“他們是怎麼做到的？

他們怎麼能買得起那些東西呢？”

我時常會這麼做，你可能也做過：看著與自己的財務狀況大致相當的同事或朋友，心裡想，“他們是怎麼做到的？”

他們怎麼負擔得起如此精緻裝修的房子和奢華假期？他們怎麼付得起私立學校的學費？

這種感覺中有嫉妒的成分，但也夾雜著好奇。而且常常伴隨著大量的自責：他們一定比我更善於理財。那麼，我和伴侶到底什麼地方做得不對呢？

前不久在論壇上看到了這樣一個提問：“每個人看起來都很富有”是否“真的是自己的債務堆出來的錯覺”？

這個問題吸引了各種各樣的意見：

“我經常有這種鬱悶，似乎我周圍的每個人都很有錢，”一位匿名網友寫道，他常常感到不解，自己認識的那些收入與他不相上下的人，怎樣買得起他買不起的東西。

“說實話，有時候，這讓我覺得自己有點兒笨，有時甚至覺得自己做的事情很失敗，”他補充道。

毫無疑問，大多數人都可以改進他們的財務處理方式。但更好的財務管理通常並非罪魁禍首：當一些人似乎能夠負擔得起比他們的收入所表明的多得多的東西時，這往往是因為他們有外人看不見的財富或債務。

“財富甚至比收入更隱蔽，因為沒有工作可以關聯，”普林斯頓大學社會學教授道爾頓·康利說。我們對教授或企業律師的收入有大致的概念，但“在家庭財富方面，我們毫無線索”。

普林斯頓大學社會學教授弗雷德裡克·惠裡認同這種觀點。“當我們在生活中摸索前進的時候，有一件事有助於我們保護自己，那就是我們非常依賴保密，”他說。“我們確實在努力保護我們對自己的認識，以及別人對我們的認識。”

我認同這種感覺。

因為，人們不僅想淡化自己從家族繼承的財富或金錢，而且還積極地試圖隱藏它。我們有種個人主義的意識形態，崇尚白手起家的男女。

▲因為有能力存下大量金錢，保障自己和家人的將來，這才是如今真正的財富標誌。

從理論上講，工作更努力和收入更高之間是有關聯性的，威斯康星大學麥迪遜商學院市場營銷學教授埃文·波爾曼說。“繼承違反了這種相關性。”

那麼，有什麼大不了呢？不知道鄰居們新裝修的錢是從哪兒來的又有什麼關係呢？畢竟幾乎沒有人希望自己的財務狀況是透明的。

但這種保密會強化這樣一種觀念：只有個人的選擇才能積累財富，而不是法律和政策，以及國家發展歷史。

這似乎是一個直截了當的文化問題，但在我們如何看待金錢保密及其後果方面，公共政策也在發揮作用，人們需要理解其他人也處於類似的情況——為上大學、退休或醫療保險而苦苦掙扎——才能意識到這不是個人的失敗，並且推動改革。

有人說，如果我們只看財富的表象，就會把注意力放在錯誤的事情上。如今的現實是，如果我們要羨慕鄰居，不應該是為了他們的寶馬車；應該羨慕他們充足的退休金賬戶或優厚的醫療保險，因為有能力存下大量金錢，保障自己和家人的將來，這才是如今真正的財富標誌。

最富有的1%的家庭也會有用於炫耀的支出，但是“真正讓他們與眾不同的，是他們的不顯眼的消費支出，”南加州大學公共政策教授伊麗莎白·霍爾基特說，她的書《積少成多：一個關於渴望出人頭地的階層的推論》是一本分析消費習慣的著作。

毫無疑問，有些人會嘲笑那些把自己和他人比較的人，並且建議這樣的人關注自己的生活就好。這是有道理的。但是好勝心和好奇心是人性的一部分。

我認識一位不太相熟的朋友，他說他對那些一直在花錢卻沒有可見收入的朋友有著種種猜想。

“他們做的事絕對能讓我和妻子摸不著頭腦，”他說。“我認為我們的生活完全沒問題。但我確實覺得，全國到處都是這種人，大家看了都會想：‘他們是怎麼做到的？他們怎麼能買得起那些東西呢？’”