傳統中國社會強調適齡男女應當及時嫁娶，因此單身人士在傳統社會多會受到質疑和批判。但是，由於男女比例失調、經濟壓力過大等原因，單身人士比例不斷上升，他們逐漸形成一個族群和圈子，令單身帶來的社會壓力得以減少。這令單身人士不以單身為恥，而是改為互相嘲諷，作為自我挖苦，以紓解心理壓力。

“單身狗”是指已屆適婚年齡但未有伴侶的青年人，意思與“單身族”類近，大多用作第一人稱的自嘲，而非用作惡意人身攻擊。不過，這個詞語有時也會被用作稱呼他人，語帶譏諷。此詞語的使用率會因應特定事件而提升，例如在知名藝人炫耀戀情（網路語言稱為“秀恩愛”）時突然出現高峰。網上亦有“虐待單身狗”的說法，或稱為“虐狗”，意指單身人士看到文化作品愛情橋段、情侶炫耀戀情、婚嫁相關時事新聞時會倍感難受，造成“精神虐待”，因此情人節有時會被調侃為“虐狗節”。有些表情包以“單身狗”為題材，用犬隻的照片或漫畫，配上“保護單身狗”、“單身狗也是狗，請不要傷害”、“不秀恩愛，就沒有傷害”等幽默語句。