我身邊的朋友，大多從介紹男友認識爸媽的那一天開始，就自動免除男友對自己爸媽應盡的責任。每次吃完爸媽招待的飯，“不用收，我媽會罵我怎麼讓男人收碗。”婚後，偶爾回孃家一趟，屁股都還沒坐熱，就說：“爸、媽！他還要加班，我們先回去了。”為什麼要這樣說呢？因為老公在孃家那種把無聊寫在臉上，不熱衷也不應酬的臉，看了特別討厭。敦促他跟爸媽多聊聊也沒用，引用某位姐妹的名言：“要叫老公跟爸媽聊天，就像要狗跳芭蕾舞一樣。”
為了結束置身這種情境的尷尬，女人只好在憤怒淹到嘴巴之前，自己站起說：“回家吧！”
久而久之，丈夫對於孃家人事物就愈來愈置身事外，根本就覺得沒事，而不是老婆替他免除了什麼事。等到他自己的父母有事需要徵召時，他理所當然地希望老婆分擔，當老婆反駁“不公平”時，他們不是假裝不懂，而是真的不懂！許多還大言不慚地說：“你怎麼這麼見外？你爸媽有事的話我一定會幫忙啊！”連孃家沙發是什麼顏色都說不出來，能弄清楚丈母孃吃什麼藥才稀奇。
中年女性談起這糾結，懊悔過去幾十年的方便行事，如今已經無法跟丈夫理清因果，“若是有機會重來一次，從一開始就應該挺住，不管老公臉多垮，都不要心慌，一定要他知道，跟孃家父母的關係不能連基本都沒有……”大家義憤填膺地說著。道理說來明白，但以我自己而言，想到老公在孃家時百無聊賴的樣子，就算讓我重來一百次，我還是寧可騙我媽說：“老公要加班，我們先回家了。”
那麼，輪到女人坐在婆家時，是什麼情況呢？一開始誰都會努力跟公婆認真地聊、熱絡地聊、討好地聊。聊著聊著，卻發現老公躺在一旁“涼勢涼勢”，不幫腔也沒一點感恩狀，徹底地視為“理所當然”，此時女人對照老公在孃家的表現，不禁從腹底升上一股憤怒，深深覺得對不起孃家父母。或公婆沒有意願把媳婦視為一個需要重新認識的人，只是一廂情願地用傳統標準檢視媳婦，於是女人漸漸對公婆關起心門，開始默默計算著夫妻之間的付出與回饋。
一旦有了這種心情，夫妻在照顧父母的任務上就很難合作了。
婚姻已到中途，無法期待老公徹悟人性，家務纏身，辛苦卻感覺不到回報的女性該如何自處？
失去了價值與方向感，尋覓新的意義之前，我們不得不回到根源思考：“為什麼我會陷入這種處境？”
害怕讓人“失望”嗎？最初丈夫希望我這樣做，而我不想讓他不高興，不假思索也沒理清義務就做了，做著做著便成為習慣。到了中年，感知時間有限，心力微薄，才開始在意“這樣過日子值不值得”、“其他事物是不是更需要我”，想陪伴自己年邁的父母，想在職場上最後衝刺，想把握小孩還願意跟自己相處的時機……不想讓丈夫失望的初衷，已經無法擺平內心多重需要的衝突，現在的我，需要為自己負責，對任務的輕重緩急重新排序。
或者，選擇擔任家庭主婦時，只想著可愛的小孩和隨心所欲的廚房，根本沒料到要照顧公婆？一對夫妻決定誰上班、誰負責家務時，大部分是向最大獲益妥協，有機會賺得多的一方上班，另一方就多負擔家務。或者，認為女人有著不可取代的家庭功能，應該在家操持而放棄職場。這真是一條不歸路。
時至今日，家務有給的觀念仍不夠普及。曾經月薪十萬的女人，生育後辭去工作，變成家庭主婦。十年後，她面臨自信危機，考慮為自己投資二度就業的進修課程時，一直憂慮著：“我用的錢都是老公賺的，花在自己身上太奢侈了。”朋友們幫她按計算機，別說十萬，就算以月薪五萬的管家行情計算，她在家工作十年至少應該賺進六百萬，何況一般管家還有年終三節獎金呢！她卻只是苦笑。
愈來愈多女性選擇保有自己的工作，寧可賺得薪水，再從中抽出一疊付給管家和保姆。但這種人生也有所失落。對許多女性而言，親自照看幼兒，親自打理家務，是非常有意思的事，如果家務勞動的價值能被正視，有興趣當家庭主婦的女人應該比現況多得多。
回顧婚姻中的心路歷程，有問題的其實是夫妻對應，公婆只是所有共同責任中的一環。哪一個開心照顧公婆的女人不知道公婆不是親生父母？那是一種跟丈夫之間有言或無言的協議，基於情感、也基於現實的平衡。“今天我需要去上班，爸媽的事，請你來做好嗎？”這種溝通就像是“我洗衣，你洗碗”的分配，邏輯簡單又直接，不需牽扯“你媽對我不好”、“誰受得了你媽的個性”，那其實是無益於解決問題的討論。
婚齡超過十五年之後，我才漸漸學會微笑而堅定地對老公說：“過年在你家待了三天，下週末請你跟我一起帶我媽去野餐。”本來我也擔心這樣太白話，但是，心裡明明有這樣的需求，如果不坦然以對，就會為了強調自己的要求很合理而說出“你知不知道去你家很累”、“我媽一個人獨居好可憐”、 “你感謝過我嗎”之類更討人厭的話。
因為預期對方不會接受我的要求，只好搬出堂皇的道理，想要加強自己說話的力道，試過幾次就知道這種習慣不只是效果差，還具有強大的破壞力。如果對於自己的付出感到心安，表達自己的需求時，就不需要附帶指責，也不需要邀功。至於對方如何迴應，那是對方的自由。如果老公不願意滿足我的期待，我可以少做一點委屈自己的事，避免累積自憐與怨懟。
一箇中年女人的自覺應該是：我所做的事，都出於自願。我不願意的，不再被勉強。
決定拒絕什麼，勇敢面對後果。拋不開的，就光榮地扛起。但我們不會停止思考，有沒有更雙贏的做法！