有一個非常勤奮刻苦的青年，他很想在各個方面都比其他人強，希望在某個領域能夠出人頭地。可是他經過了多年的不懈努力，他還是沒有什麼進步，他百思不得其解，而十分的苦惱，就去向一位智者請教。

聽完了他的傾訴，智者把他帶到門前的江邊，對正要去砍柴的三個徒弟說：“你們帶著這位年輕人，到山上去砍一擔自己認為最滿意的柴火回來。”

這個年輕人和三個弟子就按照大師的吩咐立即前往山上去砍柴。

等他們返回時，智者正在原地等著他們。只見年輕人滿頭大汗、汗流浹背的揹著2捆柴，而兩個弟子一前一後，前面的弟子用扁擔左右各挑著2捆柴，後面的弟子輕鬆的跟著。正在此時，從江面飛來一個木筏，上面載著小弟子和他砍的8捆柴火。

智者笑著問：“你們是否對自己砍的柴火滿意呢？”

年輕人和先到的兩個弟子你看看我，我看看你，都不說話，只有那個小弟子與智者坦然面對。

智者笑著說：“怎麼啦，難道你們對自己砍的柴不滿意嗎？”

那個年輕人說：“大師，我一開始就砍了6捆柴，扛到半路扛不動了，就扔了2捆，又走了一會兒，實在是太累了，我就又扔掉了2捆，最後我就只背了2捆柴回來了。”

那兩個先到的弟子說：“我們一開始就各砍了2捆柴，將4捆柴左右掛在扁擔上，我們兩人輪流著挑，感到很輕鬆就回來了。”

那個小弟子說：“我身體這麼矮小，就是一捆柴也背不回來，所以我選擇了水路，藉助木筏水流的力量，不費吹火之力就把8捆柴都運回來了。”

智者用讚賞的目光看著他的三個弟子，微微點頭，然後對著年輕人說：“一個人要走自己的路，這沒有錯，但關鍵是應該怎麼走，這才是最重要的，你先要考慮清楚、提前規劃好；而走自己的路，讓別人說去吧，也沒有錯，關鍵是你走的路的方向是否正確，方向不對，那隻能是南轅北轍，走得再遠也是枉然。所以年輕人，你一定要記住：選擇永遠比努力更重要啊！”