擁有更多的選擇而獲益，但多半時候，它們只會令我們抓狂。研究者已經證明，太多的選擇會導致思維混亂和情緒低落。有多少次，你在餐館點菜時拿不定主意，就因為他們提供了太多不同的菜式？只有等服務員不斷催促，你才能最終選定某道菜。但只有這樣的壓力才能幫你逃離無止盡的分析，這還只是在為吃飯這樣的小事作決定！所以難怪在面臨對人生有重大影響的抉擇時，你會變得手足無措。
事實上，當面臨太多選擇時，你往往會作不出選擇。在一項經典的社會心理學實驗中，研究者在同一家超市設計了兩天不同的果醬展。第一天展出了24種果醬，第二天只展出了6種。每次果醬展都會提供免費的樣品供人品嚐，如果顧客決定購買某種果醬的話，還會發給他們優惠券。結果出人意料，讓我們充分了解到選項的數量對大腦思維的影響。
很多人都被吸引到了24種果醬展前，超過60%的過客會停下來品嚐樣品，但最後，只有3%的人掏錢購買；雖然只有40%的過客品嚐了6種果醬展上的樣品，但其中30%的人都購買了。過多的選擇反而使得人們作不了決定。
仔細想想吧。我們當然希望有更多選擇，當看到有多樣選擇時，我們的第一反應總是興奮地衝上去，多一份選擇代表著多一份歡樂！太好了！讓我們嚐嚐這兒所有的果醬吧！但是很快我們就感到混亂了，我們的大腦要努力比較各種果醬的優劣，什麼大黃波森莓醬，黑莓桃子醬，山莓醋栗醬，等等。片刻之後，腦袋就暈了，於是我們只能走開了。當面臨太多選擇時，我們便無從選擇。
但是由選擇引起的不開心卻會長久地伴隨你。研究表明，過多的選項會引發後悔的情緒。當我們有太多選項時，不管我們選了什麼，之後都會想起那些被放棄了的選項。哪怕你對自己的所選感到滿意，一想到本可以作出不同的選擇，你就會開始懷疑自己是不是錯過了什麼。當你在規劃人生時，這樣的想法很容易讓你遲遲不能行動。
譚雅從瑪利曼大學畢業，拿到了舞蹈專業的文憑。現在她回到家鄉，住在自己兒時的房間裡，卻突然感到人生沒了方向。世界太大了，外面有無數的機遇，但卻好像沒有哪個是留給她的。在此之前，她一直知道人生的下一步該怎麼走：首先上小學，然後是初中和高中，接著高考、填申請，再去一所她能進入的最好大學。
但現在她完全不知道接下來該怎麼辦了，她很迷茫，也感到害怕。她在爸爸的餐館裡當服務生，一天晚上，她高中時代的一個好友來到了這家餐館，問道：“譚雅，你怎麼在這兒？我聽說你在紐約做舞蹈演員呢。”
譚雅站在那兒，穿著一身直冒傻氣的陽光牌T恤、繫著圍裙，她真想找個地洞鑽進去。於是她撒謊道：“我爸爸這兒這幾周特別忙，所以我就回家來幫幫忙。”
此生頭一回，譚雅感到她的朋友們都走到她前面去了，只剩下她還碌碌無為。除了熬夜將番茄醬裝入瓶子，她現在還能幹些什麼呢？她感到自己就像大海里的一葉扁舟，漂浮不定。走進學校的就業諮詢部，發現那裡可以選擇的道路太多太多，這令她感到混亂，開始對所有的選擇都猶疑不決。
“我是不是應該和朋友們一道去克雷斯特德位元山區過冬，並在那找個工作呢？”“我要不要接著申請實習呢？”“我該不該回紐約，繼續睡在莎拉家的沙發上，然後去參加試鏡呢？”“我該怎麼在這個大千世界中起步呢？”
要強大起來，譚雅只需先作出選擇，選擇本身是沒有“正確”或是“錯誤”之分的。譚雅沒有意識到，不管她選擇哪個方向，都沒有真正的風險。一旦作了決定，她就可以不再原地打轉，而是朝前邁進了。譚雅感到身陷僵局，因為她的生活沒有朝任何方向取得進展，所以要想脫離僵局，只需先選定一個方向。譚雅可以在選擇的道路上先嚐試著摸索一陣，要是不喜歡，還可以繼續探索別的，直至最終踏上合適的道路。
當你不知道該怎麼做時，那就將你腦中的第一個念頭付諸行動，尤其是如果這個念頭很可怕，那就更得去做。在一個關於 “成年初顯期”的全新研究領域中，其初步研究成果顯示，人類需要在這一階段進行自我成長和探索，來幫助大腦完全發育。你需要去探索，這樣你的大腦才能夠成熟，才能持續地長出新細胞。
比如說，如果譚雅搬去了克雷斯特德位元山區，她就會作出一些很重要的改變——採取行動，嘗試新鮮事物，適應一個新的環境，遇到新的人；最重要的是，她將不再原地打轉。這也再次證明了 “你永遠不知道事情會如何進展”這一理論，當你作決定時，你永遠不知道接下來會發生什麼。她可能在整整一個季度裡，都和索尼總裁的兒子一起開纜車，而這將帶給她夢寐以求的實習機會。當然，這一切並不一定就會發生。但是，如果她討厭這些改變，她也可以立刻回家，繼續每天將番茄醬裝瓶，直至她選擇好下一件要嘗試的事情。
改變人生需要作出決定和選擇。如果我們不停地為太多選擇而在腦中混戰，不停地為作了錯誤的選擇而深深懊悔，我們就會喪失自信，變得越來越不敢行動，從而陷入僵局。要是你和譚雅境遇相同，也不知道生活中 “正確”的方向是什麼，那麼解決方案就是，別再左思右想，而是立馬選定一個方向。
要是你和譚雅一樣，因為拿不定主意而無法行動，那麼現在你知道該怎麼做了。別擔心決定作得對不對，先作出決定再說。
無法行動正是你陷入僵局的原因。研究表明，一個新習慣的養成和適應需要21天到30天的時間。所以，不管你作了什麼決定，至少給它四周的適應期。要是四周後感覺還是不對，那就選擇另一個方向重新開始。