夫妻：丈夫和妻子。一般由婚姻關係確立。夫妻關係的確立，一般由民政部門確認。一為繁衍後代、二為共同健康，三為社會延續。其在古代真正的含義是：

首先，它意味著“成人”。我們知道，結婚，就是把一男一女結為夫妻。“夫妻”是什麼意思呢？說得白一點，就是成年人。高鴻縉《中國字例》說：

“夫，成人也。”他的理由是：“童子披髮，成人束髮，故成人戴簪。”的確，夫這個字的字形，正是一個正面而立的人頭上插了一根簪子的形狀。因為是成年人，因此不能寫作“亻”，而應寫作“大”，意謂“大人”。依照周代的尺寸，童子身高五尺，所以叫“五尺之童”；成人身高一丈，所以叫“丈夫”。原來夫也好，丈夫也好，本義是指“成年男子”。

“丈夫”一詞的由來有兩種說法。一種是源自母系時代的夫妻傳統禮儀而得來。眾所周知那是女尊男卑的時代，男女結為夫妻後，男的怕女的被其他男人搶走，就天天跟在女的後面一丈之遠。不能近了不能遠了，大概就是不能在視線之外，故男的被人稱之為“丈夫”。另一種說法是，在我國有些部落，有搶婚的習俗。女子選擇夫婿，主要看這個男子是否夠高度，一般以身高一丈為標準。一丈約等於十尺，有了這個身高一丈的夫婿，才可以抵禦強人的搶婚。根據這種情況，女子都稱她所嫁的男人為“丈夫”。“妻，成人也”。她的解釋是：“妻”則是一個女人頭上戴了簪子（或其他裝飾品）。所以，妻，也可以解釋為“成年女子”。實際上，甲骨文中沒有妻這個字，只有婦。說文解字上說，婦既包括妻，也包括妾。但準確地說，妻只是婦中之一種，即正妻、嫡配。白居易《琵琶行》中琵琶女自述說：“門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。”其實就是做妾。妾為什麼只能稱為婦呢？因為妻貴婦賤。從字形上看，婦是一個女子拿著一把掃帚，“妻”則是一個女人頭上戴了簪子（或其他裝飾品）。這個頭戴“鳳冠”的妻，當然比手持掃帚的婦要高貴。《說文》曰：“妻，婦與夫齊者也。”也就是說，妻，乃是諸婦中唯一可以與夫平起平坐的一個。因此，許慎又認為，妻字是從“貴女”兩個字演變而來的。不過，妻的頭上既能戴簪，則說明她已成年。所以，妻，也可以解釋為“成年女子”。

其次，它象徵著“成婚”。為什麼成人帶簪就標誌著“成婚”呢？這就要從我國傳統文化說起。

（1）是命名禮：清代以前，古人是留全發的，嬰兒出生三個月，要選擇黃道吉日，剪一次頭髮，只保留兩小撮留在左右兩側，也有按男左女右的方位只留一小撮。也就在這一天，母親把孩子抱去見父親，父親拉著孩子的右手或撫摸著他的頭，給她取一個名。這一儀式叫做命名禮。它標誌著承認孩子已經正式來到人間，加入家族。

（2）是加冠禮：男孩子長到二十歲（二十歲左右），女孩子長到十五歲，就要舉行“冠禮”和“笄禮”。所謂冠，就是把頭髮盤到頭頂上，先從根部束住，盤成髻然後加冠（一般平民是用簪固定）以固定。“笄”則不用冠，只用“笄”或“簪”固定。冠笄之前要先用筮法來決定加冠加笄的時間和嘉賓，叫“筮日”和“筮賓”。這日期，便有似於西方的“受禮日”；這來賓有似於西方之“教父”。屆時，來賓就在一定的禮儀程式中把規定的服飾授予該青年，併為他們取一個字，賓取之字與父命之命，一般都有一定的聯絡，其意義或相同、或相關、或相反。如顏回字子淵，取“淵來回水之意”；又如曾點字皙，取“點乃小黑”而“皙乃色白”之義。

有了字，也就有了尊稱。直到民國時期，中國人如要表示尊敬或客氣，都要稱對方的字。並嚴格規定，卑者對尊者說話，只能稱字，尊者對卑者說話，可直呼其名，但無論尊卑，自稱都不能稱字，如果自己稱字，便是失禮、也是笑話、更是無德。

一個未成年的小孩，當然是無須尊稱的，故兒童無字。加冠加笄之後，有了字，也就意味著成年，故冠禮和笄禮即“成年禮”。既已成年，便可婚嫁，所以古人也就常常在舉行冠禮和笄禮的同時，為子女訂婚許嫁。而“冠禮”也往往稱為“婚冠禮”。一個女孩子，到了十五歲，如果還沒有找到合適的婆家，便不舉行笄禮，也不取字，因為未嫁之女決不能拋頭露面與外人結交，只能藏在深閨，當然也就沒有尊稱的必要。所以女子未嫁之前，便叫“待字閨中”。意思是女兒還小，還沒有一個字，不是嫁不出去。

男子結髮加冠才能娶妻，女子結髮加笄才能許嫁，所以結髮就幾乎成了“結婚”的同義詞。但要說清楚，結髮即行冠禮笄禮，不是把夫妻兩人的頭髮捆在一起。